– Судя по моим исследованиям, – голос Эвелин эхом отражался от высокого потолка, – найденный нами браслет Царя Скорпионов должен указывать путь к легендарному оазису Ам-Шир.
Рик тяжело опустил чемоданы на пол.
– Осторожней! – заволновалась Эви.
– Хорошее вступление, – хмыкнул О’Коннелл. Сейчас ему хотелось только одного: быстрее лечь в постель и хорошенько выспаться. – Эви, любовь моей жизни, свет моей души... Я уже догадываюсь, что ты затеваешь. Но мой ответ будет категорическим: «Нет».
Она уперла ладони в бедра и посмотрела на него вызывающе:
– Неужели тебе это не интересно? Найти потерянный оазис Царя Скорпионов! Той самой мифической личности, которая, как нам удалось совершенно случайно выяснить, действительно существовала!
Рик вздохнул, осторожно положил ей руки на плечи и нежно произнес:
– Милая моя... но мы только что вернулись домой!
Глаза ее весело заблестели, улыбка заиграла на губах:
– Но в этом и заключается вся прелесть! Почему, как ты думаешь, я еще в Каире позаботилась о том, чтобы у нас все вещи были выстираны, вычищены и выглажены?
– Ну, наверное, чтобы еще раз доказать, какая ты хорошая хозяйка и отличная мать.
– Это само собой. Нет, я имела в виду совсем другое. Дело в том, что мы уже готовы снова отправиться в путь!
Застонав, Ричард опустился в кресло и отчаянно замотал головой:
– Ну назови мне хотя бы одну разумную причину, по которой...
Она тут же вскарабкалась к нему на колени. Что ж, для начала неплохо.
– Мы говорим не о том, что нужно найти какую-то книгу или тем более истлевшую мумию. Речь идет об оазисе, дорогой. – Она обняла егоза шею и прильнула к щеке. – Только подумай... Лунный свет блестит на воде, пески сверкают, как бриллианты... Представь себе, как это красиво, восхитительно, романтично...
Он тоже обнял жену и сладострастно посмотрел на нее, а потом мечтательно закатил глаза:
– Чтобы пальмы раскачивались? И рядом был белый уединенный пляж? Прохладная вода, где можно поплавать, причем даже голышом? Ты это имеешь в виду?
Она радостно заворковала:
– Ну да, конечно. Кажется, ты начинаешь меня понимать.
Он перестал притворяться и, чуть отстранив ее от себя, вопросительно изогнул брови и поинтересовался:
– И в чем подвох?
– Подвох?
– Ну да. Что-то ты не договариваешь. То, из-за чего я потом буду жалеть, что согласился на эту авантюру.
Эвелин неопределенно пожала плечами и, вспорхнув с колен мужа, с деловым видом отправилась в другой конец библиотеки. Ее каблучки звонко застучали по мраморному полу. Остановившись на половине пути, она указала на чемоданы:
– Это мы рассортируем завтра... Предположительно, оазис является местом захоронения армии Анубиса, вот и все.
Рик вскочил с кресла и приблизился к жене:
– Вот видишь, я с самого начала почувствовал, что ты что-то скрываешь. Кстати, эти армия мертвых случайно не выжидает, когда ее снова поведет на подвиги тот самый Скорпион, или как его там?
Она бросила на него небрежный взгляд через плечо:
– На этот счет я бы даже и волноваться не стала. Он пробуждается только каждые пять или шесть тысяч лет.
– Да, но мне почему-то кажется, что это произойдет в самое ближайшее время!
– Не говори ерунды!
Он остановил Эвелин, уверенно положив ей руку на плечо:
– А если он все-таки проснется?
Она не повернула головы и ничего не ответили.
– Если кто-нибудь снова не заставит его заснуть, – продолжал О’Коннелл, – он сметет весь мир к чертовой бабушке?
На этот раз Эвелин повернулась к мужу.
– Ты меня удивляешь своей прозорливостью, Рик, – нахмурившись, произнесла женщина. – Ты становишься настоящим ученым.
– Нет, милая, просто мне уже приходилось сталкиваться с чем-то подобным и раньше.
Они направились к широкой лестнице.
– Неужели история все время должна развиваться по одному и тому же сюжету? Ну валяй, выкладывай подробности.
– В 1150 году до нашей эры, – охотно начала Эвелин тоном учительницы, читающей увлекательную лекцию, – Рамзес Четвертый послал экспедицию в оазис. Эти люди, насколько известно науке, были последними, кто, вероятно, достиг Ам-Шира. Экспедиция состояла из тысячи человек.