ставать, и так, совместными усилиями им удалось подтянуть крышку ящика.
– Когда наёмники попытались открыть его, произошло распыление соляной кислоты, и никто из них не выжил, – напомнила Рейвен.
– Знаю, – сказала Лекса. – Но у нас нет выбора.
Рейвен кивнула и, бросив взгляд на Анью, поняла, что если они этого не сделают, то храбрая, как она стала считать, девушка растратит свои силы зря.
– Давай на три, – предложила она и поставила лом.
– Давай, – ответила Лекса и поставила свой.
– Раз! – стала считать Рейвен
Лекса и она подцепили крышку.
– Два!
Сжав зубы, принялись поднимать.
– Три!
И из – под земли неожиданно вылезла забинтованная рука и схватила Лексу за щиколотку.
– Чёрт возьми, парни в бинтах никак не могут остановиться, – выругалась девушка и выстрелила.
Три сухих пальца отлетели, и рука исчезла под землёй.
– Вот так – то.
– Извини, конечно, я не хочу тебя расстраивать, только…
Рейвен показала на пол за Лексой, где торчали полчища других мёртвых конечностей, и даже проглядывали уродливые туловища.
– А ведь всё было так хорошо.
Лекса взяла лом и, как в игре, стала опускать его на головы мумий. Рейвен продолжала попытки открыть сундук, и у неё неплохо выходило, пока что – то сильное и неприятно пахнущее не оттащило её.
– Мисс Лекса, у них сундук! – крикнула Рейвен, вырываясь из цепких лап трупа.
В самом деле, одна из мумий держала в руках предполагаемое хранилище Книги Жизни. Опустив лом на последнюю голову, Лекса бросилась к жрецу, но и её что – то схватило и прижало к статуе.
– У нас огромные неприятности, – подытожила Рейвен, когда мумия подняла над собой сундук.
– Почему – то моё чутьё говорит, что оно его сейчас бросит, – сдавленно сказала Лекса.
Чутьё её не подвело. Мумия подняла сундук так высоко и затем так сильно швырнула его на пол, что он раскрылся, и вся кислота, вылилась на этих сильных, но глупых слуг Нии.
***
Кларк, напуганная и беспомощная, лежала, ожидая дальнейших действий высшей жрицы Осириса.
Ниа взяла в руки Книгу Мёртвых и зачитала отрывок. Из – за туманящего сознание чувства страха библиотекарь не поняла, о чём в нём говорилось, хотя знала иврит, как родной язык. Ниа продолжила чтение и под конец воскликнула:
– ВАНХЭДА!
И в тёмном, наполненном грязной водой рве началось странное бурление.
***
Выстрелы в тёмном коридоре становились всё чаще. Анья не успевала перезаряжать дробовик, а мумий с каждым разом становилось всё больше, как будто от каждого соприкосновения с пулями они удваивались.
– Когда – нибудь я расскажу об этом в книге, – сказала Рейвен, помогая Лексе вытаскивать декоративный сундучок из ящика. – И она станет бестселлером. Меня запомнят на века, – Лекса посмотрела на неё и усмехнулась. – Ладно, про вас я тоже не забуду, мисс Лекса, и про Кларк, и про американцев, и даже про вонючку – надзирателя.
– О да, про него надо точно написать, чтобы все знали, что жадность до добра не доведёт, – они вытащили сундучок. – А как же мисс Анья? Она ведь так же, как и мы все, заслуживает места в твоей книге, Рейвен.
Щёки Рейвен запылали, и она поблагодарила небеса за то, что в помещении был тусклый свет, и Лекса не заметила её смущения. Она не ответила на вопрос, да и девушка – легионер не требовала ответа, всё и так было ясно.
Лекса откинула крышку сундука и достала из него холщёвый мешок.
– Тяжёлый, – сказала она и запустила в мешок руку. – Надеюсь, что скарабеев там нет.
Рейвен бросила на мешок испуганный взгляд и отошла, помня, что ощущать внутри себя инородное тело не самая приятная вещь, особенно, когда это нечто может тебя убить.
Лекса потянула руку вверх, и тёмная комната озарилась ярким светом от золотой Книги Жизни. Зелёные и карие глаза с удивлением и неким восторгом уставились на древний артефакт. Вот оно, спасение и так близко, что не верится.
Атмосферу радости разрушило появление Аньи с опустошённым дробовиком. Она посмотрела на Книгу Жизни и устало улыбнулась:
– Патроны закончились. Я пришла за пистолетом.
Рейвен подала ей два своих револьвера и сжала в своих руках её руки, понимая, что, может быть, они больше не увидятся и что это, возможно, последнее прикосновение. Анья подняла на девушку умные и серьёзные глаза.
– Спасите вашу подругу. Убейте мумию, – прошептала она и убрала руки.
Фигура в тёмном балахоне скрылась в коридоре с мумиями. По щеке Рейвен скатилась одинокая слезинка, но она смахнула её и повернулась к Лексе:
– Что дальше, офицер?
– А дальше, – Лекса подожгла последнюю палку динамита. – А дальше мы пойдём спасать мисс Кларк.
Палка динамита полетела в стену и взорвалась, образовав огромную дыру.
– Лучше бы нам повезло, – сказала Рейвен и побежала за Лексой.
***
А в это время нагруженная мешками, как ишак, Онтари вышла наружу. Она еле передвигала ноги под тяжестью золота, но настойчиво продолжала идти.
На глаза ей попался один из верблюдов и, поднапряг все силы, француженка закинула на него мешок, потом ещё один и ещё, затем и сама уселась, но не поехала. В последний момент она посмотрела на храм и побежала обратно за дополнительным мешком золота или за двумя.
***
Из странного бурлящего водой рва появился синий силуэт. Он прошёлся по ритуальной камере, обогнул склонённые спины жрецов и остановился над Кларк. Размазанное лицо, казалось, изучало её невидимыми глазами, и от этого становилось ещё страшнее.
Пение перешло в громкое гудение. Кларк взглянула на Нию, пытаясь понять, что происходит, но, увидев над своей грудной клеткой нож, активнее задёргала руками и ногами, хотя пользы от этого было мало, а закованные конечности поразила жгущая боль.
Дух Ванхеды, который парил в воздухе, закончил осмотр и резко влетел в тело Кларк. Крупная дрожь пробрала девушку. Кларк то судорожно приподнималась, то с грохотом опускалась на алтарь и ничего не могла сделать. Дух подземного царства бродил по ней, теперь изучая изнутри, заполняя собой всё тело.
– С твоей смертью я получу силу Ванхеды и стану непобедимой! – крикнула Ниа и подняла кинжал.
Глаза Кларк в ужасе распахнулись, но внезапно на лестнице послышался грохот и недовольное:«Чёрт возьми, она упала мне на ногу!». Ниа убрала кинжал и повернулась: Рейвен, сжав от боли зубы, наклонилась и сняла с пострадавшей ноги золотую Книгу Жизни.
– Кларки, я нашла её! – радостно закричала она. – Я нашла её!
Почувствовав, что обряд проходит не так благополучно, как хотелось бы, дух Ванхеды дабы избежать непредвиденных последствий, осторожно выскользнул из Кларк и вернулся в своё болото. И вновь ощутив полную власть над собой, Кларк так же радостно и со слезами счастья на глазах ответила:
– Заткнись и вытащи меня отсюда!
– Как скажите, мисс Кларк!
– Мисс Лекса?!
– Она самая.
Вытащив меч из ножен статуи, Лекса большим прыжком оказалась на алтаре рядом с Кларк.
Мычащее песнопение завершилось. Туман растворился, обнажив искажённое яростью лицо Нии и кинжал в её руках. Пока высшая жрица стояла в немом шоке, Лекса выбила ритуальное оружие и выставила вперёд меч. Всё, настал звёздный час! Шатенка сделала взмах и…дюжина мёртвых жрецов повалила её на пыльный пол.
– Открой книгу, Рейвен! Открой книгу! – крикнула Кларк, пытаясь освободиться от оков.
Несколько мумий, окруживших Лексу, рассыпались в прах. Девушка резко подалась навстречу неприятелям, пробивая себе путь к Кларк, но что – то в прогнившем серном веществе жрецов щёлкнуло, и они взялись за мечи, что усложняло задачу.
Рейвен возилась с книгой и никак не могла её открыть. У неё даже руки тряслись от постоянного напряжения мышц.
– У меня не получается! Кажется, она заперта!
Лекса кромсала по частям мумий, как будто занималась этим всю жизнь и, наконец дойдя до алтаря, опустила лезвие на одну из цепей, сковывающих прямого потомка Осириса.
Рейвен продолжала искать способы открыть книгу и заметила на обложке знак в форме звезды, который был и на Книге Мёртвых.
– Ключ! – крикнула она. – Мне нужен ключ!
Недавно злое лицо Нии просияло. Она сняла с шеи цепочку и подняла вверх, чтобы все увидели – ключ у неё, и положила желанную вещь в карман.
Рейвен нахмурилась и стала проклинать, на чём свет стоит «чёртову мумию», из – за чего не заметила летящий в её сторону кинжал. Спасли девушку хорошо развитый инстинкт самосохранения и сноровка – она вовремя увернулась.
– Что мне делать, Кларк?! Что мне делать?!
Кларк, занимавшаяся освобождением второй руки, крикнула:
– Прочти надпись на обложке!
Лекса опустила меч на другую цепь, и вторая рука Кларк оказалась на свободе. Осталось только освободить ноги, и одна уже была свободна, а вот с последней цепью легионер не справилась – огромная волна нескончаемых мумий накрыла её и оттащила назад.
Рейвен бегущими по обложке глазами ловила ещё не забытые иероглифы и читала:
– Keetash, что – то там, naraba, что – то там.
Стремительно, как скарабей, Ниа поднималась по лестнице с мечом.
– Ebarra im hatu Kashka ummmmm!
От страха голос Рейвен стал звонче, ноги еле волочились по полу, в какую – то минуту бедняга поймала себя на мысли, что ногами она отступает, но всё ещё продолжает стоять на месте.
Лекса где кулаками, где мечом давала отпор мумиям, чтобы поскорее освободить Кларк от последней цепи.
– Rasheem Aaaaa… ANUBIC!
Рейвен оступилась и плюхнулась наземь. С улыбкой во весь рот над ней возвысилась Ниа. В её холодных голубых глазах смещались ненависть и торжество, и Рейвен, догадавшись, что ничего хорошего ужасный взгляд не сулит, свернулась клубочком, не выпуская из рук драгоценную книгу. Перед тем, как спрятать лицо в ладонях, она увидела над собой меч и уже приготовилась отдать Богу душу, но по привычке что – то пошло не так.
Невероятных размеров статуя бога смерти затряслась и рассыпалась на блоки, явив свету Анубиса. Злое с собачьим оскалом лицо до ужаса напугало Рейвен. Она закрылась Книгой Жизни, с желанием больше никогда не видеть такого кошмарного существа.
Лекса обезглавила очередную мумию и, поймав за собой тревожный взгляд Кларк, обернулась и встретилась с собакоголовым великаном:
– Ну, дела, – сказала она и задорно продолжила. – Становится всё веселее и веселее.
Ниа также уставилась на Анубиса и, видимо забыв про Рейвен, направилась к нему.
Пока мумии бродили поблизости и вели себя спокойно по отношению к живым людям, Лекса запрыгнула на алтарь и избавила Кларк от последней цепи.
– Одной проблемой меньше, – прошептала легионер и протянула библиотекарю руку.
– Вы хотите сказать, что я проблема?! – воскликнула Кларк.
– Нет, мисс Кларк, это образно.
– Значит, образно я проблема?!
– Боже мой, в этом вся вы! Мы находимся на грани жизни и смерти, а вы умудряетесь устраивать сцену!
– Я не устраиваю сцену!
– Нет, устраиваете! У меня даже складывается впечатление, будто вы моя жена!
Лекса остановилась и провела ладонью по вспотевшему лбу. Кларк странно посмотрела на неё и вскинула подбородок, выражая вселенскую обиду.
– Ладно, извините, мисс Кларк, я не хотела вас расстраивать, просто…
– Ничего, – Кларк вложила свою маленькую ручку в руку Лексы и встала. – Я тоже была виновата, закатив вам сцену.
Они дружески переглянулись, и бережно, словно котёнка, Лекса сняла Кларк с ритуального стола.
Рейвен, наблюдавшая за ними, усмехнулась и прошептала себе под нос:
– А ведь мне тоже удалось укротить похожую засранку.
Ниа, которая с нескрываемым раздражением, разглядывала парочку внизу, указала Анубису на Лексу и яростно сказала ему что – то на древнем египетском, после чего он двинулся к алтарю.
– Мисс Лекса! Кларк! Берегитесь! – крикнула Рейвен.
Но было уже поздно. Очнувшаяся от транса мумия напала на Кларк. Лекса бросилась спасать блондинку, но пошатнулась от тяжёлых шагов сзади.
– Мисс Лекса, я справлюсь, – сказала Кларк и ударила мумию оставшейся цепью от кандалов на руке.
Тяжёлые шаги становились ближе. Лапа размером с Лексу поднялась ввысь и опустилась на пол рядом с легионером, вызвав землетрясение.
– Ты хочешь меня прихлопнуть?! – спросила Лекса великана и побежала после утвердительного рычания. – Рейвен! Сделай что – нибудь! Убей его, в твоих руках книга!
– Ты, видимо, шутишь? – ответила Рейвен. – Я ещё со школы ничего, кроме зря потраченной бумаги, в книгах не видела!
– Дочитай надпись до конца! – крикнула Кларк.
Библиотекаря со всех фронтов атаковали мумии, но она, помня о своём намерении показать Лексе, что может быть такой же храброй и сильной, сражалась под стать львице или пантере.
– Ох, я постараюсь, – сказала Рейвен и зачитала. – Ммм, Hootash im… Hootash im, сейчас… Что это за символ?
– Как он выглядит?! – крикнула Кларк.
Осечка, и жрец схватил её за горло.
– Боже, – просипела блондинка.
У Лексы дела тоже обстояли не лучшим образом. Анубис гонялся за ней, как кошка за мышкой, и она уже до того устала, что запуталась и сама себя загнала в угол, где её и накрыла большая тень.
– Теперь мне совсем не весело.
Длинным острым когтём Анубис подцепил Лексу за шиворот и наклонил к извивающейся девушке собачью морду.
– Это птица! – крикнула Рейвен, разглядывая иероглиф. – Аист с двумя волнистыми линиями над головой!
– А! А… – задыхаясь, вопила Кларк. – Аменофус!
– Точно.
Анубис поднял Лексу над собой и приготовился швырнуть её в грязный ров.
– Hootash im Amenophus!
Тишина. Всё словно омертвело. Лекса приоткрыла правый глаз и увидела, что ещё находится на высоте в несколько метров, но Анубис не шевелился, только слегка раскачивался из стороны в сторону. Как можно аккуратнее Лекса вскарабкалась ему на руку и прыгнула на постамент статуи фараона.
– Куртку можешь оставить себе, – сказала она.
Кларк, воспользовавшись замешательством мумий, наконец – то расправилась с ними и побежала к Рейвен.
Божество стало раскачиваться сильнее, и все поняли, что сейчас оно упадёт, даже последний оставшийся жрец заподозрил что – то неладное, а падающая прямо на него фигура подтвердила поселившиеся в прогнившем мозге опасения.
Лицо бывшей жрицы Осириса стало пунцовым и исказилось гримасой гнева, когда Анубис повалился на пол. Холодные голубые глаза обвели помещение и остановились на Рейвен.
– Чёрт возьми, – прошептала девушка и принялась отползать.
Кларк ускорилась. Лекса, как акробат, прыгала сверху вниз по статуям и плиткам, пока не остановилась за спиной ничего не замечающей, кроме Рейвен, Нии.
Жрица успела обойти библиотекаря и легионера, и сейчас душила Рейвен, сжимая в правой руке Книгу Жизни. Она на самом деле ничего не видела, ею правил гнев, об осторожности и речи не было, поэтому по – кошачьи тихо Лексе удалось подойти к ней чуть ли не впритык и полоснуть мечом по сжимавшей книгу руке.
Удивление и отрезвление сознания заставили Нию ослабить хватку на шее, и Рейвен удалось выбраться и отползти.
– Ну что, леди? Пришло время узнать, какая ты крутая без правой руки.
Ниа посмотрела на Лексу и ухмыльнулась.
– Мисс Лекса, думаю, что ты не ту руку ей отрубила, – сказала Рейвен.
Бодрое настроение Лексы улетучилось, а вместе с ним и она сама полетела в другой конец комнаты. Кларк от волнения закрыла лицо руками и застыла, не зная, к кому бежать, к подруге или к мисс Лексе. Рейвен поморщилась и зажмурилась, будто это она облетела всю комнату и болезненно приземлилась на остатки статуи бога мёртвых.
– Ладно… Итак, она левша, – раздалось из – за груды камней.
Кларк облегчённо выдохнула и продолжила путь к Рейвен.
Ниа спрыгнула с верхушки лестницы и пошла за Лексой. Легионер к тому времени уже твёрдо стояла на ногах и ждала с мечом наготове.
– Кларк! – крикнула Рейвен. – Он у меня!
Блондинка подняла глаза и увидела в руке подруги ключ в форме звезды. Улыбка засияла на их лицах, и Кларк побежала, что было мочи, по ступеням огромной лестницы.
Ниа встала перед Лексой. На месте отрубленной руки, где у обычного человека должна струится кровь, у жрицы красовалось гнилое пятно, и девушку осенило. Она с нескрываемым отвращением, смотря в холодные глаза, прошипела:
– Снаружи ты похожа на человека, но внутри всё та же зловонная, гнилая мумия.
Ниа ударила Лексу по лицу, отбросив её на двадцать шагов назад, и тут же оказалась за ней, ударив кулаком в спину так, что легионер вспорхнула в воздух и врезалась в колонну.
– Боже, она убьёт её, – прошептала Кларк, рьяно орудуя ключом.
Рейвен вновь представила себя на месте Лексы и сглотнула. Она осознавала, что не выдержала бы и первого падения, а тут человек терпит удар за ударом и всё равно продолжает бороться.
– Она достойна тебя, – тихо, чтобы подруга не услышала, сказала Рейвен.
И каково же было её удивление, когда она услышала в ответ:
– Я знаю.
Они посмотрели друг на друга, и во взгляде каждой читалось понимание.
Со свистом в руках Рейвен открылась Книга Жизни, и золотые страницы осветили два молодых лица.
Лекса еле передвигала ноги, но не сдавалась. Она с вызовом смотрела на Нию, ожидая следующего удара. Шаг, Лекса взмахнула мечом и рассекла живот жрицы, где тут же на месте раны образовалась гнилая полоса. Ещё взмах, осечка, и сильная рука держит воительницу за горло.
– Кларк, быстрее, – поторопила Рейвен, когда лицо Лексы посинело.
– Я практически нашла, – Кларк перевернула страницу и, ткнув пальцем на нужное заклинание, посмотрела на Нию. – Kadeesh mal! Kadeesh mal! Pared oss!