– Нет уж, леди, даже не вздумайте меня уговаривать. Я до сих пор пребываю в трауре по поводу утери мягкого места!
Эви взглянула на мужа:
– Какое красноречие! И что же, он действительно неплохой летчик?
– Самый лучший! Иззи, хватит слезливых воспоминаний! Мы с тобой сможем пережевывать их сколько угодно, но чуть позже. Сейчас у нас на это нет времени. Нам нужно срочно лететь.
Иззи швырнул карты на конторку:
– Ни за что! Я соглашусь, и тут же снова получу пулю. Так уж повелось, есть в этом какая-то непреодолимая причинно-следственная связь.
О’Коннелл сложил на груди руки, продолжая держать на виду золотой жезл. Сейчас он сам напоминал волшебного джинна из сказки:
– Ну назови мне хоть один такой случай.
От подобной наглости Иззи выпучил глаза:
– Да ты вспомни, как мы с тобой брали банк в Марракеше. Ну? Как тебе такой пример?
Эви подозрительно посмотрела на мужа.
– Брали банк? – неуверенно переспросила она.
Рик попытался выдавить из себя жалкое подобие улыбки:
– Ну, это только звучит так грозно...
– Ну нет, – завелся Иззи, подскакивая к О’Коннеллу. Теперь он кричал ему прямо в лицо: – Все было гораздо хуже! – Он повернулся к Эви. посчитав, что ей это будет очень интересно. – Итак, лечу я высоко в небесах, прячу лицо от солнца. О’Коннелл зеркалом посылает мне сигнал, приказывая спуститься. Я послушно снижаюсь, чтобы подхватить его на пути, и тут я замечаю, что он мчится верхом на лошади, а позади него на конях – половина всей марракешской полиции! У меня чуть селезенка не вывалилась, когда я увидел, что этот красавчик заодно успел прихватить с собой очаровательную исполнительницу танца живота, которая вцепилась ему в спину и не собиралась отпускать. Пришлось выволакивать из седла их обоих.
Эви склонила голову набок и чуть приподняла одну бровь.
– Что за танцовщица? – поинтересовалась она.
– Это было давно, еще до нашего с тобой знакомства, – начал оправдываться О’Коннелл. – К тому же он сильно сгустил краски.
– Да-да. – усмехнулся Иззи. – Тогда я и заработал пулю от одного из этих полицейских.
Эви отыскала на комбинезоне Иззи чистое место и дружески похлопала его по плечу.
– Успокойся... Иззи. Я уверена, что мы с тобой быстро подружимся. – Она гневно сверкнула глазами в сторону супруга: – А с тобой, мне кажется, нам будет о чем поговорить.
– Насчет поговорить я не возражаю, – согласился Иззи. – Только я против того, чтобы в меня снова стреляли.
О’Коннелл предвидел такой ответ, а потому достал из заднего кармана брюк толстую пачку купюр и небрежно шлепнул ее на ближайший стол.
– Перестань скулить, – обратился он к летчику. – На этот раз я щедро заплачу тебе.
Иззи бросился было к деньгам, но тут же остановился и небрежно махнул рукой в сторону стола:
– Конечно, это меняет дело... Но вот только мне совершенно не нужны твои деньги. Зачем они мне здесь, в центре пустыни? У меня, между прочим, имеется свой собственный оазис – прямо за аэродромом.
– Иззи, я введу тебя в курс дела, – вздохнул О’Коннелл, помахивая золотым жезлом. – У меня есть сынишка, ему недавно исполнилось восемь. Вот эта женщина – его мать. Мальчишку похитили, он находится сейчас где-то в пустыне, и ему осталось жить всего несколько дней...
– Это просто ужасно, – пробормотал Иззи, не сводя глаз с золотого жезла.
Заметив это, О’Коннелл несколько раз качнул жезлом, следя за взглядом старого приятеля. Тот уставился на золотую реликвию, как загипнотизированный.
– Я сделаю все, что от меня зависит, чтобы вернуть своего сына, Иззи, – негромко произнес О’Коннелл. – А ты сделаешь все, что зависит от тебя, чтобы помочь мне в этом.
Рука летчика, перепачканная машинным маслом, задрожала, и он указал пальцем на жезл:
– Ты отдаешь эту, как бишь ее, штуковину, старине Иззи, и он делает для тебя все, что угодно. Черт, да он готов петь в дуэте с верблюдом в каирском оперном театре!
– Мне кажется, что в канун Нового года, двадцать третьего, если не ошибаюсь, ты уже успел это проделать. – Усмехнувшись, О’Коннелл без дальнейших споров передал жезл маленькому человечку. – Или все-таки это произошло в Триполи?
Иззи схватил жезл Осириса и выбежал из ангара. В этот момент в контору ввалился Джонатан с багажом. Он прибыл вовремя, чтобы увидеть, как золотая безделушка исчезает в грязных жадных руках Иззи.
От возмущения и досады Джонатан бросил чемоданы на пол и поинтересовался:
– С какой это стати ты отдал мой золотой жезл этому мерзавцу?
– Он поможет нам отыскать и спасти Алекса, – пояснил О’Коннелл.