– Это Одинокие Горы? – спросил Снифф.
– Не знаю, – ответил Хемуль. – Во всяком случае, тут есть очень интересные ночные бабочки.
– Да, вероятно, это и есть Одинокие Горы, – сказал Снусмумрик, оглядываясь.
Вокруг высились горные кряжи, бесконечно пустынные и безмолвные. Воздух был прохладен.
– А где же Обсерватория? – спросил Снифф.
– Это еще надо выяснить, – сказал Муми-тролль. – Наверное, она тут в самом высоком месте. А сейчас я хочу кофе.
– Кофейник остался на плоту, – сказал Снусмумрик.
Муми-тролль бросился к расщелине и заглянул в нее.
– Плот сорвало и унесло, – жалобно проговорил он. – Кофейник уехал в подземное царство! Как же мы теперь без кофе?
– Мы сами чуть было не уехали в подземное царство, – весело ответил Снусмумрик. – Кофейник там, кофейник здесь – не так уж это, наверное, важно, когда ищешь кометы.
– А это редкость? – спросил Хемуль, вообразив, что речь идет о каких-то бабочках.
– Пожалуй, что да, – сказал Снусмумрик. – Они появляются примерно одна в столетие.
– Потрясающе, – сказал Хемуль. – Я обязательно должен поймать хотя бы одну. Как они выглядят?
– Надо полагать, красные, с длинным хвостом, – сказал Снусмумрик.
Хемуль достал записную книжку и сделал в ней заметку на память.
– Должно быть, из рода Filicnarcus Snufsigalonicа, – торжественно возвестил он. – И еще один вопрос, мои ученые друзья. Чем питаются эти диковинные насекомые?
– Хемулями, – хихикнув, ответил Снифф.
Лицо Хемуля побагровело.
– Вы очень неуместно шутите, молодой зверек, – сурово сказал он. – В вас нет научной добросовестности. Я пошел.
Он рассовал по карманам свои банки, подхватил сачок и зашагал прочь.
– Нет, каково! – в восторге кричал Снифф. – Он думает, что комета – это жук или что-нибудь в этом роде! Вот дурачок!
– Тебе не следовало так шутить, – строго сказал Муми-тролль, хотя и сам, казалось, был в не меньшем восторге.
Они выбрали самую высокую горную цепь и начали медленно взбираться наверх.
Глава шестая
Был поздний вечер.
Горы стояли в своем первозданном величии и грезили. Через огромные пропасти смотрели друг на друга их пики, а из пропастей поднималась белесовато-серая леденящая мгла.
Время от времени от тяжелой громады туч отрывалось облачко и медленно скользило над горными кручами, где гнездились кондоры и орлы.
А на отвесной стене утеса чьей-то таинственной рукой был высечен знак кометы – звезда с длинным развевающимся хвостом.
Под одним из пиков светился маленький-маленький огонек. Подойдя поближе, вы бы увидели, что это желтая шелковая палатка, освещенная изнутри.
Напевы Снусмумрика сиротливо лились на пустынном просторе, и далеко вдали гиена, задрав морду, прислушивалась к необычным звукам. А потом завыла, протяжно и жутко.
– Что это? – спросил Снифф, боязливо придвигаясь к огню.
– Это не опасно, – ответил Снусмумрик. – А теперь давайте песенку о шмеле, как он ходил на маскарад.
И он заиграл вновь.
– Хорошая песенка, – сказал Муми-тролль. – Только непонятно, что сталось со шмелем и было ли весело на маскараде. Расскажи лучше что-нибудь.
Снусмумрик задумался, потом спросил:
– Я рассказывал вам о своей встрече со снорками?
– Нет, – встрепенулся Муми-тролль. – А что это такое?
– Ты и вправду не знаешь, кто такие снорки? – удивился Снусмумрик. – А ведь они, должно быть, твои сородичи, вы так похожи. Только ты белый, а они, когда волнуются, меняют цвет.
– Никакие мы с ними не сородичи, – сердито ответил Муми-тролль. – Нет у меня сородичей, которые чуть что – и перекрашиваются. Существует лишь один вид Муми-троллей – белый!
– Во всяком случае, эти снорки очень похожи на тебя, – спокойно сказал Снусмумрик. – Он бледно-фиолетовый, а его сестренка светло-зеленая. И, признаться, очень недурна! Вся покрыта мякеньким пушком и с челкой, она ее то и дело причесывала…
– Глупости, – сказал Муми-тролль зевая.
– Ну, и что же случилось? – спросил Снифф.
– А ничего особенного, – сказал Снусмумрик. – Просто она такая симпатяшка. Плела из травы маленькие циновки для спанья и готовила мягкие настои из трав, если вдруг разболится живот. За ухом у нее всегда были цветы, а на ноге она носила маленький золотой браслет.
– Ну, и никакая это не история, – сказал Снифф.
Снусмумрик пожал плечами и снова принялся играть.
– Все девчонки дуры, и ты с ними, – сказал Муми-тролль, забрался в спальный мешок и уткнулся носом в стенку палатки.
А ночью ему приснилась маленькая светло-зеленая фрекен Снорк. Она была похожа на него самого, и он подарил ей розу, чтобы она носила ее за ухом.
– Глупости какие, – сказал он утром, проснувшись.
Снифф и Снусмумрик между тем уже свертывали палатку.
– Сегодня мы заберемся вон на ток пик, самый высокий, – сказал Снусмумрик.