Супруги О’Коннелл и мистер Карнахэн прикатили сюда по пескам пустыни на «Дюсенберге» Джонатана. Этот современный автомобиль с открытым верхом Джонатан оставлял на хранение в гараже при особняке, который достался ему и Эвелин по наследству от родителей и считался их семейным домом в Каире. Даже после того, как Эвелин вернулась в Лондон и стала жить в усадьбе, она решила не продавать этот дом, поскольку по роду занятий ей часто приходилось бывать в Египте.
– Иззи, конечно, не джинн из волшебной сказки, – заметил О’Коннелл, – но зато он настоящий профессионал. У нас все получится.
Он вышел из пропыленной машины, и все последовали за ним. При виде жалких остатков бывшего военного аэродрома у пассажиров автомобиля округлились от изумления глаза. Сейчас вся троица напоминала настоящих путешественников-исследователей. Они были одеты в костюмы цвета хаки, а наряд Джонатана довершал тропический пробковый шлем. Эви выбрала себе широкополую шляпу, а Рик, хотя и предпочитал обходиться без головного убора, с двумя револьверами под мышками расставаться не собирался.
Внезапно дверь ангара открылась, и оттуда вышел невысокий мужчина в грязном засаленном комбинезоне, с растрепанными нестрижеными волосами, перепачканный машинным маслом. Он широко улыбался, и под жиденькими усиками среди желтых зубов сверкал один серебряный. Заметив О’Коннелла, он застыл на месте и начал бешено вращать глазами.
– Иззи! – радостно выкрикнул Рик при виде старого приятеля и направился к нему, широко раскинув руки, готовый заключить летчика в свои объятия.
– Нет! – испуганно воскликнул Иззи, после чего поспешно ретировался в ангар и захлопнул за собой ворота. Было слышно, как он торопливо запирает их на замок.
Обмахиваясь ладонью, словно веером, Эвелин пыталась спастись от удушающей жары. Она подошла к мужу и вопросительно взглянула на него:
– Так это и есть твой знаменитый пилот?
О’Коннелл неопределенно пожал плечами:
– Иззи всегда отличался скромностью... Джонатан, доставай-ка из машины наши вещи.
– У меня заняты руки, – отозвался Карнахэн.
Рик оглянулся и увидел, что Джонатан показывает ему золотой жезл Осириса. Драгоценную находку он не выпускал из рук всю дорогу, сидя на заднем сиденье и наслаждаясь путешествием, пока Ричард вел машину.
О’Коннелл отобрал у него жезл:
– Немедленно за работу! Или ты считаешь, что мы тебя взяли с собой для того, чтобы ты бездельничал?
Джонатан опустил голову и, сердито пнув песок ногой, сказал:
– Ну хорошо, хорошо. Я с удовольствием буду выполнять для вас роль разнорабочего.
– Вот и чудесно. А я договорюсь насчет полета.
Тяжело вздохнув, Джонатан поспешил к машине. О’Коннелл и Эвелин направились к ангару. В одной руке Рик нес золотой жезл, а другой на всякий случай вынул из кобуры револьвер и держал его наготове. Небрежным жестом – так, как джентльмен при встрече со знакомым приподнимает край шляпы, – Ричард пальнул в дверной замок и снес его вместе с ручкой.
Эви подпрыгнула от неожиданности, но быстро пришла в себя и заявила:
– По-моему, утонченность в общении тебе никогда не была свойственна, дорогой.
– Сейчас не время для соблюдения этикета, милая, – отозвался О’Коннелл, распахивая створку резким ударом ноги.
Когда Рик перешагнул через порог, он понял, что его решительные действия были излишними. Выяснилось, что ангар вовсе не имеет задней стены. Вместо нее открывался чудесный вид на горстку домиков из гофрированного железа, теснящихся у небольшого оазиса.
Невысокий растрепанный молодой человек у конторки собирал в стопку географические карты. У него был такой вид, словно ему очень хочется сбежать.
Эви зашла в ангар вслед за мужем и заметила:
– Мне почему-то кажется, что твой джинн из бутылки не слишком рад видеть тебя. Уж и не знаю, станет ли он выполнять твои желания...
– До сих пор еще не было случая, чтобы он мне в чем-нибудь отказал, – уверенно кивнул О’Коннелл.
– Как и полагается доброму джинну, – подхватила Эвелин.
– Да пошел ты куда подальше, О’Коннелл! – выпалил Иззи. – Простите меня за выражение, мэм, но дело в том, что всякий раз, как только я связываюсь с этим сукином сыном, в меня начинают стрелять! Последний раз пуля угодила мне в задницу!
Он повернулся и показал на раненое место. И действительно: та часть комбинезона, куда он тыкал своим чумазым пальцем, казалась более плоской, чем ей следовало быть.
– По-моему, твоя задница еще вполне способна тебе послужить, – тактично заметила Эвелин.