Она прошептала:
— Близко…
— Близко! Тебя чуть не убили. Если бы стрела…
— Я не об этом…
—?
Женщина вытянулась вперёд, помогая Акации снять свою броню, а затем откинулась на спинку стула.
— Их генерал почти вернул своей армии боевой дух; если бы они не захотели сдаваться, у нас бы возникли проблемы. Их всё ещё было много… И они опасны… Ай.
— Терпи.
— …Нам повезло, — сказала Роза необыкновенно звонким голосом.
Акация приподняла голову и увидела, что её сестра… улыбается. Женщина растерялась. Она и раньше видела улыбку на лице Розы, эту её проклятую надменную усмешку, но сейчас… Сейчас она была как никогда похожа на то, как девушка улыбалась в своём детстве после того, например, как провернула какой-нибудь хитрый трюк… Акация несолько секунд смотрела на её лицо; затем она заставила себя собраться и продолжила обрабатывать рану…
Вскоре Роза, пошатываясь, встала на ноги.
— Тебе ещё…
— Всё нормально. Жить буду. У нас ещё много дел. Нужно раздать оружие, дать остальным восстановить ману и скорее маршировать к побережью.
— К побережью? — нахмурилась Акация.
— Роза, ты…
— Что? Думаешь, это всё? Глупость. Это только начало. Они пришли один раз, значит придут и второй, и третий, и четвёртый, — женщина схватилась за свой меч.
— В этот раз их было пятьдесят тысяч. Потом будет сто… Может больше… Мы остановим их только если сами наведаемся в их логово… и сожжём его до основания.
Акация хотела возразить, не смогла. Тогда женщина спросила:
— Что ты будешь делать с пленными?
— Какими пленными? Мы пленных не берём.
— Роза!
— Что они делали с нашими пленными, напомни мне, Акация, — вдруг Роза повернулась и посмотрела прямо в глаза своей сестры. Последняя вздохнула и прошептала:
— Поэтому мать…
— Убежала от нас. Я помню… А пленные, — Роза усмехнулась. — Они нам ещё понадобятся… Армия сражается до последнего, если понимает, что выхода нет… Я знаю, что я делаю, Акация. Они будут жить.
На её спине проросли огненные крылья.
Роза развернулась и прошептала:
— Пока что…
…
…
…
Глава 69. В море
Решение Розы было неизменным; вечером, когда разобрались с эльфийскими пленными, женщина прочитала речь своим солдатам и ведьмам. Использую магию, благодаря чему её прекрасно слышало всё воинство — больше пятидесяти тысяч человек, — женщина говорила о том, что эльфы их так просто не оставят, что они придут ещё раз, а потом ещё, и что для того, чтобы это прекратилось, им нужно нанести ответный удар, — они обязаны бороться если не за себя, то за своих детей и детей своих детей… Учениц, в случае ведьм.
Другими словами, она повторила свой разговор с Акацией, только намного более рьяным и пламенным голосом. Роза не была маститым оратором в привычном понимании этого слова. Её речи не были велеречивы, — в них не было образности, сравнений, метафор… И в то же время она всегда говорила как бы по делу и с чувством, — причём чувством особым, заразным, и потому тем, кто слушал женщину, невольно казалось, что внутри у них разгорается пламя; некоторых людей называют златоустами — их слова подобны драгоценному металлу. Другие своим голосом напоминают бурлящую магму.
Когда женщина закончила свою речь, люди ощутили жар, хотя погода была дурная и дул холодный ветер. Они вскинули руки и заревели. Даже ведьмы выразили свою поддержку. Они были готовы… Нет. Они хотели воевать, только теперь на земле своего противника. Они хотели причинить ему боль и страдания, которые испытали сами…
Всё ещё только начиналось…
Этой же ночью Роза составила военный план.
Сперва армия людей отправилась на запад, к побережью. Солдаты и ведьмы стали наполнять эльфийские корабли свежими припасами. На всё про всё ушло несколько недель. За это время Роза успела собрать ещё большую армию. Её воинство растянулось на весь пляж. Каждый день на нужды лагеря вырубали сотни деревьев.
Александр проматывал всю это волокиту за чашечкой кофе. С вышины птичьего полёта эльфы напоминали ему юнитов из какой-нибудь стратегии, которые быстро носили припасы….
Мужчина сделал глоток тёмного напитка, проверил статистику и увидел, что армия людей насчитывала уже больше 63.000 тысяч солдат…
Постепенно всё это воинство стало погружаться на корабли.
И тут возникла небольшая проблема. Люди ничего не понимали в мореплавании. Они могли грести вёслами на лодочках, но управлять массивным эльфийским галеоном без должного навыка было довольно проблематично. Даже ведьмы испытывали с этим определённые трудности. Когда несколько из них попробовали наслать ветер, чтобы привести корабль в движение, они случайно протаранили другое судно неподалёку…