До конца своих дней они не забудут того, что пережили в тот злосчастный день. Особенно женскую фигуру с мертвенно бледной кожей, густо покрытую непонятными символами, всю в обрывках бинтов и с кинжалом в руке, которая двигалась по одной из центральных улиц. И самым странным было то, что песчаный вихрь словно подчинялся ей, меняя направление от одного поворота головы или взмаха руки этого жуткого существа.
Властям потом долго пришлось улаживать эту ситуацию, беседовать со свидетелями, объяснять, что произошёл выброс на одном из предприятий в пригороде Лондона, а ветром накрыло и сам город. Версия малоубедительная, но что-то сказать надо было.
Государственные средства массовой информации послушно на все лады повторяли официальную версию, приводили разные научные доводы, слушали многочисленных экспертов. Но различных конспирологов и сторонников теории заговора это не убедило, и в интернете до сих пор активно обсуждали случившееся, строили различные свои версии, одна фантастичнее другой. Правительству очень повезло, что в такой обстановке у населения на руках не осталось фотографий и видео случившегося: техника быстро выходила из строя из-за попадания песка, да и большинство людей в такой ситуации просто перепугались и в последнюю очередь думали о съёмках.
Некоторые политики, не посвящённые в курс дела, активно муссировали тему «секретного оружия русских», которое якобы таким способом было испытано в полевых условиях. Реальную картину событий знали лишь премьер-министр, глава МИ5 и ещё несколько высокопоставленных чиновников. У Генри Джекила была с ними тайная встреча в тот же день, где его почти пять часов допрашивали на тему этого инцидента.
Вообще, у доктора существовали договорённости с правительством Великобритании, благодаря которым организацию «Продиджиум» с её, мягко говоря, специфической сферой деятельности никогда не трогали, позволяя спокойно существовать в самом центре столицы. Во многом тут всё держалось на личном авторитете Джекила и на доверии к нему.
И «Продиджиум» всегда оправдывал это доверие, надёжно сохраняя свои секреты, порой чрезвычайно опасные, в недрах собственных коридоров и лабораторий. Посетители Музея Естествознания даже не догадывались, что происходит у них под ногами, а с руководством музея была спецслужбами проведена соответствующая работа, так что они никогда не задавали лишних вопросов.
Случай с Аманет стал первым подобного рода, и Джекилу серьёзно намекнули, что «Продиджиум» было бы крайне желательно перебазировать в какое-нибудь другое место, лучше всего в малонаселённой местности подальше от крупных городов.
Генри стоило больших усилий убедить премьер-министра и остальных, что подобное больше не повторится, и получить от них согласие на сохранение текущего места нахождения организации. Но авторитет доктора был настолько высок, что ему, посовещавшись, дали второй шанс. Ещё один.
Итак, Лондон спустя почти год вернулся к нормальной жизни. Как и обещал Генри Джекил, подобные ситуации больше не повторялись, и он снова был на хорошем счету у действующих властей.
Однако зло, так или иначе, будет всегда стремиться проникнуть в наш мир, поэтому забот и волнений у главы «Продиджиума» всегда будет достаточно. Вот и сейчас он ждал в своём кабинете Малика с докладом о том, что удалось выяснить по линии спецслужб про произошедший сегодня утром случай в Египте.
Генри сидел за столом и просматривал какие-то бумаги, когда в дверь постучали.
— Войдите, — пригласил хозяин кабинета.
— Здравствуйте, сэр! — глава службы безопасности «Продиджиума» и верный помощник Джекила Малик появился на пороге.
В руках у него находилась папка с фотографиями и флэшка с имеющимися на тот момент отрывочными видеозаписями по «инциденту».
Доктор кивнул в ответ и жестом пригласил Малика садиться в кресло напротив себя.
— Рассказывай.
— Случай серьёзный, сэр. На данный момент около сотни гражданских подверглись нападению — это сотрудники нефтедобывающей компании, чьи три вышки работали в зоне инцидента, — молодой человек положил на стол перед своим шефом папку. — В Каире знают о ситуации. Готовится спецоперация силами египетских войск.
— Кажется, информация пока ещё не просочилась в СМИ? — спросил Джекил, разглядывая фотографии.
— Пока нет: египетские власти стараются сделать всё, чтобы сохранить это в секрете. Даже жителей нескольких оазисов, расположенных ближе всего к этому месту, милях в ста, ни о чём не оповещали и не эвакуировали. Насколько я узнал, они хотят попробовать локализовать ситуацию, так, чтобы об этом вообще никто не узнал кроме непосредственных участников.
— А как в Каире сами узнали о случившемся?
— С одной из буровых станций был подан сигнал бедствия, который перехватили на ближайшей военной базе. Так как для египтян очень важна нефтедобыча в этом регионе, они воспринимают всё, что как-то связано с этим вопросом, очень серьёзно. Военные послали туда беспилотники, чтобы провести разведку. Именно с них были сделаны эти фотографии и видео.
Джекил какое-то время внимательно изучал снимки и около пяти минут, пока длилась запись, пристально смотрел в экран монитора. В конце он тяжело выдохнул, а затем откинулся на спинку кресла.
— Удалось установить, кто передавал сигнал, и что говорили?
— Сигнал передавал некто Ван Дер Хют. Как удалось узнать у руководства нефтедобывающей компании, это руководитель группы, посланной расследовать участившиеся в последнее время случаи отказа оборудования на всех трёх вышках, а также жалобы людей на нечто, якобы мешавшее им жить и работать: голоса, чувство страха и тому подобное.
Так вот, этот Ван Дер Хют в своём коротком послании, которое внезапно оборвалось на пятьдесят второй секунде твердил что-то про то, что гробница Менетнашта снова открыта, и зло вышло в наш мир. Ещё он каялся в том, что вроде сам это сделал. Открыл гробницу, в смысле.
После упоминания имени древнеегипетского жреца Джекил стал ещё более хмурым. Малик не мог этого не заметить.
— Вам что-то говорит это имя, Менетнашт, сэр?
— Да. Это очень древняя легенда, которую я впервые услышал ещё в колледже от своего профессора истории. Он был по происхождению египтянином. Менетнашт жил в эпоху Среднего царства, и был жрецом бога Сета…
— Того самого Сета, что… — Малик перебил своего шефа, чего почти никогда не позволял себе делать.
— Да, того самого Сета, — Джекил посмотрел в сторону, где за бронированным стеклом в стенной нише лежал весь обугленный кинжал, которым принцесса Аманет собиралась впустить бога в тело Ника Мортона.
— Менетнашт также как и Аманет был близок к тому, чтобы впустить Сета в наш мир. Ему не нужен был кинжал. Он смог подобрать определённый ритуал и уже почти сделал это, когда по приказу фараона, всегда опасавшегося злых намерений жреца, Менетнашта и его ближайших прислужников убили, а кого не убили — схватили и уже потом казнили, а тела и всё содержимое храма якобы захоронили глубоко под песками Ливийской пустыни…
Джекил замолчал, сосредоточенно глядя куда-то поверх головы Малика. Тот ждал, что Джекил ещё что-то добавит, и поэтому сам не нарушал молчания.
— Что насчёт Мортона и Вейла? — внезапно спросил Генри.
— Пока их там нет, насколько я знаю. С тех пор, как мы потеряли их след три недели назад, о них ничего не слышно. Наши люди в США продолжают поиски.
— Я уверен, что Мортон, а может быть, и они оба скоро объявятся в районе происшествия. Наверняка Сет уже почувствовал случившееся и будет стараться всеми силами соединиться со своим верным жрецом. Этого допустить нельзя ни в коем случае!