- По-моему, прежде всего ты должен представиться, - холодно заметила фрекен Снорк. - Ведь мы знать не знаем, кто ты такой.
Муми-тролль уставился на нее в оба глаза, но тут у него мелькнула мысль, что это наверняка какая-то новая игра. Он весело рассмеялся и сказал:
- Я король Калифорнии!
- А я сестра Снорка, - сказала фрекен Снорк. - Вот это - мой брат.
- А меня зовут Снифф, - сказал Снифф.
- А я - Снусмумрик, - сказал Снусмумрик.
- Фу, какие вы нудные, - сказал Муми-тролль. - Не могли выдумать ничего оригинальнее. Пошли во двор, погода, кажется, проясняется.
Он спустился с крыльца, и все последовали за ним, удивленные и полные недоверия.
- Кто это? - спросил Хемуль, сидевший возле дома и считавший тычинки в подсолнухе.
- Король Калифорнии, - нерешительно ответила фрекен Снорк.
- Он что, будет жить с нами? - спросил Хемуль.
- Это должен решить Муми-тролль, - сказал Снифф. - Ума не приложу, куда он запропастился.
- Нет, порой ты и вправду бываешь занятный! - расхохотался Муми-тролль. - Подумать только - мы должны искать Муми-тролля!
- А ты с ним знаком? - спросил Снусмумрик.
- Ха-ха-ха! - закатывался Муми-тролль. - Нашел о чем спрашивать! Очень даже знаком, правда-правда!
Казалось, еще немного - и он лопнет от восторга, так нравилась ему новая игра. Да к тому же он полагал, что великолепно выдерживает свою роль.
- Когда же ты с ним познакомился? - спросила фрекен Снорк.
- Мы родились одновременно, - отвечал Муми-тролль, не в силах сдержать рвущееся наружу веселье. - Это такой негодник! Его просто нельзя пускать в приличную квартиру!
- Не смей так говорить о Муми-тролле! - вскипела фрекен Снорк. - Он самый лучший тролль на свете, и мы все ужасно любим его!
Муми-тролль не помнил себя от восторга.
- В самом деле? - сказал он. - Ну, а на мой взгляд, он сущий разбойник, да и только!
Фрекен Снорк разревелась.
- А ну, вали отсюда, - грозно сказал Снорк. - Не то мы тебя так отдубасим, что своих не узнаешь!
Муми-тролль опешил.
- Ну, ну, - сказал он. - Ведь это всего-навсего игра. Я страшно рад, что вы так меня любите.
- Никто тебя не любит! - пронзительно крикнул Снифф. - Бей его, ребята! Гнать отсюда гадкого короля, пусть знает, как наговаривать на нашего Муми-тролля!
И все скопом набросились на бедняжку. Он был слишком ошеломлен, чтобы защищаться, а когда вошел в раж, было уже поздно: он лежал в самом низу галдящей кучи малы, во все стороны махавшей руками, лапами и хвостами.
Тут на крыльцо вышла Муми-мама.
- Что с вами, дети? - крикнула она. - Прекратить сию же минуту!
- Даем взбучку королю Калифорнии! - всхлипнула фрекен Снорк. - Так ему и надо!
Муми-тролль выбрался из кучи малы рассерженный и обессилевший.
- Мама! - крикнул он. - Они первые начали! Трое против одного - это несправедливо!
- Согласна, - серьезно ответила Муми-мама. - Но ты, несомненно, раздразнил их. Кстати сказать, кто ты такой, малыш?
- Прекратите эту глупую игру! - крикнул Муми-тролль. - С вами совсем не интересно играть! Я Муми-тролль, а вот моя мама. Слышите?
- Никакой ты не Муми-тролль, - презрительно сказала фрекен Снорк. - У Муми-тролля такие славные маленькие ушки, а у тебя вон какие лопушищи!
Муми-тролль в смятении схватился за голову и нащупал пару большущих, в складках, ушей.
- Но ведь я же Муми-тролль! - в отчаянии крикнул он. - Неужели вы мне не верите?
- У Муми-тролля такой маленький, аккуратненький хвостик, а у тебя хвостище, как щетка для чистки ламп, - сказал Снорк.
Увы, это было так! Муми-тролль убедился в этом, ощупав себя сзади дрожащими лапами.
- У тебя глазищи словно тарелки, - сказал Снифф. - А у Муми-тролля такие маленькие приветливые глазки.
- Совершенно верно, - подтвердил Снусмумрик.
- Ты самозванец, - заключил Хемуль.
- Неужели никто мне не верит? - воскликнул Муми-тролль. - Мамочка, погляди на меня, уж ты-то должна узнать свое Муми-дитя.
Муми-мама поглядела в его испуганные глаза-тарелки, она глядела в них долго-долго и наконец сказала:
- Да, это Муми-тролль.
И не успела она это промолвить, как Муми-тролль начал преображаться. Его глаза, уши и хвост уменьшились, а нос и живот увеличились. И вот уж перед ними стоит Муми-тролль во всем своем великолепии, такой, каким был.
- Иди же, я обниму тебя, - сказала Муми-мама. - Уж моего-то маленького Муми-сына я узнаю всегда, что бы ни случилось.
Немного погодя в тот же день Муми-тролль и Снорк сидели в одном из своих потайных местечек - под кустом жасмина, в круглом гроте из зеленой листвы, укрывавшей их со всех сторон.