– Я мог бы носить их в рюкзаке, – мрачно заметил Снифф. – Смотреть на вещи – одно, а держать их в руках, знать, что они твои собственные, – совсем другое.
– Ничего, Снифф, не горюй, – утешал его Муми-тролль. – Сокровища нам еще попадутся. А теперь пойдем: здесь становится холодно и страшно.
И они побрели по меркнущему ущелью, задумчивые и чуть-чуть печальные.
Глава пятая
Снусмумрик очень оживил путешествие. Он наигрывал на губной гармошке песни, каких они раньше никогда не слыхали, – песни со всех концов земли.
Он знал карточные фокусы и научил Муми-тролля и Сниффа печь оладьи с винными ягодами. А еще он был горазд рассказывать необыкновенные, невероятные истории.
Казалось, и сама река оживилась. Она бежала теперь быстрее, а на ее поверхности тут и там кружились небольшие водовороты. Она стала уже, а берега стали выше. С каждым днем все отчетливее вырисовывались вдали синие и пурпурные горы. Их вершины, вонзались прямо в облака, которые тяжелой пеленой висели над землей.
Как-то утром Снусмумрик сидел, свесив ноги в воду, и выстругивал ножом свистульку.
– Я помню, – начал он, склонив набок голову, и Муми-тролль со Сниффом тотчас перешли к нему на корму, – я помню край с горячими ключами, – продолжал он. – Почва там была черная от лавы, а под лавой день и ночь грохотало. Это Земля спала там внутри и шевелилась во сне. Скалы как попало громоздились друг на дружку, а над ними висела горячая дымка, так что даже и не поверишь, что все это взаправду. Я попал туда как раз под вечер. Хорошее местечко. Обед там приготовить пара пустяков. Налил в кастрюлю горячей воды из ключа – и готово!
– Но ведь так и обжечься недолго, – сказал Снифф.
– Я был на ходулях, – сказал Снусмумрик. – На ходулях можно перебраться через любую пропасть, через любую скалу. Только тут уж, конечно, не зевай, не то застрянешь в расщелине. Так вот, уже сумерки были… Повсюду тихо булькает и парит, вокруг ни живой души, ни зеленой былинки. И вдруг земля, что спала там внизу, как проснется, как загрохочет, как загудит, и прямо передо мной открылся кратер, а из него вырвалось красное пламя, и за ним огромная туча пепла!
– Вулкан, – затаив дыхание прошептал Муми-тролль.
– Так точно, – удостоверил Снусмумрик. – Это было дьявольски красиво! А потом я увидел духов огня, много-много. Они роем вылетели из земли и как искры рассыпались в разные стороны. Пришлось сделать крюк и обходить вулкан стороной. Я задыхался от жары и копоти и нажимал вовсю. Наконец я спустился к подножию гор, нашел маленькую речку и лег на живот напиться. Вода, понятно, была несколько горячая, но все же не кипяток. Вдруг вижу – летит один из тех духов огня да как бухнется в реку и сразу почти весь потух, голова еще тлеет, а сам шипит-дымит и вопит что есть мочи: «Спасите!»
– И ты спас его? – спросил Снифф.
– А почему бы нет? – ответил Снусмумрик. – Что я против него имел? Вот только здорово об него обжегся. На берегу он обсох и опять разгорелся и на радостях сделал мне подарок, а потом улетел.
– Какой подарок? – спросил СнифФ.
– Дал мне бутылку подземного подсолнечного масла, – сказал Снусмумрик. – Духи огня натираются им, когда хотят забраться поглубже в пылающее сердце земли.
– И можно пройти сквозь огонь, если намазаться им? – спросил Снифф, широко раскрыв глаза.
– Ну конечно, – ответил Снусмумрик.
– Что же ты до сих пор молчал? – закричал Муми-тролль. – Ведь в таком случае мы все спасены. Когда появится комета, стоит только…
– Но у меня почти ничего не осталось, – удрученно сказал Снусмумрик. – Я, понимаете ли, спасал вещи из горящего дома… Откуда я мог знать… Только на донышке чуть-чуть и осталось.
– А хватит на маленького зверька, скажем, моих размеров? – спросил Снифф.
Снусмумрик оглядел его.
– Может, и хватит, – сказал он. – Но только до хвоста. Хвостом придется пожертвовать.
– Боже милостивый, – сказал Снифф. – Тогда уж пусть лучше все сгорит.
Но Снусмумрик уже не слушал его. Он насторожился и тянул носом воздух.
– Река…– сказал он. – Вы не замечаете ничего особенного?
– У нее теперь другой звук, – сказал Снифф.
И верно. Река беспокойно шумела, была полна водоворотов и без конца крутила-вертела среди скалистых берегов.
– Спустите парус, – сказал Снусмумрик. И пошел дозорным на нос.
А река все убыстряла и убыстряла свой бег, совсем как человек, который долго путешествовал и вдруг заметил, что он уже почти дома.
Берега сходились все ближе, заключая бурлящую воду в узкое русло, а скалы над ними становились все острее и выше.
– Не лучше ли пристать к берегу? – прокричал Снифф сквозь гул реки.
– Поздно спохватились! – отозвался Муми-тролль. – Теперь надо ждать, пока река успокоится.
Но река не успокаивалась. Все неистовее устремлялась она в глубь Одиноких Гор. Плот, кружась, несся по дну тесного ущелья, а небо вверху сузилось в ужасающе тоненькую, узенькую полоску. Впереди послышался грозный гул.