Скуталу смущенно улыбнулась:
— Он пришел сюда со мной. Когда Швальбе привела к нам Стеллар, он был у меня...
— Скажи ему, чтобы ничего об этом не писал, — отрезал старший страж. — Как только мы узнаем больше, я сделаю официальное заявление для прессы.
— Конечно, — ответила пегаска и помахала Шейди. — Хватит подкрадываться, пошли домой!
* * *
Арчер открыла дверь квартиры и пробралась в спальню, спотыкаясь в темноте о ящики. Она уже неоднократно говорила Баттону не использовать гостиную в качестве склада для комиксов, игрушек и прочих товаров, но все было как об стенку горох. Наконец, она добралась до кровати и уже собиралась лечь, когда рассмотрела Баттона, лежащего поперек и громко сопящего во сне.
— Баттон! — прошипела земнопони. — Проснись, идиот!
— Клянусь, офицер, это не моя вина! — сонно пробормотал жеребец. — Кто-то постоянно сваливает мертвых бомжей ко мне в кровать...
— Чего? — брови кобылы взлетели вверх.
Баттон открыл глаза и посмотрел на нее.
— А, это ты, — пробормотал он, сдвигаясь на свою половину кровати.
— Все еще сердишься на меня? — Арчер легла рядом с ним.
— Немного, — ответил жеребец, уткнувшись мордой в подушку. — Где ты была?
— Скуталу нашла сестру нашей жертвы. Ей всего четыре и… — уши Арчер прижались к голове, — ...она слепая.
— Значит слепая бэтпони волнует тебя больше, чем я? — Баттон развернулся к Арчер и заглянул ей в глаза.
— Да, — прямо ответила та.
Увидев выражение морды Баттона, она добавила:
— Я имею в виду... Ты просто замечательный и все такое, но... Она потеряла отца, сестру и ее мать пропала... Неужели ты не понимаешь?
— Я понимаю, — ответил жеребец. — Просто... Просто мы почти не видимся. И знаешь, что мне это напоминает? Свити Белль. Она путешествовала по всей Эквестрии, пока я оставался в Понивилле. Сама помнишь, чем все это закончилось...
— Да ладно тебе… — пробормотала Арчер. — Мы ведь в одном городе находимся... И у меня нет любовника. Я прекратила встречаться со всякими симпатичными художницами и прочими их друзьями, когда мне было восемнадцать. Ты отличный парень, Баттон, правда. Но у меня есть работа...
— Угу, — жеребец вздохнул. — У тебя есть работа, слепые жеребята, кобылы, к которым ты вламываешься в дом, и где-то в конце этого длинного списка нахожусь я. Без обид, Арчер, но выглядит все именно так.
Он отвернулся к стене.
Арчер подползла ближе и обняла его.
— Прости меня… — прошептала она ему на ухо. — Если это то, что ты чувствуешь... Я исправлюсь, обещаю. Просто дай мне немного времени...
Она на мгновение задумалась.
— Кстати, у нас же пятая годовщина всего через две недели. Нам и правда надо проводить больше времени вместе...
Баттон повернулся к ней.
— Ты помнишь? — жеребец вздохнул и даже в темноте Арчер почувствовала, что он краснеет. — Я… я собирался сделать тебе предложение... Но теперь я ни в чем не уверен...
Арчер улыбнулась и поцеловала его.
— Знаю, — прошептала она, обнимая Баттона. — И я согласна...
Глава 4: Преступление и наказание
В центре одного из нижних районов Кантерлота, населенного в основном бэтпони, находился небольшой бар. В нем, в отличие от других подобных заведений по соседству, предлагали не только традиционную для бэтпони кухню, но и блюда, более приемлемые для остальных существ. Скуталу в нем действительно нравилось — бар навевал воспоминания об их последней встрече с Эппл Блум, когда их вояж по кабакам закончился именно тут.
Пегаска усмехнулась, вспоминая тот роковой день. Для начала Эппл Блум, уже достаточно набравшаяся после посещения многочисленных баров, кабаков и прочих злачных заведений, которые мог предложить Кантерлот, решила сыграть в бильярд с одним из посетителей. Хотя можно было сразу догадаться, что если у пони на метке треугольник из красных шаров с числом “147” над ними, то шансы выиграть у него достаточно призрачные. Потом, забыв, что они больше не маленькие жеребята, Эппл Блум назвала Скуталу “цыпленком”, чем вызвала удивленную реакцию других посетителей, которые подбили пегаску попробовать курицу. Скуталу — будучи еще более пьяной, чем Эппл Блум — согласилась. Кончилось все не очень хорошо.
Дверь распахнулась, и в бар вошла Арчер с улыбкой на мордочке и парой больших седельных сумок на спине. Она прошла через зал и присоединилась к пегаске за столом.
— Привет, — сказала она. — Швальбе еще не появлялась?
— Нет, — ответила Скуталу. — Может, она как раз сейчас спит...
— Швальбе и спит? — Арчер пожала плечами. — Да не-е-е, быть того не может. Думаю, она пошла в те пещеры без нас...