Вскоре армия пришла в движение.
Лирон выехал вперёд на своём жеребце и встал на краю землистого склона; слева и справа от него, до самого горизонта, бежали ряды эльфийского воинства. Многие солдаты пошатывались. Они были уставшими и голодными… Мужчина цокнул языком и вскинул руку.
Заревела золотистая дудочка; её голос подхватили остальные трубы.
В небеса приподнялись белые знамёна.
— Вперёд..! В атаку!
Прошёлся ропот… И солдаты начали спускаться в низину.
Сперва они шли медленно и осторожно, но продолжалось это недолго, и скоро эльфийские воины перешли на бег. Происходило это довольно беспорядочно. Вот кто-то не удержался, упал, покатился по земле… А затем исчез, погребённой под лавиной солдат.
Тысячи эльфов с криком устремились вперёд.
Задрожала сама земля.
Лирон сдавил губы, наблюдая за этой ордой, и крепче схватился за вожжи.
Мужчина вдруг почувствовал необыкновенную силу; сложно описать всю ту мощь, всю власть, которая, словно вихрь, захватывает генерала на поле боя, когда тысячи и тысячи солдат, сотрясая небо и землю, после единого твоего слова несутся на верную смерть…
Лирон с упоением смотрел на то, как пехотинцы бегут в низину. Она была широкой, а потому требовалось некоторое время, чтобы добраться до противоположного берега, — сперва спуститься по склону, затем на него забраться.
Вскоре со стороны людей полетели стрелы. Некоторые эльфы упали, но другие, хватая их тела, как щиты, пробивались всё дальше и дальше вперёд…
Через десять минут первые отряды стали забираться на овраг.
А ещё через десять эльфийский клинок впервые за много лет пролил человеческую кровь…
Эльфы медленно, но верно пробивались вперёд. Люди уверенно держали строй, и всё равно эльфийская армия заимела сперва один, а потом и второй, третий, и четвёртый плацдарм на возвышенности.
Солдаты Лирона теснили людей от берега в лес. Алые знамёна, которые совсем недавно парили на другой стороне каньона, стали отдаляться. Им на смену пришли белые…
Лирон улыбнулся и выпрямил спину.
Может его беспокойство было излишним?..
Да, люди были умнее, чем он предполагал изначально… Но как же далеко им было до эльфов! Даже самый хитрый кролик ни чета волку. Люди были слабыми, убогими, — их потуги были достойны похвалы, разумеется, но и только… Лирон ударил свою лошадь в бок и повёл её в низину. Постепенно битва перемещалась на другой берег… Телохранители генерала пробежали вперёд и стали расчищать дорогу для своего господина. Сам Лирон то и дело тянул за вожжи, поглядывая под копыта своей лошадки.
Вдруг, раздался хруст.
Конь на что-то наступил.
Лирон посмотрел вниз и увидел, что это была сухая рыба.
Он прыснул и уже было поехал дальше, как вдруг… замер.
Стоп…
А что посреди каньона делает… Рыба?
Мужчина растерянно нахмурился… А потом вытаращил глаза и резко повернулся направо…
Глава 67. Ловушка
Откуда здесь рыба?
Хороший вопрос…
Когда человек, или эльф, видит что-то необыкновенное, его первый инстинкт — попытаться найти разумное объяснение данной картине, которое впишется в его понимание мироздания…
Возможно, подумал Лирон, недавно на этом месте находился чей-то лагерь. Неизвестные путники ели рыбу и оставили посреди оврага её кости, вот и всё… Да, да, разумеется всё было именно так. Мужчина приподнял голову и выдавил улыбку…
А затем принюхался.
Его нос, — и тут следует упомянуть, что эльфы по своей природе обладали намного более острым обонянием, чем люди, — заметил что-то неладное. Какой-то влажный, водянистый запах витал посреди воздуха… Лирон сдавил зубы. Постепенно, мало по малу, к нему приходило осознание. Мужчина попытался прислушаться, но не смог услышать ничего, кроме грохота шагов и криков своего воинства. Тогда он посмотрел налево… Выдохнул. Посмотрел направо и замер.
Там, за поворотом извилистого оврага, блестела волна…
…Десятью минутами ранее, в нескольких километрах от поля боя примерно два десятка женщин с острыми шляпками стояли на берегу широкой и бурной реки… Её течение преграждало нагромождение камней, которые служили своеобразной платиной. Вода пытался прорваться через них, то и дело перебрасывая свои брызги на другую сторону, точно ребёнок, который забрался в озеро и теперь махая ручкой, раскидывает брызги…
— Начинаем, — сказала ведьма в чёрной мантии.
Это была Акация.
Её лицо было необыкновенно хмурым и серьёзным.
Женщина вытянула руку, другие ведьмы последовали её примеру. Раздался рокот, и вдруг единственный маленький камешек из плотины покатился вниз… И сразу все остальные валуны задрожали, затрепетали и с грохотом обрушились на землю. Могучее цунами, расталкивая преграду, устремилось вперёд.