– Папа! Сзади! – в ужасе выкрикнул Алекс.
Не замедляя бега, как бы между прочим (что еще больше восхитило мальчика), Рик выхватил из-за спины ружье. Двумя выстрелами он тут же превратил преследователей в бесформенные кучи переломанных костей и обрывков иссушенной кожи.
А на поляке, усеянной трупами воинов в красных тюрбанах, между Лок-нахом и предводителем медджаев продолжался смертельный поединок. Их силы и мастерство были приблизительно равны. Неизвестно, сколько бы продолжалась эта своеобразная дуэль, если бы Ардет-бея, ловко извернувшись, не нанес противнику глубокую резаную рану.
Лок-нах рухнул на колени, с удивлением осматривая свою грудь, словно закрытую алым шарфом.
– Это тебе за Гора, – процедил сквозь зубы Ардет-бей.
На лице араба, искаженном болью, мелькнуло удивление:
– За кого? Я не понял.
– Ты все прекрасно понял. – С этими словами Ардет-бей описал мечом сверкающую дугу, распоров тело противника от паха до горла.
Увлеченный схваткой, медджай не заметил появления позади него нового врага. На Ардет-бея надвигалась целая гора плоти в красном тюрбане с зажатым в кулаке револьвером. Это был тот самый силач, что похитил Эвелин О’Коннелл из ее особняка в Лондоне. Человек-гора мог прикончить медджая на месте, но в этот момент вдалеке грянул выстрел и огромный воин безвольной тушей осел на землю.
Ардет-бей обернулся как раз в тот момент, когда тело его несостоявшегося убийцы коснулось травы. Медджай вскинул голову и увидел того, кому был обязан своим спасением. Высоко на скале Эвелин О’Коннелл деловито перезаряжала винтовку. Ардет-бей улыбнулся и изобразил почтительный поклон.
Зная, что Алекс спасен и находится в надежных руках своего отца, а мертвый Лок-нах валяется лицом в грязи, медджай предпочел покинуть поле боя, предоставив наемникам Имхотепа и пигмеям возможность убивать друг друга сколько душе угодно. Несколько шагов – и Ардет-бей, как привидение, растворился в густых зарослях.
Наверху, в скалах, где прятались стрелки, наступила тишина. Увидев, что Ардет-бей исчез, а Алекс и Рик благополучно скрылись. Эвелин, наконец, опустила винтовку.
– Перезаряжай оружие и давай убираться отсюда, – обратилась она к брату.
Джонатан тоже опустил нагревшуюся винтовку. Обычно бесстрастно сосредоточенное его лицо вдруг приобрело мягкое и усталое выражение.
– Ну, слава Богу! А ты знаешь, оказывается, убивать людей – это просто до жути неприятное занятие, не более того, – поморщился Карнахэн.
Брат и сестра перезарядили оружие и начали спускаться вниз.
Слуги Имхотепа в это время разбегались в разные стороны, но где бы они ни пытались спрятаться, их везде настигала смерть. Небольшая группа воинов в красных тюрбанах, узнав, что повелитель Имхотеп бросил их на произвол судьбы, решила держаться рядом с единственным предводителем, остававшимся на поле боя – со смотрителем Хафисом. Коротышка в красной феске петлял, словно заяц, по зарослям, а за ним нестройной толпой бежали уцелевшие воины. Со всех сторон их преследовал зловещий свист, издаваемый отвратительными карликами. Уродливые пигмеи собирали жертву за жертвой. В воздухе мелькали их короткие копья и летели отравленные колючки, унося жизни воинов одну за другой.
Четыре особо проворных наемника вырвались вперед. Они удирали, не разбирая дороги, но вдруг провалились в грязь, не уступающую коварством зыбучим пескам. Все четверо начали погружаться в пахнущую гнилью черную жижу. Люди в панике размахивали руками и брыкались, отчего тонули еще быстрее. Смотритель и оставшиеся с ним воины благополучно миновали гиблое место и теперь поспешно удалялись, не обращая внимания на отчаянные крики о помощи.
Пигмеи, преследующие добычу, мигом сообразили, как преодолеть опасное болото, и запрыгали по головам тонущих людей, словно по кочкам. Вскоре поверхность трясины сомкнулась над последним красным тюрбаном.
Теперь за смотрителем Хафисом бежали лишь два воина. Но вскоре целая стая уродливых зомби накинулась на них и, свалив на землю, принялась пожирать заживо.
До Хафиса доносились ужасные крики и скрежет зубов, с хрустом раздирающих плоть.
Через пару минут Хафис оказался пород такой густой стеной зарослей, пробиться через которую не хватило бы сил ни у кого. Однако смотритель считал себя достаточно опытным и умным человеком. Обдумывая свое незавидное положение, он вспомнил, что эти отвратительные создания подчинялись Царю Скорпионов. Хафис судорожно копался в своих воспоминаниях, и, когда шипение преследователей послышалось уже совсем близко, сообразил, наконец, как следует поступить.