Современные отголоски ритуала в России – это традиция первой в новый дом запускать кошку. Это связано с тем, что на Руси в ряде областей считалось, что новый дом строится «на чью-то голову», то есть кто-то из новых жильцов должен умереть в первый год после заселения. Поэтому на пороге рубили голову курице, но мясо не ели. В отличие от Западной Европы, человеческие строительные жертвоприношения на Руси были редкостью. На Руси под звенья сруба клали ячменные зерна, мед, кусок хлеба, щепоть соли.
– Это человеческая жертва для охраны клада? – спросила я. – И такие были? Я слышала про строительные жертвы. Но про охрану кладов таким образом – нет.
– Сомневаюсь, – высказал свое мнение представитель Следственного комитета. – У нее проломлена височная кость. Ее могли здесь просто спрятать, потому что деть было некуда. Может, хотела украсть часть клада? Владельцы что-то не поделили? Подрались – и вот результат.
Из дневника Елизаветы Алексеевны, 1820 год
– Лучше не заходи к нему сегодня, – сказал дядька Степан, когда я в очередной раз приехала навестить Лешеньку.
Я вопросительно посмотрела на верного слугу.
– Сегодня плохой день.
«Плохой день» означает, что Лешенька сегодня буйный. У него случаются необъяснимые приступы ярости. Он всегда был очень мягким и очень добрым человеком. Это все болезнь. Это чудовище, которое сжирает его изнутри, иногда выплескивает свою злость наружу. Лешенька крушит мебель, потом дядька Степан все чинит. Хотя теперь в его комнате стоит очень крепкая мебель, и дядька Степан вторую дверь поставил – Лешеньке отсюда не вырваться. Дядьке Степану в таких случаях помогает слуга Толстовцевых, у которых точно такая же квартира, но этажом выше. Но после того, как дядька Степан вторую дверь поставил, он обычно просто запирает ее снаружи. Окно закрыто плотными ставнями. Лешеньке их не выбить. Открываем их, только когда кто-то еще находится в комнате. Тогда пускаем дневной свет и воздух. Я уже говорила про воздух. Первое мое желание, когда я сюда вхожу, – это распахнуть окно пошире. Я даже про сирень редко вспоминаю, которая весной пышно цветет в парке напротив. Не до сирени, не до цветов – просто нормально дышать хочется. Здесь такой спертый воздух, такой запах… Но обычно Лешенька сидит даже без лампы. Свет режет ему глаза. Ему лучше в темноте. Но когда я здесь и пишу, я открываю ставни, иногда окно или включаю лампу, но в стороне. А дядька Степан выкладывает перед Лешенькой его любимые вещицы, как нам доктор советовал. И я про эти вещи напоминаю Лешеньке – про то, что каждая значила для него при жизни. То есть, конечно, не при… Он жив! Он еще жив! Когда он вел активную жизнь – вот так будет правильно. Я уже писала об этом. Но как не написать снова? Я же все это вижу в каждый свой приезд сюда.
И вообще я не понимаю, как он сейчас может буйствовать? Он же давно не может ходить. Или может в эти моменты, когда в нем просыпается зверь? Я видела только результаты этого буйства. Но он сейчас даже с палкой своей передвигаться не может. Эта палка появилась год назад. Не трость, а именно палка. Ее тоже дядька Степан вырезал. Специально ездил в лес у родительского дома, где мы все родились, выросли и жили много лет, нашел там подходящую. Это нам так доктор посоветовал. Сказал, что нужна очень толстая, очень крепкая, чтобы по-настоящему опираться на нее. Не красивая, но абсолютно ненужная трость – «для вида». Я не понимаю, зачем мужчинам эти трости «для вида»?
Господи, за что это Лешеньке? Хорошо, что сейчас он ничего не понимает. А когда он видел, как болезнь пожирала его тело? Мы перепробовали все – и припарки всякие разные, окуривание, ртуть и мышьяк. А толку-то? Только волосы вылезли. Все эти средства не только не остановили, они даже не замедлили течение болезни. И еще хуже стало, в особенности от ртути. Нет от этой болезни лечения! Может, когда-нибудь его найдут наши потомки.
В частности поэтому наш младший брат Степушка решил учиться на доктора. То есть он давно решил, а тут только утвердился в своих намерениях. Молодец Степушка! Михаил про желание Степушки давно знал, мы все знали, хотя Михаил сказал, что у него были другие планы для Степушки, он надеялся, что брат передумает, но свой доктор в семье – это тоже неплохо. Еще Михаил сказал, что оплата его обучения будет с родительского имения, которое отец завещал Лешеньке, а Лешенька передал в дар Степушке – пока еще был в состоянии оформлять документы, но уже знал про болезнь. Больше-то мы на лечение Лешеньки почти не тратим денег. Прекратился этот поток докторов и знахарей. Да я готова была продать свое имение, только бы Лешенька был жив и здоров! Но… С нас тянули деньги. Ничего не жалко, если бы помогло, но так… Я смотрю на Лешеньку и плачу. Опять плачу… Все происходило у меня перед глазами. Я же помню, как язв становилось все больше и больше, потом нос провалился… Стало трудно ходить, как я уже говорила. А как он похудел! И не помогало ничего. Вообще ничего. Мы все хватались за соломинку.