- Как выглядела эта старая ведьма?
- Кто, твоя мама?
- Перестань, пожалуйста, идиотничать.
- Ой, ну, не помню я! Лет-то сколько прошло! Ростом чуть пониже меня, не худая, но и не толстая, а лицо не узнаю, даже если вдруг на улице встречу.
- Волосы какого цвета? Сама симпатичная или не очень? Что я из тебя слова клещами тяну?
- Волосы обычные. Примерно как у тебя. Не блондинка, но и не жгучая брюнетка. больше ничего о ней не помню. Вот голос могу описать, по телефону я с ней часто разговариваю.
- Давай, не тяни.
- Голос низкий, как для женщины. Но приятный. С небольшой хрипотцой, наверно, много курит. По-русски говорит очень грамотно, я бы даже сказал, слишком.
- Что это значит?
- Ну, постоянно фразочки вроде ‘как меня проинформировали Высшие Силы’, ‘насколько я могу судить об этом предмете’, ‘запрошенная вами сумма Высшими Силами не санкционирована’, и тому подобные. А ещё какой-то неуловимый акцент пробивается. В общем, по разговору похожа на иностранку.
- Имя у неё есть?
- Конечно, есть.
- Ну, и?
- И что? У всех имена есть. Только она своё мне не называла. Ни разу. Так что я рассказал тебе о ней всё, что знаю.
- Не всё. Ты ей звонил. По какому номеру?
- Ты ничего не упустишь! Записывай, - он достал мобильник и продиктовал из своего справочника номер ведьмы. - Вот теперь уже точно всё.
Андрей встал из-за стола, и к нему тут же примчалась официантка. Он расплатился и уже сделал пару шагов к выходу, но передумал и развернулся.
- Не хотел тебе говорить кое-что неприятное, но ты мерзко ведёшь себя со мной, так что слушай. Я не договаривался о тебе с Мэрским. Просто он не смог полностью расплатиться, а по правилам катрана все расчёты - сразу. Вот я и потребовал от него, чтобы он трудоустроил мою бывшую подружку, и тогда мы в расчёте. Он и трудоустроил. Человек чести. Впрочем, ему деваться некуда было.
- Значит, меня проиграли в карты? - уточнила я.
- Ещё лучше. Я ведь выиграл. Тебя всучили в карты. Иначе ты была никому не нужна.
Он ушёл, а я подозвала официантку.
- Сколько с меня?
- Нисколько. Ваш друг всё оплатил, - сообщила она.
- Он мне не друг.
- Если за вас заплатил, значит, друг, - возразила официантка и умчалась на зов других клиентов.
***
Пока я допрашивала Андрея, если это можно так назвать, мама приготовила жареную картошечку и накрыла на стол. Я даже не успела раздеться, а она уже начала меня расспрашивать. Рассказывать пришлось с набитым ртом, но мама всё прекрасно поняла.
- Бред какой-то, - поделилась она своими впечатлениями. - Или, скорее всего, он просто тебе нагло врал.
- Нет. Я наложила на него заклятие, заставляющее говорить только правду.
- Ты, Леночка, слишком полагаешься на магию. Я не спорю, аннулирование долга по кредиту - это великое чудо. Глупо оспаривать. Тут без магии не обошлось. Но ведь Мэрский часть твоих сил заблокировал, так что заклинание могло и не сработать.
- Я всё-таки думаю, мама, что он говорил правду. Точнее, то, что считает правдой.
- Глупости! Такого не бывает! А если ему поверить, получается, что твоя магия не работает. Ты говоришь, что его с Мэрским связывает шантаж, а он - что нет никакого шантажа. Не находишь, детка, что у тебя баланс не сходится?
- Шантаж там есть, это факт, и оспаривать его глупо. Раз Андрей говорит, что он не шантажист, значит, Мэрского шантажирует кто-то другой.
- Шантажирует кто-то другой, а деньги получает этот? Разве так бывает?
- Конечно. Мы с тобой не подумали, что восемь лет назад он был мальчишкой, школьником. Разве мог сопляк организовать такое непростое дело, как шантаж? Нет, это работа для взрослого. Кто-то другой - взрослый, действующий в интересах ребёнка.
- Мать! - ахнула мама.
- Именно так, мамуля. Все матери ставят интересы своих детей выше собственных. Ты - одно из немногих исключений.
- Как у тебя язык поворачивается такое говорить? - вскрикнула мама, схватилась за сердце и закатила глаза.
- Мама, если у тебя болит сердце, ложись спать. Я помою посуду и тоже лягу. А эту историю расскажу как-нибудь в другой раз.
Она несколько секунд подумала, и убрала руку с груди.
- Не так уж мне и больно. Потерплю.
- Тогда слушай. Мэрский убил жену, естественно, не своими руками. Проделано это в соседнем городе. Случайно обо всём узнала мама Андрея и потребовала денег для сына. Если бы она угрожала всё рассказать ментам, Мэрский справился бы с проблемой. В ментовке он влияние имеет. Но убитая им жена - дочь губернатора. Если сообщить безутешному отцу, Мэрскому конец. Вот он и платит Андрею.
- Твой бывший - балбес и лоботряс, - вставила мама. - Просто тянет из Мэрского деньги. Другого дохода у него нет. А помрёт Мэрский, что тогда?
- Мама, нам нет дела до того, что будет делать Андрей, когда умрёт единственный источник его дохода. В общем, насколько я поняла, Высшие Силы - это сам Мэрский.
- Конечно, кто же ещё? А ведьма, небось, эта Карина, о которой ты мне рассказывала? Его секретутка?
- Я поначалу тоже на неё подумала. Но оказалось, что не она. Значит, какая-то подружка матери Андрея, с которой он не знаком.
- А откуда ты знаешь, что не Карина?
- Я ей позвонила из кафе. Не Карине, а ведьме. Так вот, голос незнакомый. При этом низкий и хриплый. Да и акцент немного слышен. Своё имя она мне не назвала. Карина, кстати, Андрея не знает, сама мне сказала.
- Врёт.
- Ну, и ладно. Мамочка, ты лучше скажи, что мне делать. Мэрский-то убийца! Я боюсь!
- Погоди бояться! В твоей истории кое-чего не вяжется. Мать твоего хахаля-то померла, а Мэрский продолжает платить. Почему?
- Наверно, маму Андрея по его приказу убили, но оказалось, что в курсе был кто-то ещё. Мама, что делать?
- Защищаться, доченька, конечно же. Для начала узнай, чем шантажируют твоего нового работодателя.
- Как?
- Магией, доченька, магией! Ты же теперь не просто бухгалтер, а ещё и ведьма. Грех этим не воспользоваться.
***
Когда первый рабочий день на новом месте выпадает на пятницу, в этом есть что-то неправильное. Но моего мнения никто не спрашивал. В приказе отдела кадров датой приёма на работу стояло сегодняшнее число, и мне ничего не оставалось, как подчиниться.
Мама, конечно же, не могла остаться в стороне, и что мне надеть, мы выбирали вместе. Остановились на всё той же твидовой юбке, голубой блузке и поверх неё синей кофточке, которую мама сама для меня связала в прошлом году. Раз Мэрский потребовал, чтобы я носила брюки, они, само собой, категорически исключались. В этом мы с мамой были единодушны. Зато некоторые разногласия вызвали колготки и сменная обувь.
- Тонкие колготки наденешь только через мой труп! - категорически заявила мама. - На улице мороз, а ты - мерзлячка! Не только простудишься, а ещё и выстудишь себе интересное место!
После долгих споров сошлись на том, что колготки будут шерстяными, а в капроновые я переоденусь уже на месте. Но по-настоящему она разволновалась, когда я попросила помочь с выбором тапочек. Ведь нельзя же весь рабочий день, а это девять часов, если считать с обеденным перерывом, носить сапоги!
- Какие ещё тапки! - бушевала мама. - Это просто убожество!
- Там все так ходят, - попыталась возразить я.
- Все? И Карина тоже?
- Карина - нет, - признала я. - Она - на каблуках.
- Вот! И ты сама признала, что она похожа на королеву. Ты мне скажи, бывают королевы в тапках? Я имею в виду, на людях они себе позволяют такое?
Мой аргумент, что я не королева и даже не принцесса, мама решительно отвергла, и нашла для меня голубые, в цвет блузки, босоножки. Тут уж резко возразила я. Для меня колготки и босоножки абсолютно несовместимы, при любых обстоятельствах. Да, некоторые женщины так носят, но я - нет! Мама об этом знала, но всё равно постоянно пыталась меня переубедить. В этот раз у неё тоже не получилось, и она отступила. А может, подействовало моё заклинание, не берусь судить. В итоге, сошлись на очень лёгких туфельках на гигантской шпильке. Впрочем, тапочки, втайне от мамы, я тоже прихватила.