— Знакомая вещица, у меня такой же, — я схватила за край и вытянула чехол в прихожую. — Алина, чем черт не шутит, может, тебе норковая шуба досталась? Меня уверяли, что эта ткань пропитана специальным составом против моли и ее личинок. Только, знаешь, от моли и от мафии спасения нет. Будем надеяться, что хозяева бросили сюда на всякий случай таблетку нафталина. Не люблю, когда из чехлов выпархивает рой бабочек.
— Ага, норковая шуба! Скорее крестьянский салоп девятнадцатого века, — хмыкнула Алина и с любопытством оглядела мою находку. — Ну, что здесь? Салоп или шуба? — Она наклонилась над чехлом и дернула за бегунок. Две половинки разъехались, обнажив жуткий оскал человеческого черепа. От неожиданности Алина вскрикнула, тут же застегнула «молнию» и отскочила в строну. — Это шутка? Прикол?
Минуты две мы смотрели друг на дружку, не решаясь повторить операцию с открыванием чехла. Первой не выдержала я:
— Нет, не может быть, чтобы там был настоящий скелет. Нам показалось. Карнавальный костюм. Шутка!
— Тогда открывай. Ты нашла, ты и смотри.
Мне ничего не оставалось, как подойти к чехлу и дернуть за бегунок. Я набралась мужества и заглянула внутрь. Оттуда на меня смотрел пустыми глазницами череп. На фоне черной ткани он выглядел белым как мел. Я приоткрыла чехол шире. Обнажились ключицы, грудная клетка, кости рук, позвоночник.
— Алина, похоже, здесь скелет со всеми его составляющими.
— Костями? Господи, за что мне такое испытание? — Алина скосила глаза на чехол. — Череп-то как блестит. Полировали его, что ли?
Она дрожащей рукой коснулась гладкой поверхности лобной кости.
— Это не гипс и не пластмасса, — подтвердила мою догадку Алина. — Это настоящий человеческий скелет.
Я только в ответ закивала и на всякий случай отошла подальше от находки. Алина последовала моему примеру.
— И что нам теперь делать? — спросила она, пытаясь найти в моих глазах ответ.
— Не знаю, — пожала я плечами. — Может, вынесем из квартиры?
— Да, здесь ты права, от скелета следует избавиться, и чем скорее, тем лучше. Но просто вынести из квартиры и бросить его в мусорный контейнер не гоже, как-то не по-христиански.
Алина перекрестилась, на секунду задумалась, а потом выдала:
— Скелет нужно предать земле.
— Да. Только где? — растерялась я.
— На кладбище, разумеется, — ответила Алина. И она не шутила.
— Мы что, его хоронить будем? — Я все еще не могла поверить в реальность скелета.
Алина подошла к ведру со святой водой, зачерпнула ладонями воду, умылась, а оставшиеся на кистях рук капли стряхнула в чехол.
— Да, мы его похороним. Я не хочу, чтобы душа скелета была на меня в обиде. Кстати, а если это он по квартире ночью топал?
— Кто, Алина?
— Ну этот, из чехла.
— Опять ты за свое?
— А больше, Мариночка, некому. Точно, он топал! — Алина говорила так уверенно, что убеждать ее в том, что шаги и стон всего лишь плод ее воображения, я не рискнула.
— Он! Он! А если она?
— Это легко проверить. Высыпай кости из мешка.
— Почему я? Я в анатомии ничего не понимаю.
Алина, позабыв, что минуту назад тряслась от страха, решительно подошла к чехлу и вытряхнула его содержимое на пол. Кости с грохотом высыпались на паркет. И в этот момент, надо же было такому случиться, в дверь постучали. Стучали долго и настойчиво.
— Придется открыть.
Я накрыла кости чехлом, а Алина подошла к двери.
— Кто?
— Ваш сосед. Я вам ключ от сушилки принес. Наверное, будете сушилкой пользоваться? У нас на два этажа одна сушилка.
Алина открыла дверь. На пороге стоял мужчина средних лет. По виду трудно было определить его истинный возраст. Он был несколько полноват и имел отечное лицо, но пьяницей не выглядел. Возможно, у него было больное сердце или проблемы с почками. В целом мужчина оставлял приятное впечатление — открытого и добродушного парня, красотой не блистал, но и уродом не был.
— Виктор, сосед, — представился он. — Я живу этажом выше.
— Надо мной? — спросила Алина.
— Нет, в двухкомнатной. Вот, хочу поздравить вас с переездом. Надеюсь, мы с вами подружимся.
— Да, да, — активно закивала Алина. Я тем временем подталкивала ногой под чехол выглядывающие из-под него кости. — Обязательно приглашу вас на чай, как только приведу квартиру в порядок.