Впрочем, я не дизайнер по интерьерам, да и привело меня сюда совсем другое. На столе, расположенном возле стоящего у стенки дивана, сидела по-турецки девица в бикини. Она брала из блюда истекающую соком клубнику и клала её в рот сидящему на диване мужчине, одетому в деловой костюм. Тот всякий раз пытался лизнуть ей пальцы, иногда у него получалось. Это и был господин Каретников, крупнейший бизнесмен в нашем городе, в прошлом, а может, и в настоящем - бандит, а вдобавок ещё и мой предполагаемый отец. Но о последнем он никогда не узнает. Мне не нужен такой папаша.
- Шеф, мы ведьму привезли, - доложил татуированный.
- Молодцы! - похвалил Каретников. - А теперь валите отсюда. И ты, красавица, тоже. Разговор наш не для посторонних ушей.
Бандиты безропотно вышли, мне даже показалось, с облегчением. Девица каким-то непостижимым движением выпрямила скрещенные ноги, толкнулась пятками в поверхность стола, оказалась на краю и встала на ковёр. Поначалу она не производила впечатления грациозной, но теперь её движения были преисполнены змеиной грации. Она не шла, а как бы перетекала с места на место, и делала это очень быстро. Хотя она изначально находилась значительно дальше от двери, комнату она покинула одновременно с двумя бандитами.
- Прошу садиться, - Каретников указал мне на диван рядом с собой.
Я предпочла подвинуть к столу удобное кресло и сесть напротив хозяина особняка. Пальто, за неимением вешалки, положила на другое, благо кресел в комнате хватало.
- Лучше здесь, - туманно объяснила я. - Во избежание, так сказать.
- Как тебе удобнее, - он дружески мне улыбнулся, и улыбка показалась мне искренней. - Ну, здравствуй, дочка! Долго же я тебя ждал…
***
Слова Каретникова настолько меня потрясли, что я на некоторое время утратила сознание. Нет, не упала, просто вошла в какой-то транс и действовала как-то подсознательно. Придя в себя, я обнаружила, что с аппетитом уплетаю клубнику, и ужасно смутилась. Клубнику я очень любила, но попробовать её удавалось крайне редко.
- Кушай, Леночка, кушай, - предложил Каретников. - На здоровье! А если клубника надоела, можно организовать персики, виноград, арбуз, в общем, почти всё, что захочешь.
- Спасибо, господин Каретников, но я к вам пришла не поедать фрукты. Простите, я непроизвольно съела столько клубники.
- Какие проблемы? Говорю же, кушай, сколько хочешь. И давай на ‘ты’. И ещё нечего меня господином называть. Господа, как говорится, все в Париже. Можешь называть меня папой, мне будет приятно.
- Папы все в Риме, - попыталась сострить я.
- Ну, тогда я для тебя - дядя Миша. Так устроит?
- Сойдёт для начала.
Я была ошеломлена этим неожиданным потоком родительской любви.
- Вот и чудесно. Как Пышка поживает? С ней всё в порядке?
- В общем, да.
- Мне докладывали, что она с Ахмедом спуталась. Это хорошо. Он мужик правильный, хоть и не нашего племени. Ну, как говорится, мир им да любовь, а ты мне, дочка, расскажи, зачем хотела меня видеть.
- Почему вы уверены, что я ваша дочь? - уточнила я.
- На ‘ты’, Леночка, я же просил. Вот, глянь фото, - он извлёк из кармана и протянул мне ламинированную фотографию.
На фото была я, лет пять-шесть назад. Снимали меня на пляже, судя по всему, морском. Хотя в те времена мы с мамой на море не ездили, денег и на еду-то не всегда хватало.
- Что это значит? - поинтересовалась я. - Лицо и тело - мои, с поправкой на возраст, но на курорты я тогда не ездила, купальников таких у меня отродясь не бывало, а уж фотографироваться с сигаретой в руке вообще никак не могла. Я не курю.
- Совсем? - полюбопытствовал Каретников.
- Совсем, - подтвердила я. - Так что должен означать этот фотомонтаж? Или, как сейчас говорят, фотожаба.
- Никакого монтажа. На фото - моя дочь. Младшая, как теперь надо говорить. Ты же не будешь спорить, что вы похожи, как сёстры? Так что у меня сомнений нет. Знаешь, когда я окончательно убедился?
- Догадываюсь. Вы… то есть, ты увидел меня в мэрии. У тебя аж лицо перекосилось. Я не могла понять, в чём дело.
- Точно. Именно тогда. Иду к Мэрскому, предстоит тяжёлый разговор, и тут мне навстречу моя сильно повзрослевшая дочь. Меня как мешком по голове навернули. Может, поэтому я и не смог с Мэрским договориться, думал совсем о другом. А потом уже выяснил, что ты - дочь Пышки, и всё стало понятно. Мы ведь любили друг друга, да жизнь нас развела в разные стороны.
- Развела, и развела. Какая уже разница?
Он явно был настроен рассказать, как и почему расстался с моей мамой, а я не хотела этого знать. Наверняка в этой истории Каретников опишет себя белым и пушистым, а виноватой во всём окажется мама. Но это была его территория, и остановить своего новоявленного папашу я не смогла.
- Ты всё-таки послушай, дочка.
- Давай, но покороче.
- Если совсем уж коротко, Пышка была беременна, я собрался на ней жениться, купил кольца и приехал к ней домой. А она с одним моим партнёром по бизнесу, как бы это культурно сказать… ну, получает удовольствие. Так мы и расстались.
Было любопытно, сколько дней после этой встречи прожил партнёр по бизнесу, но я спрашивать не стала, а то вдруг он ответит правду?
- А теперь сама видишь, приходится иметь дело с профессионалками. Наверно, сам виноват, ничего тут не поделать.
- Это ты про дамочку, которая тут тебя клубникой кормила? - я пыталась сдержаться, но всё равно захихикала. - Как оно там, по-вашему? Вешаешь мне лапшу на уши? Или лепишь горбатого? Короче, врёшь, как сивый мерин. Или как Троцкий. Она, конечно, профессионалка, но только не в сексе. Я думаю, она из того отряда, который тебя охраняет с собаками.
- Как ты догадалась? - Каретников аж подскочил на диване.
- Магия, - ухмыльнулась я. - Мне Высшие Силы подсказали. Я же ведьма.
- Лена, я серьёзно спрашиваю. Неужели так очевидно, кто она?
- А то! Она движется, как хищник на охоте. Мышцы у неё такие, что любой мужчина позавидует. Или почти любой. А накрашена неумело. Да и ногти у неё коротко подстрижены. Какая из неё проститутка? Это боец, причём хорошо обученный.
- Ты очень наблюдательна. Кстати, если хочешь выпить за встречу, я составлю компанию.
- Не хочу.
- Я тоже. Но предложить обязан. Ведьма, говоришь? А что у тебя за артефакт в сумочке?
- Не артефакт, а амулет. Точнее, пистолет, - я достала оружие и протянула Каретникову. - На всякий случай прихватила.
- Правильно! - обрадовался он. - А ещё сомневалась, что моя дочь. Так, вижу, ‘Макаров’, причём боевой, а не травматический. Колян ствол дал?
- Он. Кто такой Макаров?
- Марка пистолета. Хороший у тебя амулет. Эти шуты гороховые тебя пугали, а ты, значит, в любой момент могла достать пушку. Вот же идиоты! А если б действительно сильно испугали? Хана им обоим, я так понимаю. И ещё кое-что стало понятно. Раз ты носишь ствол, значит, в магию свою не веришь. Значит, никакая ты не ведьма. Но это твои дела, я в них не лезу. Ты уже большая девочка.
Совершенно неожиданно он протянул мне пистолет рукояткой вперёд. Я бросила его назад в сумочку и закрыла её.
- Не боишься, что пристрелю? - поинтересовалась я.
- Не боюсь. Если пушка придаёт тебе уверенности, пусть лежит у тебя. Ты же пришла не стрелять, а что-то у меня спросить? Вот и спрашивай. И не бойся. Никто тут тебя не обидит. Даже если б ты не была моей дочерью, всё равно не обидели бы. Чай, не бандитское кубло, а резиденция почтенного бизнесмена.
- А если я узнаю тут что-то такое, чего мне знать не положено?
- Тогда, Леночка, ты отсюда выйдешь только ногами вперёд. И не спасёт тебя ни кровное родство, ни пушка, ни магия. Сама должна понимать, не маленькая. Ну, задавай свои вопросы. Только осторожно, так, чтобы мои ответы тебе не повредили.
***
Расспросить Каретникова удалось далеко не сразу. Видно, ему срочно требовалось выпить, но в одиночку он стеснялся. Поэтому папаша изобразил родительские чувства, озаботившись моим пропитанием, и распорядился накрыть обед. Ну, а графин водочки к обеду - дело святое, и компания тут не требуется. Не берусь судить, сколько графин содержал, но опустел он раньше, чем Каретников перешёл ко второму блюду.