— Расскажи мне о Нике. Пожалуйста, — прошептала принцесса спустя несколько секунд.
— А что тебя интересует? — также негромко произнесла Дженнифер.
— Ты любишь его?
— О, Аманет! Я хорошо отношусь к Нику, и когда-то даже думала, что люблю его… Мы были близки один раз, но потом я осознала, что совершила ошибку. Сейчас я воспринимаю его как хорошего друга, но не любимого мужчину…
— Значит…
— Я не буду вам мешать. Знаю, ты его искренне любишь, и надеюсь, у вас всё получится!
— Спасибо тебе, Дженни! — принцесса улыбнулась.
В ответ девушка тоже улыбнулась и кивнула. Затем она вернулась на своё место около Вейла, выключила ноутбук и убрала в сумку.
Последовало объявление от командира экипажа, что самолёт начинает снижение и вскоре приземлится на военном аэродроме к северо-западу от Каира.
— Ну, сейчас, кажется, долетим без происшествий! — заметил Крис. — В прошлый раз, когда мы все вместе находились на борту, он так и не смог приземлиться из-за гигантской стаи ворон…
— Подожди, а ты откуда знаешь? Ты ведь был мёртв и не мог помнить! — удивилась Дженни.
— Ник рассказывал. И про то, как он отдал тебе единственный парашют…
— Он думал, что был ещё один, — усмехнулась девушка.
Ещё несколько минут, и вот, наконец, шасси самолёта коснулись бетонной полосы военного аэродрома, слегка тряхнув всех, кто находился внутри. Грузовой люк стал опускаться, пропуская в салон яркий солнечный свет.
Аманет стала испытывать беспокойство словно гончая, почуявшая добычу. Она первой встала со своего места и двинулась к выходу, чтобы поскорее ступить на землю своей родины. Пять тысяч лет она ждала, когда сможет снова увидеть это небо и эти пески, и вот, наконец, она в Египте.
Пока остальные выбирались из салона и грузились в машины, принцесса хаотично перемещалась по территории базы, внимательно рассматривая всё и всех, чем несколько смущала местных военных. Ей даже хотели сделать замечание, но тут подоспела Дженни и увела Аманет к машине. Они тронулись в путь и уже через минуту скрылись за воротами. К облегчению местного начальства.
— Видал её? Интересная девчонка! И макияж на лице такой необычный. Мне показалось, она напоминает древнюю принцессу, как те, что изображены на папирусах… — заметил один из часовых солдат другому.
— Да уж! И смотрела на нас, как будто никогда не увидела мужчин в военной форме…
— Надо было подойти, познакомиться! — с ухмылкой заметил первый.
— Мы же в карауле стоим! Где уж тут знакомиться?!
— Да ладно, ты просто постеснялся! — стал подтрунивать над ним товарищ.
— Эй, вы двое! А ну замолчали! Отставить разговоры во время дежурства! — мимо проходил заместитель командира базы, который только что получил нагоняй за то, что не пресёк вовремя столь вольное перемещение Аманет по её территории.
Его окрик услышали и другие солдаты, и все разговоры о принцессе на какое-то время прекратились, но когда вечером бойцы разошлись по казармам, вновь продолжились.
Покинув территорию базы, три автомобиля «ленд-ровер», на которых обычно перемещались сотрудники «Продиджиума», покатили в сторону Каира. Дженни, сидевшая рядом с Аманет, не стала больше тревожить её вопросами, позволяя наслаждаться видами родины, хоть они пока и не были, на её взгляд, чересчур интересными: всё пустыня да пустыня.
Но вот на горизонте показался Каир с его многочисленными устремлёнными ввысь минаретами мечетей и немногочисленными небоскрёбами, а также телевизионной башней. Этот город возник намного позже того времени, когда жила Аманет, поэтому был ей совершенно неизвестен, нов и притягателен.
— Что это за место? — спросила принцесса.
— Город Каир — столица современного Египта. Интересный город. Здесь располагается всё руководство страны.
— Здесь живёт фараон?
— Нет-нет, — улыбнулась Дженни. — Сейчас Египтом управляет президент.
— Я хочу рассмотреть всё поближе.
— Обязательно, но после того, как мы найдём Ника и… — Дженни смолкла, предпочтя лишний раз не произносить фразы «и попытаемся избавить его от влияния Сета».
Она не могла быть до конца уверена, чем это может закончиться.
Объезжая столицу по окружной трассе, они проехали по мосту над Нилом, и Аманет едва не застонала от нахлынувших воспоминаний. Её родной Египет, такой же, каким она его помнила и вместе с тем, совершенно другой! Когда же слева в окне возникла Гиза с тройкой её знаменитых пирамид, принцесса настолько высунулась наружу, что Дженни стала опасаться, как бы она не выпала из машины. Пришлось втянуть Аманет назад, к её вящему неудовольствию, отразившемуся на лице. Однако теперь принцесса уже не столь сильно выражала свои эмоции, не дерзила и не угрожала.
Машины снова выехали на пустынную трассу, которая через пятнадцать минут должна была привести их к госпиталю, куда поместили Ника Мортона. И тут Аманет заметила в отдалении руины некогда внушительного по размерам сооружения, от которого теперь мало что осталось: лишь отдельные фрагменты стен и фундамента, да полдюжины обвалившихся колонн, а ещё остатки обширного сада, окружавшего здание.
Чутьё не могло обмануть её — это был он, дворец её отца. Место, где она провела детство и юность, и где кровавым преступлением она сама перечеркнула свою судьбу. Это место вызывало слишком сильные эмоции, чтобы просто так проехать его стороной, не заглянув хотя бы на несколько минут.
― Я хочу выйти здесь! Пожалуйста! ― Аманет с мольбой в глазах посмотрела на Дженни. ― Там, ― Аманет показала пальцем в сторону руин, ― был дворец моего отца!
Дженнифер не смогла отказать, хотя и понимала, что это лишняя задержка, которая может им дорого обойтись, если Сет что-то устроит.
Малик поворчал, но не стал спорить, условившись с Дженни, что это будет недолго. И вот уже принцесса, сняв обувь, ходит посреди развалин, дотрагивается до стен, вспоминая, где что располагалось…
Она снова во дворце, в тот самый вечер. Медленно идёт к спальне отца, держа в руке кинжал с искривлённым лезвием. Сознание Аманет замутнено жаждой крови и власти, а ещё теми новыми ощущениями, что она испытала, взяв оружие из рук Сета. Но даже так она довольно отчётливо соображает, что вокруг пусто: нет прислуги, охраны… Менептхор на радостях от рождения наследника совсем потерял голову и услал всех отдыхать. Он не понимал тогда, что кто-то может прийти и легко расправиться с ним, тем более не ждал этого от собственной дочери.
Вот Аманет входит в спальню, где на широком ложе безмятежно спят отец и его супруга. Она с презрением смотрит на них, протягивает руку с кинжалом к горлу фараона. Он успевает лишь открыть глаза, а в следующую секунду уже захлёбывается собственной кровью из распоротого горла. Аманет до сих пор помнит вкус этой крови, брызнувшей ей на лицо. Точно также она расправляется и с мачехой.
Теперь настал черёд её новорождённого брата. Аманет смотрит на маленькое спящее существо чуть дольше, чем на отца или его жену. Какая-то часть её сознания ещё колеблется, ещё сопротивляется злу. Но быстро угасает, и вот уже на принцессу ложится и тяжкий грех детоубийства. Но ей всё равно, она идёт дальше, к тому, кого посчитала избранным — необходимо закончить ритуал…
Он внимательно слушает её и практически сразу соглашается стать проводником бога хаоса и тьмы в этом мире. Наивный глупец, он даже не понимает, чем это может для него закончиться! Слишком велико желание получить Аманет — она пообещала ему первую же ночь любви, как только будет завершён ритуал. Кинжал занесён, но её успевают остановить стражи дворца. Они всё же совершали обход и обнаружили тела убитых ею…
И вот уже крышка саркофага закрывается над ней, погружая в темноту, в страшную неизвестность будущей смерти…
Аманет сама не заметила, как слёзы начали катиться из её глаз, одна за другой, и вот она уже не может сдерживать рыданий. И ей уже всё равно, что её видят посторонние, наблюдают за её слабостью, возможно, даже посмеиваются над ней.