Однако никто не торопился выручать ни его самого, ни его товарищей.
Один раз пластина отодвинулась, и в отверстии он увидел красивое лицо Милы. Женщина произнесла:
– Он хочет, чтобы вы открыли ларец! Сделайте это быстрей, тогда он будет удовлетворен.
После этого пластинка задвинулась, и красивое лицо исчезло.
У Спайви не оставалось другого выхода, как последовать совету Милы. Он неуверенно приблизился к ларцу, заметив, что страшное существо успело снова скрыться где-то в темноте. Жак и Рыжий нервно оглядывались, пытаясь отыскать хозяина храма среди сгустившихся теней.
В этот момент Жак наконец обратил внимание на Спайви. Тот встал на колени у ларца, собираясь открыть его.
– Нет! Не делай этого! – в исступлении закричал француз. – Вспомни о проклятии!
Но Спайви предпочел следовать инструкциям прекрасной Милы. Он схватился за край крышки ларца и попытался открыть ее, приложив для этого немалые усилия.
– Останови его! – попросил Жак Рыжего.
В этот момент крышка сама слетела с ларца. Внутри ящика раздалось какое-то подозрительное шипение, и из него клубами повалил белый дым.
– Готово, – довольно произнес Спайви, выпрямляясь и отступая в сторону. Тварь каким-то образом очутилась тут же, подле ларца. Она мрачно посмотрела пустыми глазницами внутрь, и вдруг нижняя челюсть на черепе словно отстегнулась, и рот мумии раскрылся до невероятных размеров.
Спайви пронзительно закричал, и от этого звука задребезжали статуи и курильницы, украшавшие вагон.
Рыжий благоразумно отступил в тень, чтобы не стать свидетелем страшной сцены. Он не видел, что происходило дальше с его товарищем. Однако Жак был рядом с главарем. Оба бандита смотрели друг на друга в ужасе, пытаясь понять, откуда исходит это жуткое завывание, напоминающее ветер. Похоже, его издавала таинственная фигура незнакомца, словно внутри нее образовался бешено вращающийся вихрь. Однако товарищи побоялись стрелять: они могли ранить Спайви!
Вскоре стало понятно, что оружие в любом случае вряд ли помогло бы им справиться с монстром: иссушенный труп Спайви перелетел через их головы и, шлепнувшись о стену, свалился на пол. Это была пустая оболочка, оставшаяся от живого человека!
Рыжий и Жак одновременно закричали от страха и гнева, открыв беспорядочную стрельбу по твари, которая тут же развернулась к ним лицом и усмехнулась. Что-то изменилось в лице мумии. Пожалуй, его череп приобрел черты, которые сделали его более похожим на человека...
Но пули все так же свободно проходили сквозь его тело, не причиняя незнакомцу никакого вреда.
В соседнем вагоне Мила, наконец, отвернулась от двери с «глазком». Смотритель Хафис, устроившись на мягком сиденье с подушками, читал томик стихов. Он вопросительно поглядел на женщину. До его ушей тоже донеслись пистолетные выстрелы, и он, видимо, хотел узнать, что же там происходит.
Но Мила лишь небрежно покачала головой:
– Беспокоиться не о чем.
В вагоне-храме Рыжий продолжал отчаянно отстреливаться, пытаясь остановить приближающуюся к нему тварь. Он хорошо видел, как распахнулись челюсти монстра, и услышал жуткое завывание ветра, исходящее из самого чрева незнакомца. Бандит понял, что ему придется расстаться с жизнью. Как он жалел в эту минуту, что пожадничал и не согласился на обещанные пять тысяч!
...Мумия осторожно переступила через три иссушенных трупа и прошла к алтарю. Впрочем, теперь это создание даже трудно было назвать мумией: теперь это был довольно красивый, загорелый и мускулистый мужчина в идеальной физической форме от кончиков пальцев на ногах до бритой головы.
Повелитель Имхотеп был сейчас настолько жив, насколько мертвы были три бандита-наемника.
Глава 11
Иззи – летчик?!
В пяти милях от Форт-Стэка, который расположился на окраине Каира, находилась штаб-квартира Военно-воздушных сил Его Величества. Десять лет назад всем здесь заправлял покойный Уинстон Хевлок. Даже тогда тут существовал город-призрак: сборные домики из гофрированного железа и один-единственный ангар, одиноко стоящий на изрытой колдобинами взлетно-посадочной полосе. Здесь не было и намека на диспетчерскую башню, а вокруг высились лишь мрачные дюны Сахары. После героической гибели отважного Хевлока аэродром продолжал разваливаться на глазах. Теперь грубо сколоченная и наспех нарисованная деревянная вывеска со словами «Авиакомпания КОВЕР-САМОЛЕТ» выглядела чьей-то злой шуткой.
– Так это и есть твой обещанный ковер-самолет? – изумилась Эвелин, обращаясь к мужу.