Стая птиц растворилась в воздухе, а Аманет оказалась рядом с Ником, буквально спустившись с небес. Теперь уже она казалась ему ангелом. Ангелом спасения.
Но не успели эти двое поблагодарить друг друга за помощь, как новая угроза привлекла их внимание. Локация сменилась, превратив пустыню в вулканическую почву, из-под которой местами проступала лава. В одном месте земля стала разверзаться, образуя гигантскую трещину. Из неё вылез невероятных размеров змей, покрытый огненной чешуёй.
— Это ещё что за чёрт? — произнёс Мортон.
— Это Апоп — олицетворение Мрака и зла, извечный противник бога солнца Ра. Первоначально защитником Ра был Сет, каждую ночь побеждавший Апопа. Но затем змей стал сам служить Сету.
— Знаешь, мне больше нравились жуки и скорпионы…
— Да, с Апопом будет справиться сложнее, но мы сможем.
Аманет на этот раз обратилась к силе молний. Воздев руки к небу, она стала призывать грозу прямо на змея. Электрические разряды хоть и не были смертельны для него, но причиняли боль и заставляли отступать, заползая обратно в ту трещину, откуда он явился.
Но змей был не один: Сет тут как тут возник на горизонте. Он многократно увеличился в размерах, став ростом с хороший небоскрёб. С простёртых ладоней бога слетели несколько грифонов аксестов и направились в сторону Аманет. Ник понял, что должен как-то вмешаться. И для начала получить подходящее оружие.
Хорошая штурмовая винтовка с разрывными патронами показалась ему идеальной, однако, на деле не слишком помогала, лишь пощипывая грифонов и вырывая у них клочки перьев, что делало этих созданий только злее. Как результат, Аманет, вынужденная отвлечься на аксестов, перестала донимать змея электрическими разрядами, чем он быстро воспользовался. Апоп начал закручивать кольца вокруг Аманет, постепенно сжимая их, а она не могла противостоять змею, так как отбивалась от постоянных атак всё новых и новых грифонов, слетавших с ладоней бога тьмы и хаоса.
— Вот видишь, Аманет! Я же говорил, что у вас ничего не получится! — произнося эти слова, бог смотрел на Ника, а на лице его играла торжествующая улыбка.
— Ник, помоги мне! — позвала Аманет. — Прошу тебя, мой Избранный! Ты сможешь! Я верю, ты остановишь Сета!
Эти слова принцессы вызвали дикий хохот тёмного бога, что, в свою очередь, сильно разозлило Ника и придало храбрости и решимости для борьбы с ним. Сквозь гнев Мортон почувствовал, как растёт его собственная сила. Ник вновь посмотрел на Сета, который уже не улыбался. Он почувствовал, как теряет контроль над разумом этого человека.
Мортон сконцентрировался на змее. Если Сет отдаёт ему команды, значит, и Ник сможет. И вот они сошлись с тёмным богом в телепатической схватке за обладание Апопом. Сет приказывал и дальше сжимать кольцо, а Ник, напротив, разжать и напасть на бога. И тот и другой испытывали колоссальное давление, напрягая все силы.
Аманет воспользовалась тем, что Сет не посылает больше грифонов, уничтожила оставшихся и присоединилась к Нику в его борьбе. В итоге, им вместе удалось заставить змея напасть на Сета, опутать его своим длинным телом и впиться в ногу. Но и бог был не так прост, и сражался отчаянно, вырывая куски из тела Апопа. В результате, оба, сплетясь между собой в схватке, провалились в трещину и полетели вниз.
Лишь только они скрылись из вида, Ник начал чувствовать вокруг изменения. Мрачная картина вулканической земли сменилась опять безмятежным пейзажем оазиса. Над ним уже не было больше контроля Сета, и Мортон остался единственным хозяином своего разума и, по всей видимости, тела.
— У тебя получилось, Ник! Ты победил! — сияющая от радости Аманет, к которой вернулся человеческий вид, стояла рядом.
— Это мы победили! Без тебя бы я ничего не сумел, так навсегда и оставшись рабом тёмного бога! Кто бы мог подумать, что именно ты поможешь мне избавиться от него?!
— Нет, я лишь помогла тебе почувствовать свою силу, а сделал ты всё сам! И теперь ты сам должен вернуться в реальный мир! Давай, Ник, пришла пора просыпаться!
Окружающая обстановка начала медленно, но верно таять, сменяясь ярким белым светом. Он поглощал всё вокруг, подбираясь к тому месту, где стояли Ник и Аманет.
— Но подожди! А как же ты? Что теперь будет с тобой?
— Тебе пора просыпаться, Ник! — принцесса проигнорировала вопрос.
— Нет-нет, постой! Скажи хоть, мы ещё когда-нибудь увидимся?
Но Аманет промолчала, а затем растворилась в воздухе.
На Ника же продолжал наступать свет. Вот он уже в какой-нибудь паре футов. Уже в одном футе. Уже в нескольких дюймах. Облепляет со всех сторон, ослепляет, проникает в кожу, глаза, рот, заволакивает без остатка…
Комментарий к Глава 16. Схватка в подсознании Ника
«Хок-MM-1» (англ. Hawk MM-1) — ручной гранатомёт. Разработан в конце 1970-х годов в США компанией Hawk Engineering. Гранатомёт имеет револьверную схему, при этом длина каморы барабана не позволяет заряжать гранаты длиной свыше 101 мм. Состоит на вооружении сил специальных операций США и ряда других стран.
«…напоминая валькирию.» Валькирия (др.-исл. valkyrja «выбирающая убитых») в скандинавской мифологии — дочь славного воина или конунга, которая реет на крылатом коне над полем битвы и подбирает павших воинов.
«C-4» (си-четыре или си-фор) — разновидность пластичных взрывчатых веществ военного назначения.
========== Глава 17. Ник и Аманет ==========
Очнувшись на больничной койке посреди чистой светлой палаты, Ник в первые мгновения никак не мог сообразить, где находится, растерянно оглядываясь по сторонам — слишком велик был контраст с тем, чему он стал свидетелем в мире своего подсознания. Но когда через соседнюю приоткрытую дверь к нему вошла Дженни, Мортон понял, что это всё же реальный мир.
Ник улыбнулся. Спустя столько времени он был рад увидеть девушку. Особенно живой и невредимой. Он даже не задался вопросом, откуда она здесь.
— Привет! — поднимаясь с кровати, произнёс он.
— Привет, Ник! Наконец-то, ты пришёл в себя! Как самочувствие?
— Кажется, неплохо… Знаешь, во мне, похоже, больше нет Сета. Это было просто невероятно! Я сражался с Ним и его монстрами там, у себя в подсознании… Мы сражались… — голос мужчины поник, — вместе с Аманет. Она тоже была там…
— Я знаю, — просто ответила Дженни, поставив Ника в недоумение.
— Знаешь?! Но откуда?!
— Она сама мне рассказала только что! — ответила девушка, обняв за талию подошедшую в этот момент сзади принцессу.
Они обе улыбались и смотрелись как лучшие подруги.
— Аманет?! Ты здесь, в этом мире?! — глаза Ника чуть не вылезли из орбит, хотя мозг подсказывал, что перед ним не призрак: на Аманет была современная одежда. — Я чувствую, что мне нужно выпить!
— Холодное пиво подойдёт, приятель? Твоё любимое! — Вейл с довольной улыбкой появился в дверях с ящиком, в котором находились двенадцать стеклянных бутылок.
— Крис?! И ты здесь! — Ник снова упал на подушки.
От такого обилия впечатлений у бедняги голова пошла кругом.
В этот момент в палате появились врач и медсестра, которые пришли проверить состояние Ника. Они само собой были недовольны тем, что на территорию медицинского учреждения пронесли алкоголь, но до серьёзного конфликта дело не дошло. Друзья пообещали, что такого больше не повторится, да и к тому же Ника всё равно собирались уже выписывать — врач с медсестрой пришли, чтобы провести последнее формальное обследование. По его результатам Николас Мортон был уже через пятнадцать минут выписан из госпиталя и мог сам собой распоряжаться.
Ник вышел на улицу, где его ждали остальные, и обнаружил, что помимо Дженни, Аманет и Криса тут ещё Малик и несколько бойцов «Продиджиума». Эти люди вызывали у мужчины не самые приятные воспоминания, но сейчас, похоже беспокоиться не стоило. Они с Маликом кивнули друг другу в знак приветствия.