– Водопад! – крикнул Снусмумрик. – Держись крепче.
Они стали у мачты и ухватились друг за дружку.
Мимо проносились скользкие черные стены ущелья. Гул усилился, плот накренился и очутился вдруг в воздухе…
Какое-то мгновение вокруг них стоял сплошной рев, кипела белая пена. Затем плотик скрипнул, выровнялся и, миновав водопад, провалился во тьму.
– Почему темно?! – завопил Снифф.
Ему никто не ответил. Пенящаяся вода мерцала бело-зеленым, все остальное застилала чернота. Каменные стены гор сомкнулись в туннель, и плот неудержимо несся вперед в бурлящих водоворотах. Они то и дело налетали на стены туннеля и кружились волчком. Но вот шум водопада стал постепенно затихать, течение успокоилось и наконец вокруг воцарились мрак и тишина.
– Вы целы? – дрожа, спросил Снифф.
– Целы…– ответил Муми-тролль. – Достаньте-ка кто-нибудь фонарик.
Слышно было, как Снусмумрик роется в багаже. Наконец блеснул узкий луч света. Он боязливо пошарил по черной, стремительно бегущей воде, по каменным стенам и пытался пробить тьму впереди, но тщетно.
– Мне кажется, туннель делается все уже и уже, – сказал Муми-тролль очень тихим голосом. – Вам не кажется?
– Кажется… немножко, – сказал Снусмумрик, пытаясь сохранить самообладание. Но его голос звучал неубедительно.
И тут что-то произошло. Раздался треск, и флаг Снусмумрика свалился на плот.
Это сломалась о потолок туннеля верхушка мачты.
– Мачту за борт, живо! – крикнул Снусмумрик.
Мачта с плеском упала в воду и исчезла во мраке. Они тесно прижались друг к дружке и ждали. И вдруг Снифф почувствовал, как что-то прикоснулось к его ушам.
– Уши мои! – закричал он. – Мои уши задели за потолок!
Он бросился на живот и крепко-накрепко зажмурил глаза.
– Я вот все думаю, – прозвучал из мрака голос Муми-тролля, – я вот все думаю, что скажет мама, если мы никогда, никогда больше не вернемся домой…
В это мгновение плот стукнулся обо что-то и остановился.
Они долго ждали, не смея пошевелиться. Потом Снусмумрик осторожно наклонился к воде.
– Мы наткнулись на мачту, – сказал он. – Она стала поперек туннеля.
Они выпрямились и посмотрели друг на друга.
– Здесь чуточку посветлее, – сказал Снусмумрик.
Они отчетливо видели, как мерцающая черная вода бежала мимо них все дальше и дальше, и там – за ближайшим поворотом – река с бульканьем срывалась вниз, в бездонную дыру!
– Видите? – прошептал Муми-тролль.
Снифф разревелся.
– Хочу домой! – всхлипывал он. – Не хочу больше с вами! Какое мне дело до ваших тухлых экспедиций и каких-то дурацких комет…
– Ну, ну, – сказал Снусмумрик и легонько потряс его. – Глянь-ка наверх. Глянь! Видишь?
Снифф посморкался и глянул. В скале над его головой была узкая щель, а в нее виднелась полоска хмурого неба.
– Ну и что же? – мрачно сказал он. – Я ведь не муха. И даже будь я мухой, это мне не помогло бы. У меня с детства склонность к головокружениям, с тех самых пор, как я перенес воспаление уха…
И он снова расплакался.
А Снусмумрик достал губную гармошку и заиграл. Он играл песни о приключениях, о счастливых избавлениях и величайших сюрпризах, а потом песни о дожде и утренние песни.
Через некоторое время Снифф успокоился и вытер слезы с усов.
А музыка летела в горы сквозь щель и будила там эхо за эхом и, наконец, разбудила одного хемуля, который спал, сидя в траве, положив рядом с собой свой сачок.
– Это что ж такое, – сказал Хемуль и огляделся вокруг. Он поглядел на небо и заглянул в сачок, свинтил крышку с банки для жуков и заглянул туда тоже.
– Шум! – сказал он. – Здесь кто-то шумит. (Что поделаешь, Хемуль не был музыкален.)
В конце концов он взял увеличительное стекло и стал ползать с ним по траве. Он искал и прислушивался, принюхивался и тянул носом воздух и так добрался до щели в земле. Тут шум усилился.
– Должно быть, это какие-то очень необыкновенные насекомые, – сказал себе Хемуль. – Наверняка редкие, и даже, может быть, еще никем не открытые!
От этой мысли Хемуль очень оживился и сунул свой длинный нос в расщелину, чтобы получше разглядеть, что там такое.
– Смотрите, смотрите! – закричал Муми-тролль. – Хемуль!
Снусмумрик перестал играть на губной гармошке и начал звать на помощь.
– Спаси нас! Спаси нас! – заголосил вслед за ним Снифф.
«Что они, совсем с ума посходили?» – подумал Хемуль и осторожно сунул в расщелину сачок.
– Прыгаем! – закричали странные насекомые.
Хемуль вытянул сачок обратно и посмотрел, что в нем такое.
– Очень удивительно! – сказал он, вытряхивая на землю Муми-тролля, Снусмумрика, Сниффа и три рюкзака.
– Спасибо, милый Хемуль, – сказал Муми-тролль, жмурясь от света. – Ты спас нас в последнюю минуту!
– Я вас спас? – удивленно спросил Хемуль. – Это не входило в мои расчеты. Я просто хотел достать насекомых, которые шумели внизу. (Хемули, как правило, туги на соображение, но добры, если их не сердить.)