– Не забудьте шарфы и варежки, когда отправитесь в лес, – напоминает Муми-мама. – А я тем временем постараюсь растопить печку.
Надо позаботиться, чтобы никто не замёрз. Особенно малыш Кнютт. Вон он дрожит на веранде. Мама спешит напоить его горячим чаем.
Они отправляются в лес за ёлкой. Но какую выбрать? Может, этому Новому году нужна какая-то особенная ель?
– Как ты думаешь, зачем нужна ёлка? Чтобы под ней прятаться? – спрашивает Муми-тролль.
– Не знаю, – отвечает Муми-папа. – Я в этом не разбираюсь.
– Тогда давайте выберем ель побольше, чтобы все под ней уместились, – предлагает Фрекен Снорк.
– Вот, пожалуй, подходящая, – решает Муми-папа и ударяет топором по ближайшему дереву. Оно не очень большое, но Муми-папе не хочется продолжать поиски: снег такой глубокий, а у него замёрзли лапы.
– В крайнем случае встанем потеснее, – решает он и принимается рубить ёлку.
Они приносят ёлку домой и втыкают в снег.
– Ну, вот и ёлка, – говорит Муми-папа. – Ещё бы понять, что с ней теперь делать.
– Какая красивая, – восклицает малыш Кнютт и смущённо краснеет. Как только он решился заговорить!
– А ты знаешь, зачем она нужна? – спрашивает Муми-папа.
– Её надо наряжать, – шепчет Кнютт.
– Наряжать? Но у нас нет одежды такого большого размера, – всполошилась Муми-мама.
– Нужна не одежда, а всякие красивые штучки. Самые прекрасные. Так я слышал…
Сказав это, малыш Кнютт закрывает лицо руками, убегает на веранду и там прячется. Муми-мама выносит на веранду много разных вещей: спасательные пояса, верёвки, обезболивающие таблетки и папино ружьё. Когда ждёшь прихода Нового года, надо быть ко всему готовым.
Муми-папа размышляет над словами малыша Кнютта.
– Кажется, я понял. Раз ёлку полагается украшать, значит, прятаться под ней от этого опасного Нового года нам не надо. Наоборот, мы должны его задобрить.
Муми-тролли принимаются украшать ёлку. Они вешают на неё самые красивые вещицы: ракушки, жемчужины, кристаллы – лишь бы только умилостивить загадочные зимние силы.
«Может, теперь Новый год и сменит гнев на милость», – думает Муми-тролль.
Вот наконец ель наряжена. И тут появляется Филифьонка в красной шапочке. Она опять не в духе.
– Полюбуйся на нашу ёлку! – окликает её Муми-тролль.
– Ну и ну! Кто же так украшает! Впрочем, у вас вечно всё на свой лад. Ох, я спешу… Надо ещё успеть приготовить угощение к Новому году, – тараторит Филифьонка.
– Угощение? Новому году? – удивляется Муми-тролль. – Его что, ещё и кормить надо?
– Порядок прежде всего! Без угощения на Новый год не обойтись, – кричит Филифьонка и, оттолкнувшись, катит на санках дальше.
– Значит, Новому году нужно ещё и угощение, – вздыхают муми-тролли.
Муми-мама немедленно принимается за готовку. Она печёт черничный пирог, готовит простоквашу, молочный пунш и прочие лакомства, которые любят муми-тролли.
– Думаете, Новый год очень проголодался? – волнуется Муми-мама.
– Вряд ли больше, чем я, – ворчит Муми-папа, сглатывая слюнки.
Спускаются сумерки, и в долине зажигаются свечи на окнах. Огоньки горят и на деревьях – во всех норках и дуплах. Над заснеженной долиной мелькают летучие мыши.
«Наверное, Новый год любит свет», – думает Муми-мама.
Муми-тролль собрал все свечи, какие смог найти в доме. Он втыкает их в снег и зажигает одну за другой – пусть рассеивают мрак и радуют Новый год. Остальные раскладывают угощение.
В Муми-доле всё стихло.
«Наверное, все разбрелись по домам и ждут прихода страшного Нового года», – думает Муми-тролль. Лишь одна одинокая фигура мелькает среди деревьев. Это Хемуль.
– Ну, когда же всё начнётся? – спрашивает Муми-тролль.
– Тише! Не видишь – я считаю! – шипит Хемуль.
В лапе у него длинный список. Он бормочет что-то о подарках.
– Что ещё стряслось? – испугано спрашивает Фрекен Снорк. – Мы что-то забыли?
– Подарки! Их всё больше и больше с каждым годом. Как же я успею всё купить? Нет, я просто с ума сойду! – ворчит Хемуль и торопится дальше.
– Погоди! – кричит Муми-тролль. – О каких подарках ты говоришь?