– Так ведь это и есть наш Таинственный путь!
Тут и вправду было очень таинственно. Над головой у них сплошным сводом переплетались ветви деревьев, а впереди виднелась дорожка, уходившая в узкий зеленый туннель.
– Побольше серьезности и деловитости, – важно сказал Снифф, вдруг вспомнив, что он проводник. – Я буду искать боковые тропинки, а ты стукни три раза, если заметишь что-нибудь опасное.
– Во что стукнуть? – спросил Муми-тролль.
– Во что угодно, – ответил Снифф. – Не задавай глупых вопросов. Кстати, где у тебя провиант? Так я и знал – ты его потерял. Обо всем приходится думать самому.
Муми-тролль недовольно наморщил нос, но промолчал.
Они потихоньку двинулись вперед, в зеленый туннель. Снифф искал боковые тропинки, Муми-тролль высматривал опасности, а Мартышка скакала перед ними с ветки на ветку.
Путь извивался, делался все уже и уже и наконец затерялся во мху, так что и не стало больше никакого пути.
– Неужто он тут кончается? – озадаченно проговорил Муми-тролль. – Должен же он куда-нибудь привести!
Они стояли на месте, разочарованно переглядываясь, как вдруг услышали за стеной деревьев слабый шум. В нос им пахнул влажный ветер, и запах у него был очень приятный.
– Там вода, – сказал Муми-тролль, принюхиваясь.
Он сделал шаг в ту сторону, откуда дул морской ветер, сделал другой и наконец побежал, потому что больше всего на свете Муми-тролли любят купаться!
– Погоди! – закричал Снифф. – Не оставляй меня одного!
Но Муми-тролль остановился лишь тогда, когда добежал до самой воды. Он сел на песок и стал смотреть на волны. Одна за другой они накатывали на берег, и у каждой был гребень из белой пены.
Немного погодя с опушки примчался Снифф и уселся рядом.
– Тут холодно, – сказал он. – Помнишь, мы катались на парусной лодке с хатифнаттами и попали в ужасный шторм? Как плохо мне тогда было!
– То было в совсем другой истории, – сказал Муми-тролль. – А в этой я хочу купаться!
И он шагнул прямо в волны прибоя. (Муми-тролли, видите ли, так практично устроены, что почти совсем не нуждаются в одежде.)
Мартышка спустилась с дерева и следила за ними.
– Стой! – закричала она. – Вода мокрая и холодная!
– Ага! – сказал Снифф. – Мы начинаем производить впечатление.
– Ты умеешь нырять с открытыми глазами? – спросил Муми-тролль.
– Умею, но не люблю, – ответил Снифф. – Кто знает, что может встретиться под водой? Хочешь нырять – ныряй на свою голову!
– А, ерунда! – отмахнулся Муми-тролль и нырнул в большую волну, всю высвеченную солнцем.
Сперва он не видел ничего, кроме зеленых пузырей света, но когда опустился поглубже, разглядел леса водорослей, колыхавшихся над песчаным дном. Песок был белый и чуточку волнистый, его украшали ракушки, розовые изнутри и белые снаружи. Чуть подальше от берега зеленоватый полумрак еще больше сгущался, а еще подальше открывался черный провал, уходящий прямо в бездну.
Муми-тролль повернулся, выскочил на волну и на ее гребне возвратился обратно. Снифф и Мартышка сидели рядышком на песке и голосили:
– Спасите! Помогите!
– Мы уж думали, ты утонул, – сказал Снифф. – Или что тебя съела акула.
– А, ерунда! – сказал Муми-тролль. – Я в море как дома. Между прочим, под водой у меня явилась идея. Не знаю только, стоит ли посвящать в наши дела посторонних.
И он многозначительно взглянул на Мартышку.
– Вали отсюда, – сказал Снифф. – У нас секреты.
– А я люблю секреты! – крикнула Мартышка. – Обещаю, клянусь вам держать язык за зубами!
– Возьмем с нее клятву? – спросил Муми-тролль.
– Ладно, – сказал Снифф. – Только это должна быть очень страшная клятва!
– Повторяй за мной, – сказал Муми-тролль и медленно проговорил: – Пусть меня поглотит бездна, пусть грифы расклюют мои высохшие кости, пусть я никогда больше не попробую мороженого, если нарушу эту великую тайну!!! Ну?
Мартышка повторила клятву, только очень небрежно и совсем не в том порядке. У нее была очень плохая память.
– Ладно, сойдет, – сказал Муми-тролль. – Теперь слушайте. Я задумал стать искателем жемчуга, и весь свой жемчуг я зарою в ящике тут на берегу.
– А кем станем мы? – спросил Снифф.
– А вы можете стать теми, кто раздобывает ящики для искателей жемчуга, – ответил Муми-тролль.
– Так я и знал, – мрачно сказал Снифф. – Всегда мне достается самое трудное, а все приятное достается тебе.
– Но ведь ты только что был проводником, да и нырять ты разве умеешь! – беспечно ответил Муми-тролль и снова шагнул в воду.
Снифф постоял-постоял, похлопал ушами и побрел вдоль берега у самой воды. Мартышка ловила крабов – маленьких желтых крабов с глазами на стебельках.
– Слушай! Ты должна найти ящик! – сказал Снифф.
– Какой ящик? Чей? – спросила Мартышка. Она уже совсем забыла про секрет. Снифф вздохнул и пошел к длинному мысу, выступавшему далеко в море. Одна за другой возвышались здесь крутобокие скалы, скользкие, черные и неприветливые. Местами они спускались прямо в море, так что оставался лишь узкий мокрый каменный уступ, пройти по которому мог разве что канатоходец. Снифф остановился и испуганно прижал уши.