Принцесса сосредоточилась на себе — похоже, ситуация повторялась: она снова в цепях, хотя теперь их гораздо больше, да и сами цепи значительно толще. Она попробовала пошевелить руками и ногами, но металл надёжно сковывал даже лёгкие движения.
Но вместе с тем что-то изменилось: ртуть на этот не поступала в её тело. Почему же они не стали прибегать к этому способу защиты, хотя прекрасно знают, на что она способна? Неужели они так наивны, если верят, что одними этими тяжёлыми цепями можно сдержать ту силу, что наполняет всё её существо? Нет, всё наверняка не так просто…
В подтверждение своим рассуждениям Аманет увидела наверху стоящих вокруг неё людей в чёрных одеждах. Их было много, больше двух десятков. Они были вооружены и сосредоточенно смотрели прямо на неё, ловя малейшее движение тела принцессы. Да, такие же люди, как и в прошлый раз. Такое же оружие. Она не знала, что это такое — знала лишь, что оно сильно грохочет и стреляет металлическими шариками, которые хоть и не могут остановить её, но причиняют ощутимую боль.
Зачем они это сделали? Вновь вернули её к жизни после всего, что случилось? Что им могло от неё потребоваться?
Она заметила, как из дальнего конца зала к ней направились новые люди. Четверо, которых она сначала не увидела, но по мере приближения, смогла рассмотреть во всех подробностях.
Один — тот, который был здесь в прошлый раз и привёл Ника — её Избранного. При воспоминании о Мортоне и о том, что он сделал, Аманет снова стало не по себе, и она постаралась быстро выкинуть эти воспоминания из головы. Кажется, этот человек здесь главный. И он не так прост: внутри этого мужчины сидит демон, с которым он уже долгое время борется — Аманет ещё тогда почувствовала это.
Второго она помнит лишь смутно — он был среди прочих там, в лесу, когда её поймали. Должно быть, это цепной пёс, защищающий своего хозяина и по первой его команде готовый броситься в атаку.
Третьего она не знает. Во всяком случае, в лицо. Но почему-то ей кажется, что где-то они уже пересекались.
А вот четвёртая… она! Эта женщина со светлыми волосами! Дженни! Ведь она убила её! Утопила своими собственными руками! Она мешала Аманет завладеть её Избранным безраздельно! Как она оказалась здесь? Получается, он оживил её?!
При виде Дженни на лице Аманет, до этого остававшемся бесстрастным, стала проступать гримаса ярости. Дыхание участилось, а глаза буравили девушку насквозь. Если бы Аманет умела убивать одним взглядом, то Дженни Хэлси снова была бы уже мертва.
Видя такую реакцию Аманет, все четверо остановились на полпути. Малик многозначительно посмотрел на Джекила, а тот в свою очередь на Дженни. Вейл же поочерёдно переводил взгляд с одного на другого. Дженни взяла себя в руки и продолжила движение. Малик хотел остановить девушку, но доктор его удержал. Ситуация пока была под контролем, поэтому не стоило отступать, раз уже они на это пошли.
Дженни подошла почти вплотную к площадке, в центре которой сидела скованная цепями принцесса, и присела на корточки, чтобы не разговаривать с Аманет сверху вниз. Та продолжала с ненавистью глядеть на Дженнифер, но не предпринимала никаких попыток вырваться. Она решила пока вести себя сдержанно. Нужно понять, чего они хотят, а уже затем решать, как поступить дальше.
Дженни молчала. Аманет также не собиралась первой начинать разговор. Из гордости.
— Привет. Нам нужно поговорить, — наконец, произнесла девушка.
Аманет осклабилась.
— Ты хочешь услышать истории о древних богах? — ей пришёл на ум их прошлый разговор, и Аманет постаралась уязвить свою противницу.
Но Дженнифер осталась спокойна:
— Нет, я хочу поговорить о Нике. Он… он попал в беду и нуждается в нашей помощи…
— Да? Какая жалость! — в голосе Аманет сквозила неприкрытая насмешка. — А причём тут я?
— Вам знакомо имя Менетнашта, принцесса Аманет? Полагаю, нет, — вступил в разговор Генри Джекил.
Аманет перевела взгляд на него. На её лице читалось лёгкое удивление:
— При жизни я никогда о таком человеке не слышала, но уже там… на той стороне кое-что узнала. Он был жрецом Сета и вроде бы собирался при помощи особого ритуала призвать его в мир людей, но его успели остановить буквально в последний момент…
— Прямо, как и её саму! — где-то на втором плане не удержался от комментария Вейл.
Джекил и Малик неодобрительно посмотрели на него, но Аманет, казалось, не придала словам Криса никакого значения. Она снова молчала и буравила взглядом Дженни.
— Два дня назад в пустыне на западе Египта гробница Менетнашта была вскрыта, и то зло, что он представлял собой, вырвалось на свободу, — продолжил доктор. — Уже есть первые жертвы, но мы понимаем, что он на этом не остановится. Тем более теперь, когда тот, в честь кого Менетнашт всё и затеял, тоже там.
— Так значит, Сет всё же сумел подчинить себе Ника, — это звучало одновременно и как вопрос, и как утверждение. — Неужели в таком случае вы надеетесь остановить его? Да он сотрёт вас в порошок!
— Нет, мы понимаем, что нам, — Дженни обернулась и бросила быстрый взгляд на Джекила, — вряд ли под силу остановить его самим. Сегодня погибло много наших товарищей. Поэтому мы решили обратиться к тебе: только ты можешь помочь Нику вырваться из этих пут…
Дженни не докончила фразы, которую оборвал смех принцессы. Он был даже не зловещим, а самым обычным. Она, похоже, веселилась от души.
Где-то на заднем плане Малик снова многозначительно посмотрел на своего шефа, как бы говоря: «Зря мы это затеяли! Она просто смеётся над нами!» Но Генри считал, что ещё не всё потеряно. А Вейл крутился где-то в стороне, периодически посматривая то на Аманет с Дженни, то на Джекила с Маликом, то на саркофаг.
Закончив смеяться, принцесса соизволила ответить:
— И ты действительно решила, что я стану помогать вам одолеть Сета?! Я, которая так много вынесла, чтобы привести его в этот мир?! Ты ещё глупее, чем я могла себе представить!
— Ты столько вынесла и что же взамен? Почему он не пришёл и не вызволил тебя, твой бог? — Дженни не собиралась сдаваться.
Аманет перестала улыбаться.
— Да потому что он обманул тебя! Сет и не собирался выполнять ваш уговор! Он использовал тебя, а потом избавился, как от ненужной вещи!
— Ты лжёшь, тварь! — Аманет снова пришла в бешенство и, забывшись, попыталась высвободиться из своих пут, рванув их со своей сверхчеловеческой силой.
Бойцы «Продиджиума» уже готовы были открыть по ней огонь, а Джекил скомандовал Малику увести Дженни, но та оттолкнула его и продолжила говорить. При этом она сама уже перешла на повышенный тон:
— Нет, не лгу! И ты знаешь это не хуже меня! Ты горишь жаждой мести! Разве не так?!
Они с Аманет, не отрываясь, смотрели друг другу в глаза: Дженни — с надеждой, что её слова подействуют на Аманет и заставят её по-другому вести себя, а принцесса — с яростью, которая начала понемногу утихать, и с болью, которую она старалась скрыть.
Да, эта женщина права! Аманет и сама в глубине души догадывалась, что это так, но услышать то, в чём она сама боялась себе признаться, вот так прямо, из уст это девчонки! Принцессе впервые за всю сознательную жизнь захотелось расплакаться — от обиды и отчаяния, но такого она себе позволить не может. Нет, только не перед этими людьми!
— Как бы там ни было, я не стану вам помогать! Я презираю вас всех! — выкрикнула Аманет, обращаясь в сторону Джекила и остальных.
На Дженни она в этот момент не могла смотреть.
— Если вы не хотите помогать нам, принцесса Аманет, то сделайте это просто ради себя, — Генри Джекил снова вступил в разговор.
Он подошёл на несколько шагов ближе и продолжил:
— Ведь вы хотите двигаться, дышать, видеть мир вокруг себя… вы хотите жить!