— Ну, а как вы поняли, что мы — это мы? Ведь у нас были чужие паспорта, — последовал справедливый вопрос Вейла.
— Я же сказал, что у меня хорошие контакты с американской разведкой…
Крис посмотрел на Ника, желая понять, что тот думает, не считает ли хозяина особняка опасным для них, даже может быть, агентом «Продиджиума», заманивающим их в ловушку. Но Мортон, похоже, был спокоен. Он задал вопрос о вознаграждении.
— Двести пятьдесят тысяч долларов. По сто двадцать пять каждому из вас. Как, неплохая сумма, джентльмены?
Сумма была действительно неплохой, поэтому уже через три часа они на транспортном самолёте, принадлежавшем фирме добытчика алмазов, перелетали Атлантический океан, направляясь в Перу.
Обсуждая план действий, друзья твёрдо решили на этот раз обойтись без жертв. Они просто схватят в плен своих противников, а затем выведают у них, где драгоценности. В принципе, так и получилось, но операция потребовала гораздо больше времени, чем они рассчитывали. Действовать пришлось против таких же опытных бывших солдат спецвойск, которые успели разбежаться, кто куда, залечь на дно и уже пристроить часть сокровищ. В итоге потребовалось почти три месяца, чтобы доложить заказчику о том, что задание, наконец, выполнено.
— Знаешь, о чём я подумал, Ник? — сказал Вейл, только что закончив пересчитывать свою часть денег. — Раз уж мы оказались в Америке, то почему бы не съездить домой, в Штаты? Я уже сто лет не был у родителей…
— Кажется, ты говорил, что у них ферма в Нью-Джерси?
— Да, верно. Надо же, не думал, что ты помнишь!
— Что же, Крис, наверно нам действительно пришла пора сменить все эти экзотические пейзажи на знакомые места… Действительно отдохнуть, собраться с мыслями…
— Вот и отлично! Значит, решили? — с энтузиазмом уточнил Вейл.
Мортон кивнул.
В Мексике, где друзья остановились на ночлег, их снова едва не схватили агенты «Продиджиума». Но на этот раз уже не получилось разминуться — дошло до вооружённого столкновения. Немногочисленные постояльцы маленького мотеля в пригороде Нью-Мексико на всю жизнь запомнили, как посреди ночи здание окружил отряд вооружённых людей, стрельбу, драки, двух убегающих мужчин, скрывшихся на автомобиле во тьме. Приехавшая на вызов полиция пыталась было задержать «захватчиков» (они, помятые и злые, как раз грузились обратно в свои машины), но после того, как стражам порядка показали какие-то документы, те быстро ретировались.
Пересеча границу родины, Мортон и Вейл уже с новыми документами американских граждан, продолжили своё путешествие на северо-восток страны, в Нью-Джерси. Колесить по американским штатам было уже спокойнее и привычнее, хотя машину, на всякий случай сменили.
— Вот увидишь, Ник, мы отлично проведём там время! Мои старики будут рады тебе, как сыну… О, чёрт, извини! — Вейл осёкся, вспомнив, что у Ника не было родителей.
Они, а также его старший брат погибли в автомобильной катастрофе, когда маленькому Николасу было всего пять лет.
— Ничего, Крис, всё в порядке, — Мортон спокойно отреагировал на слова друга.
Спустя столько лет боль утраты значительно поутихла, хотя ребёнком Ник очень переживал.
Родители Криса действительно оказались очень милыми людьми, этакими простыми сельскими жителями, которые всю жизнь трудились на земле и верили в «американскую мечту». Они искренне обрадовались приезду сына и его армейского приятеля, тут же повели к столу и сытно накормили. Постоянно шутили, рассказывали местные новости, но в тоже время интересовались и делами Криса и Ника. Те неопределённо отговаривались, что «много ездят по свету».
Друзей привлекли к различным работам по хозяйству, чему Ник был рад, в отличие от Криса. Это давало ему возможность быть занятым практически весь день, а вечером падать в кровать и почти сразу же забываться сном. Не было времени, чтобы сокрушаться по поводу того, что он так и не смог за все эти месяцы найти способ решить свои проблемы с богом Сетом. В часы редкого досуга они с Крисом играли в американский футбол или баскетбол, а ещё ездили на ближайшее озеро рыбачить.
Так прошли ещё несколько месяцев, а всего почти год с тех пор, как Ник Мортон покинул Лондон. «Продиджиум» давно их не беспокоил, как и Сет, но период безмятежности вскоре должен был закончиться. Во время очередной рыбалки Ник почувствовал, как Сет радуется, и увидел в своём воображении сцены у гробницы Менетнашта и на буровой вышке номер три.
Они с Крисом прервали своё занятие и вернулись на берег. Ник находился в смятении. Ощущение тревоги в нём нарастало. Мужчина чувствовал, что не сможет больше спокойно жить, пока не выяснит, что же случилось. Если зло пришло в наш мир, он должен сделать всё, чтобы его остановить. Однако Вейл придерживался другого мнения.
— Ник, я думаю, тебе не стоит соваться туда… Кстати, где это? Ты же даже не знаешь толком!
— В Египте, Крис. Теперь я понимаю, что это происходило в Египте.
— Ну, хорошо, пускай так. Но зачем именно ты? Этот, как его, доктор Джекил и его «Продиджиум» наверняка уже знают о случившемся, судя по тому, что ты мне о них рассказывал! Может, они смогут решить эту проблему?
— Ты не понимаешь, дружище. На этот раз зло так сильно, что не в человеческих силах его остановить. Одолеть монстра может только монстр!
— О, господи! — воскликнул и всплеснул руками Вейл. — Вечно в тебе эта жажда геройства, Мортон! Если ты так твёрдо настроился туда добраться, я пойду с тобой!
— Нет, Крис, не надо! На этот раз я должен сделать всё один.
— Чёрта с два, Ник! Разве так поступают друзья?! А ты подумал, что будет, если этот твой бог сумеет полностью подчинить тебя себе, а?
— Ну, в таком случае тебе точно лучше не оказываться рядом…
Комментарий к Глава 5. В поисках приключений
Долина Царей — отдалённая и бесплодная местность неподалёку от реки Нил, стала некрополем для погребения египетских фараонов «Нового царства». В этой долине расположено, более чем шестьдесят гробниц фараонов, сделанных в течение пятисот лет, с шестнадцатого по одиннадцатый века до нашей эры.
Долина Цариц — располагается в Фиванской долине, юго-западнее «Долины Царей». Этот некрополь появился во времена правления фараона Рамзеса I, примерно в 1300 году до нашей эры. Здесь начали возводить склепы для женщин царской половины династии и их детей, но некоторых цариц продолжали хоронить вместе с мужьями-фараонами.
бен Ладен, Усама (10 марта 1957 — 2 мая 2011) — основатель и первый эмир международной исламистской террористической организации «Аль-Каида», взявшей на себя ответственность за теракты 11 сентября 2001 года и взрывы посольств США в Африке в 1998 году, как и за ряд других атак на военные и гражданские цели по всему миру. Уроженец Саудовской Аравии, происходил из богатой семьи, принадлежащей к йеменскому племени киндитов.
========== Глава 6. Откровения Дженни ==========
Весна была в самом разгаре, и апрельская погода для британской столицы стояла на редкость приятная: достаточно тёплая и солнечная. Город жил своей обычной жизнью: люди спешили кто на работу, кто на учёбу, по магазинам, по другим делам; многочисленные туристы из десятков стран мира сновали туда-сюда по одному или группами, слушали рассказы гидов, делали фотографии, катались на колесе обозрения, обменивались впечатлениями, покупали сувениры.
Лондон сумел неплохо оправиться от того, что произошло здесь прошлым летом. Почти уже не осталось видимых следов разрушений, особенно в центре.
Тогда принцесса Аманет, вырвавшись на свободу, благодаря своим сверхъестественным способностям погрузила многомиллионный город в пучину хаоса. Буря из песка, к которой примешались осколки разбитых в зданиях стёкол, около получаса свирепствовала в мегаполисе и нанесла существенный ущерб городской инфраструктуре, а также погубила несколько десятков человек. Раненных в разной степени тяжести насчитывалось около тысячи. Меньше всего повезло, конечно, тем, кто в это время находился на улицах, в парках и других открытых пространствах.