- Нет, на контракте, - подтвердила я. - На таких специальностях бюджетных мест, кажется, вообще нет.
- И правильно! Не хватало ещё за народные деньги обучать всяких спекулянтов! Ладно, главное выяснили. Мэрский прикончил свою благоверную, а юноша бледный со взором горящим что-то об этом знает. И теперь безутешный вдовец вынужден платить, чтобы парень молчал. Для того он именно сюда и переехал, чтобы поближе к Мэрскому быть. Я права?
- Да, мама, я полностью с тобой согласна.
- Вот то-то! И хватит тут стоять, в экран пялиться! Глаза испортишь.
Я кивнула и направилась в кладовку за пылесосом.
- Ты куда? - остановила меня мама. - Потом доубираешь. Звони своему бывшему, договаривайся о встрече, и обо всём подробно его расспроси.
- Может, не надо, мама? Всё уже быльём поросло, за восемь лет. А если начнём в этом ковыряться, неизвестно, чем оно кончится.
- Как это не надо? Ты вдруг понадобилась Мэрскому, непонятно зачем. Не для того же, чтобы защищать город от наводнений. Значит, он приготовил для тебя какую-то подлость, чего ещё ждать от таких, как он? Вот тут тебе совсем не помешает что-нибудь такое, что сможет его окоротить. Делай, как я говорю, мама плохого не посоветует!
Я понимала, что мама в чём-то права. Но всё равно боялась лезть с головой во всю эту грязь. Тут и убить могут, если узнаю что-то важное.
- Мама, а это не опасно? - на всякий случай поинтересовалась я, заранее предполагая ответ.
- Ничуть! - мама меня не разочаровала. - Ты зачем-то нужна Мэрскому, он с тебя будет пылинки сдувать. До поры до времени, разумеется.
Всё ещё не испытывая полной уверенности, что поступаю правильно, я позвонила Андрею. Он сразу же начал кричать, что я должна забыть его номер телефона, и всё такое прочее. Но криками меня не испугать, привычная к ним с детства, да и как только я упомянула Мэрского, деньги и шантаж, Андрей сразу же стал вести себя нормально, и согласился встретиться в ближайшем ко мне кафе через полчаса.
Приехал он вовремя, даже на пару минут раньше, решительно подошёл к моему столику и сразу же заявил:
- Если ты пытаешься со мной помириться, у тебя ничего не выйдет. Даже не надейся!
- Сядь, - предложила я. - Разговор у нас с тобой будет не о сексе или совместной жизни, а о шантаже. Что у тебя есть на Мэрского? Мне нужно знать.
- Ты очень изменилась за те несколько дней, что мы не виделись. Совсем-совсем не хочешь, чтобы я вернулся?
- Мэрский. Чем ты его шантажируешь?
- Да с чего ты взяла, что я его шантажирую? Ты не подумала, что тот, кто попробует заняться шантажом с такими людьми, до утра не доживёт? Он же не просто мэр, а ещё и зять губернатора. Собственно, я так думаю, что именно потому он и мэр.
- Он тебе не платит?
- В каком-то специфическом смысле платит, - признал Андрей. - Но это не то, что ты подумала.
- Что ты знаешь о смерти его жены?
Андрей достал сигареты.
- Не начала курить? - поинтересовался он.
- Нет. Не тяни время, пожалуйста. Чем ты шантажируешь Мэрского?
- Ты действительно сильно изменилась. Стала настоящей занудой.
- Не хочешь сказать то, что мне нужно? Хорошо. Завтра же я скажу Мэрскому, что ты мне кое о чём намекнул, и пообещал всё сказать в воскресенье вечером. Уверен, что доживёшь до вечера воскресенья?
- Леночка, я бы рад сказать тебе всё, что ты хочешь услышать, но я не понимаю, о чём речь. Честно.
- Дурачка изображаешь? Ты жил с матерью? Богато вы жили?
- Да так. Я же рассказывал. На хлеб с маслом хватало, и нормально.
- Кто платил за твой универ?
- Ты так задаёшь вопросы, что на них трудно правильно ответить. Платил я.
- И где ты брал деньги? У своей мамы?
- Сам зарабатывал. А первый раз, ты не поверишь, нашёл на улице!
- Ты угадал. Не поверю.
- И зря. Тут дело связано с магией, между прочим. Если поцелуешь и скажешь ‘люблю’, я, так и быть, расскажу тебе всю историю.
- Андрюша, между нами давно всё кончено, ты не заметил? Или рассказывай, или до встречи на твоих похоронах. Я закажу красивый венок. Но недорогой, ты уж извини, с финансами напряг.
- Ты стала совсем другой. Даже не могу сказать, лучше или хуже. Хорошо, слушай, как всё было. В это трудно поверить, но тут уж ничем помочь не могу.
Он заказал себе кофе с булочкой, предложил и мне, но я отказалась. Расстались, значит, расстались. Нечего возобновлять финансовые взаимоотношения.
- Восемь лет назад я учился в выпускном классе, - начал рассказывать Андрей. - И, как все выпускники, думал, что делать дальше. У нас ведь как? После школы - или в какой-нибудь универ, или в армию. В армию очень не хотелось. Объяснять, почему, не буду. Бабам всё равно не понять.
- Что тут непонятного? Маменькиным сынкам страшно идти в армию.
- Говорю же, баба не поймёт.
- Продолжай, не отвлекайся.
- Ты прямо как следователь НКВД! Откуда это в тебе взялось? Ладно, продолжу. Как-то в мае шёл я по городу, никого не трогал, и вдруг подходит ко мне какая-то женщина и предлагает погадать, причём бесплатно. Я, конечно, наслышан, чем такие гадания заканчиваются, но чего мне бояться? Карманы пустые, из них ничего не сопрёшь. А дальше чудеса начались. Взяла она мою руку, рассмотрела ладонь, да как выложила всё, что по линиям прочитала - и всё в цвет! Имя, возраст, и даже то, что я рос без отца. Я удивился, а она объяснила, что ей подсказывают Высшие Силы.
- И что дальше?
- Дальше предсказала моё будущее. Мол, если в армию пойду, плохо мне придётся.
- Это и без Высших Сил всем ясно.
- Ну да. Она и говорит, что мне в универ поступать надо. Только не своего города, а соседнего. В смысле, этого.
- Я поняла.
- Говорю ей, что на бюджет мне не поступить, я же троечник, а на контракт много денег надо, которых нет. А она мне: о деньгах не думай, любую специальность выбирай, потом мне по телефону сообщишь. И номер продиктовала. Я и выбрал внешнюю торговлю.
- Почему? Ты никогда не говорил.
- А из принципа! Потому что самая дорогая. Ну, вот, позвонил, сказал ей. А она говорит, мол, нормально, гуляй завтра по такой-то улице, и деньги сами тебя найдут. Но эти деньги - именно на универ, на первый семестр. Потратишь на что-то другое - всё, прогневил Высшие Силы.
- И как, нашли тебя деньги?
- Конечно, я же здесь. Гулял себе, вдруг подбегает ко мне здоровенный мужик и суёт в руки набитый бумажник. Ты, мол, уронил, я сам видел. Слыхал я о подобных разводах, но рискнул. Положился на Силы. И не прогадал. Приехал сюда, сдал экзамены, для контрактника это не проблема, заплатил, и у меня хватило ещё и снять квартиру. Как видишь, ни Мэрский, ни его жена тут ни при чём.
- Ты прав, я тебе не верю. Но ты всё же расскажи, что было дальше.
- Когда деньги кончились, позвонил ведьме. Она спросила, играю ли я в покер. Играл я плохо, так ей и сказал. Но она говорит, Высшие Силы не подведут. Нужно зайти в квартиру по такому-то адресу и поиграть. Там катран, то есть, неофициальное казино. Но есть одно условие. Как только выиграл достаточно, сразу игру бросать и уходить. Иначе будет плохо. С тех пор я так всегда и делал. Играл там в покер с одним типом, редко-редко когда с другими, и только если его не было. Постоянно выигрывал. Правда, иногда Высшие Силы не одобряли моих желаний. Тогда ведьма говорила, что денег мне не будет или будет меньше. Помнишь, мы с тобой в прошлом году ездили в Турцию?
- Помню. И что?
- А то, что я хотел в Новую Зеландию. Но ведьма сказала, что хватит с меня и Турции.
- Даже если допустить, что ты не врёшь, где в этой истории Мэрский?
- Тот тип, которого я постоянно обыгрываю в покер, это он и есть.
- Хорошо, допустим. Опиши свою ведьму.
- Ревнуешь? Зря. Она старше твоей мамаши. Вот кто настоящая ведьма!
- С возрастом понятно. Дальше.
- Мне кажется, Леночка, что ты меня никогда и не любила. Иначе сейчас бы не разговаривала, как с пустым местом.