— Послушайте, док, я уверен, что ещё не всё потеряно! Ник может сопротивляться Сету! Я уверен, что это он спас нас…
— Как бы там ни было, мистер Вейл, ситуация критическая, и нам нужно срочно определиться с дельнейшими действиями.
— А нет у вас какого-нибудь супероружия? Типа секретных разработок британского правительства?
— Послушай, это тебе не комиксы и не фантастические фильмы, которыми вас пичкает Голливуд! — осадил Вейла Малик. — Мы тоже люди, и наши возможности весьма ограничены! Наши ртутные пули хорошо действовали на обычных зомби, но против более серьёзного противника они бесполезны!
— А химическое оружие? Напалмовые бомбы? — не унимался Крис.
— Там же ваш друг, мистер Вейл! — удивлённо напомнил Генри Джекил. — Он ведь тоже может пострадать, если будет применено что-то из этого!
— Да, это я, конечно, не подумал… — Крис приуныл.
Повисла тяжёлая пауза.
— Мы не расскажем Дженни о том, что случилось, сэр? — поинтересовался Малик.
— А она что, не в курсе? — не дав ответить Генри, встрепенулся Вейл. — Хотя, наверняка нет. Иначе она бы тоже была здесь с нами.
— Пожалуй, это необходимо сделать. Тем более что, если ситуация и дальше продолжит развиваться теми же темпами, она скоро и так всё узнает, — Джекил набрал на телефоне один из внутренних номеров. — Дженнифер у вас? Отлично. Скажите, пожалуйста, чтобы срочно зашла ко мне. Благодарю.
Повисла новая пауза, пока мужчины ждали Дженни. Каждый из них на это время углубился в свои мысли. Джекил и Малик естественно продолжали соображать, какие найти способы остановить зло. А Крис думал о ней, о Дженни. Они так давно виделись в последний раз, и он даже немного волновался накануне их встречи. Как она отнесётся к тому, что он снова среди живых? Будет шокирована или просто удивлена? Огорчена или обрадована? Какими будут её первые слова?
Они познакомились около трёх лет назад в Афганистане, где Мортон и Вейл были в очередной командировке, выслеживая талибов (и попутно занимаясь контрабандой древних реликвий), а молодой британский археолог Дженнифер Хэлси в составе интернациональной команды занималась раскопками в местечке Мес Айнак в сорока километрах от Кабула. Тогда ей удалось поймать их обоих, что называется, с поличным и, грозя всё рассказать властям, заставить вернуть награбленное. Расставшись если не прямыми врагами, то противниками, они ещё несколько раз пересекались в разных частях света, пока судьба не свела всех троих в Ираке в прошлом году.
Крис не сразу осознал, что влюбился. Вначале Дженни даже не понравилась ему: слишком принципиальная, слишком правильная. Но с каждым разом, всё больше узнавая девушку, он понимал, что она безнадёжно захватывает его сердце. Парень никак не решался ей признаться в своих чувствах, хотя и понимал, что зря теряет время, ведь Нику Дженни тоже приглянулась. Когда же он, наконец, решился, произошла та самая история с документами, которые Мортон выкрал, предварительно переспав с Дженнифер. Тогда Крис «проглотил» это, не стал ничего говорить Нику, хотя в душе и затаил обиду, ну, а потом он… умер, и уже ничего нельзя было изменить.
И вот сейчас он снова увидит её, заговорит с ней. А Ника в кои-то веки рядом нет, хотя они и будут много говорить о нём. Как жаль, что эта глобальная опасность висит над всеми ними, иначе бы он прямо сейчас раскрыл перед ней душу. Но в такой ситуации его признание в любви будет выглядеть просто нелепо.
— Генри, ты звал? — голос Дженнифер вывел Криса из раздумий.
Он поднял голову и встретился с ней глазами.
— Крис?! — девушка действительно выглядела ошарашенной. — Но я думала, что ты…
— Привет, Джен! Ну что могу сказать, я тоже теперь вхожу в клуб избранных, вернувшихся с того света…
— Дженнифер, присядь, пожалуйста. Нам действительно нужно поговорить, — Джекил не хотел тратить время на сантименты.
Девушка направилась в их сторону, при этом всё время подозрительно косясь на Криса словно не верила, что это действительно он. А Вейл, в свою очередь, так же, как и Малик поднялся со своего места, чтобы уступить его Дженни. Но он сделал это немного быстрее, а Малика, положив руку на плечо, мягко, но решительно усадил обратно со словами:
— Нет-нет, приятель, тебе вредно стоять в твоём состоянии!
Пробормотав дежурные слова благодарности, Дженнифер присела и поочерёдно начала переводить взгляд с одного на другого.
— Так что случилось? Что-то с Ником? Раз Крис здесь и живой, значит, действительно, Ник попал в беду…
— Ну, кто из нас ей расскажет, джентльмены? — прерывая Дженни, поинтересовался Генри Джекил. — Мне взять на себя эту почётную миссию?
— Давайте, я! — вызвался Вейл.
Несмотря ни на что ему хотелось, чтобы внимание Дженнифер было приковано к нему как можно больше.
Во время повествования, которое заняло минут десять-пятнадцать (он не стал тратить времени на предысторию, а начал сразу с того случая на рыбалке и закончил эпизодом спасения Малика), лицо девушки кардинально меняло своё выражение, попеременно отражая то испуг, то гнев, то страх, то отчаяние. Она порывалась было задать несколько вопросов, но каждый раз сдерживала себя, сосредотачиваясь на словах Криса.
Ещё минуту Дженнифер молчала, переваривая всё услышанное. Ей не стали показывать видеозапись, чтобы не шокировать ещё больше.
— И ты отпустил его туда?! — Дженни накинулась на Криса с претензией. — Неужели не понимал, чем это может закончиться?!
— Да, а как я бы смог это сделать?! — в свою очередь завёлся Крис, раздосадованный такой реакцией девушки. — С его-то способностями!
— Не знаю, мог бы поговорить, постараться убедить… Почему мне не позвонил или сразу в «Продиджиум»?
— Зачем, если твои приятели целый год и так выслеживали нас с Ником и три раза чуть не схватили, а один раз вообще едва не прикончили?
— Что?! — Дженни перевела ошеломлённый взгляд с Криса на Генри.
— Дженнифер, прошу, послушай… — попытался призвать её к спокойствию Джекил.
— Генри, что за… ?! — Дженни произнесла такое слово, которого от неё не ожидал услышать ни один из присутствующих.
Крис даже хихикнул, но тут же опять принял серьёзное выражение под испепеляющим взглядом девушки.
— Вы мне лгали! — она попеременно сердито смотрела на Джекила и Малика. — Говорили, что вам ничего не известно о том, где Ник! Не говорили, что Крис жив!
— Для твоего же блага! — вступился за шефа Малик.
— Чушь собачья! — не унималась Дженнифер. — Вы просто опасались, что я могу помешать вам, предупредить Криса и Ника…
— Ладно, мы потом подискутируем на этот счёт, — в разговор вновь вступил доктор Джекил. — А сейчас нам нужно решить, что делать дальше…
— И вы позвали меня, чтобы услышать готовое решение? Теперь? Раньше надо было спрашивать! — Дженни всё ещё была обижена.
— Дженнифер, Дженнифер! Мы пригласили тебя, что вместе, вчетвером выработать это решение!
— Ну, хорошо, давайте подумаем, — гнев девушки стал понемногу утихать. — Я считаю, что мы просто обязаны спасти Ника!
— Проще сказать, чем сделать! — хмыкнул Малик.
Его раны до сих пор сильно болели, напоминая о монстрах и их властелине.
— Я тоже так считаю! В смысле, что нужно спасти Ника! — подал голос Вейл.
— Да? А ещё недавно ты предлагал всё там разбомбить или распылить химическое оружие? — напомнил Малик, не упустив случая позлить Криса.
— Но я же сказал, что просто не подумал… — парень тут же принялся оправдываться под злым взглядом Дженни.
— Бомбардировки, в том числе с применением ядерного оружия — это уже крайняя мера! — произнёс доктор Джекил. — Пока что не будем её рассматривать. Давайте сосредоточимся именно на способе, который поможет вывести Николаса Мортона из-под влияния Сета. Вы, кажется, говорили, мистер Вейл, что он пытается сопротивляться…
— Да, я так думаю. Если бы нам удалось как-то повлиять на Ника, вступить с ним в контакт…