В это время по направлению к гробнице приближались на четырёх автомобилях бойцы «Продиджиума» во главе с Маликом. Ранее они на самолёте приземлились на одном из военных аэродромов, где договорились о координации действий с отрядом египетской армии. Всего в операции участвовало около пятисот человек, пока без тяжёлого вооружения. Правительство, не желая привлекать лишнего внимания граждан, боялось, что переброска крупных соединений военной техники, а также массированные полёты авиации сведут все меры секретности насмарку. Такое решение скоро будет стоить им очень дорого.
Малику доложили об инциденте на трассе. Но это не остановило опытного охотника за монстрами, не поколебало его решимости вступить в схватку со злом. Хотя очевидно стало, что Мортон теперь присоединится к армии живых мертвецов и возглавит её. Вдвоём с Менетнаштом они будут гораздо более опасными противниками, а значит, обойтись более-менее малой кровью не удастся. Малик передал полученную информацию по рации другим бойцам, чтобы они были готовы к новым трудностям. Эти люди были настоящими профессионалами своего дела, с многолетним опытом, морально готовыми к встрече со сверхъестественным, но они, в конце концов, были просто людьми, и никто из них не хотел умирать.
Однако как бы не спешили Малик с его людьми и отряд египетской армии, они оказались на месте позже Сета. Лишь на несколько минут, но и этого было достаточно, чтобы Сет и Менетнашт успели приготовиться к их появлению. Эти двое быстро нашли общий язык, как вербальный (древнеегипетский), так и универсальный, для которого не нужны были слова, — при помощи телепатии.
— Приветствую тебя, о, великий Сет! — Менетнашт в теле Густава Лейнингена склонился в подобострастном почтении после нескольких секунд взаимного осмотра. — Как долго я ждал возможности увидеть во плоти моего бога!
— Ты не зря вытерпел столько мучений, мой верный жрец! И теперь тебя ждёт заслуженная награда! Ты станешь свидетелем и участником того, как этот мир падёт к моим ногам, и новый порядок установится вовеки!
— Скоро здесь будут наши враги… Они постараются остановить тебя, мой господин!
— Не беспокойся, Менетнашт! Это всего лишь жалкие смертные — мы быстро справимся с ними! Я сотру их в пыль! А затем мы пойдём дальше!
— Да будет так! — воскликнул жрец с фанатичным блеском в своих раздвоенных глазах.
А вокруг них словно адепты секты, внимающие своим лидерам, стояла пёстрая компания, состоявшая из полутора сотен живых мертвецов: туарегов, учёных «Аненербе», солдат СС, древнеегипетских служителей культа и бывших сотрудников нефтедобывающей компании. Эти существа, не испытывавшие ни страха, ни жалости, послушно готовы были выполнить любую команду своих хозяев, пойти хоть против спецназа, хоть против танка.
В этот момент как раз подоспели те, кто собрался бороться со злом. Без лишних прелюдий они сразу же перешли в атаку. Застрекотали автоматные очереди, но пули не причиняли зомби большого вреда, и те в свою очередь атаковали солдат, выводя из строя одного за другим, пожирая их плоть и превращая в таких же зомби.
Другое дело бойцы «Продиджиума»: они были вооружены не простыми огнестрельными средствами, а снабжёнными пулями с ртутью. Такие вырубали мертвецов раз и навсегда, но проблема заключалась в том, что Малик и его люди были в сильном меньшинстве. Их задача изначально сводилась к уничтожению Менетнашта, а теперь распространялась ещё и на Сета. Однако им пришлось тратить ценные боеприпасы на рядовых зомби, которые с бешеным напором бросились атаковать.
Впрочем, на бога, жреца и его ближайших прислужников такие пули всё равно не подействовали бы, так как сверхъестественная сила зла, которой они были насквозь проникнуты, была слишком велика. Эти персонажи спокойно перемещались по полю битвы, внося свою лепту в то чёрное дело, которому служили. А Менетнашт и Сет спокойно взирали на происходящее, не считая нужным пока лично вмешиваться.
Прошло пять минут, и ряды солдат уже сильно поредели, почти наполовину. Оставшиеся в строю, пытаясь сохранить самообладание, начали отступать. Потери начались и среди бойцов «Продиджиума». Видя, как уже двое его людей встретили свою смерть, Малик также приказал отступать. Но монстры не собирались позволить хоть одному из них скрыться. По приказу Сета Маликом и остальными занялся сам Менетнашт. Ему потребовались не более пятнадцати секунд, чтобы выполнить задание, и вот уже опасность нависла над самим Маликом. Тот был ранен, истекал кровью и уже приготовился попрощаться с жизнью, когда внезапно помощь пришла, откуда не ждали.
В схватку вмешался Вейл. Ещё на трассе он забрал у убитых военных оружие, и теперь используя все свои навыки, полученные в многочисленных спецоперациях, крушил налево и направо мертвецов. Видя, что отряд «Продиджиума» практически уничтожен, он кинулся на помощь Малику, выпустив автоматную очередь по склонившемуся над ним Менеташту. Жреца это, конечно не задело, но отвлекло, и он ринулся на Вейла. А тот, в свою очередь, задействовал подствольный гранатомёт. Менетнашта взрывом отбросило в сторону, разворотив всю верхнюю часть тела.
Вейл подскочил к Малику, который пытался встать на ноги, но слишком быстро слабел.
― Обхвати меня за шею, приятель! Вот так! ― скомандовал Крис, одной рукой поднимая охотника на монстров, а другой беря его оружие.
В этот момент он обернулся и встретился глазами с Сетом. Тот, несмотря на случившееся, был спокоен, а на его лице играла довольная ухмылка. Бог не видел для себя никакой угрозы: никто из смертных не был для него опасен. Вот сейчас он прикончит этих двоих!
Вокруг поднятых рук стали закручиваться вихревые потоки, притягивая частицы песка. Бог собирался наслать бурю. Однако в какой-то момент что-то пошло не так, зачатки бури сошли на нет, а Сет был вынужден отвлечься на выяснение причин. Ник Мортон так до конца и не поддался его воле, а увидев, как его лучшему другу грозит скорая смерть, сделал всё, чтобы помешать богу хаоса и тьмы довести до конца задуманное.
Конечно, долго он задерживать Сета не мог, но и эта небольшая заминка дала возможность Вейлу, который отстреливался от наступающих отовсюду зомби, и полуживому Малику уйти и добраться до машины.
― Давай быстрее за руль, Вейл! ― призвал Малик, которого Крис усаживал на пассажирское сиденье. ― Я справлюсь! Не теряй времени!
Повторять дважды было не нужно. Крис очень быстро оказался на месте водителя, двигатель «ленд-ровера» зарычал, и машина, сбив по пути нескольких покойников, понеслась на полной скорости по пустыне. Уже пришедший в себя Менетнашт, раны которого почти полностью затянулись, всё-таки послал беглецам вдогонку песчаную бурю, но то ли его силы пока окончательно не восстановились, то ли по какой-то другой причине, машину она не догнала, растворившись примерно через несколько секунд.
— Кажется, оторвались! — заметил Вейл, то и дело поглядывая в зеркало заднего вида. — Как думаешь, почему они не бросились в погоню?
— Не знаю, но это сейчас не так важно, — стараясь сохранить ясность сознания, ответил Малик.
— Ты неважно выглядишь! Сможешь сам перевязать раны?
— У меня есть кое-что другое… Помоги достать… — Малик сам едва мог соображать от потери крови.
Его состояние ухудшалось минута за минутой, а сил едва хватило, чтобы указать на нужный карман.
Вейл, держа одной рукой руль, второй извлёк небольшой шприц и ампулу с неизвестным веществом. Ему пришлось остановиться и набрать его содержимое в шприц.