— Надеюсь, ты помнишь, что я могу арестовать вас обеих? И я это сделаю, если увижу, что ты со Швальбе что-то замышляешь...
— Ты бы никогда этого не сделала. И арестовать Швальбе? Ха. Да она тебя на куски порежет пилой, которую прячет в заднице.
— Я еще могу сказать Баттону, что ты ему изменяешь. Причем с кобылой, которая ему в матери годится...
— Швальбе — его мать? Да уж, ни в жизнь не поверю, — Арчер рассмеялась и потрусила прочь, скрывшись между зданиями. Скуталу только пожала плечами и улетела.
* * *
Мертвый жеребенок и мертвый убийца. Кто стоит за ними? В этом городе за всеми всегда стоит кто-то еще. Когда-то я думала, что однажды смогу покончить со злом в этом городе. Но когда я свернула шею последнему преступнику в темном закоулке, оказалось, что за ним стоит нечто более могущественное и еще более злое. Прекратила сражаться. Начала думать.
Может быть, однажды я доберусь до вершины. До абсолютного зла. Но что потом?
Боюсь, мне придется занять его место.
Швальбе бросила ручку на стол и вернулась к банке печеных бобов. Они уже почти остыли, но она все равно продолжала их есть, оставляя брызги томатного соуса на пожелтевших страницах своего дневника. Бэтпони вздохнула и захлопнула его.
Однако, через некоторое время, она поставила банку с бобами на стол и вновь открыла дневник на другой странице с крупной надписью, идущей поперек листа: “Почему убили Мунвинг?” Под ней было еще несколько вопросительных знаков.
Кто-то постучал. Швальбе открыла ящик стола и достала большой острый нож, после чего отправилась к двери и открыла ее.
— А, это ты, — пробормотала она, увидев за дверью Арчер. — Та синяя. Как ты найти это место?
— Спросила твоего домовладельца. Он тебя ненавидит. И теперь я понимаю почему… — проворчала земнопони, увидев, что пол квартиры завален пустыми банками, коробками от пиццы и пакетами с чем-то гниющим. — Ты что, старьевщица?
— Полезно, — ответила бэтпони. — Грабители спотыкаться о них.
— Сигнализация справилась бы куда лучше. Да и вообще, кто захочет тебя грабить?
Швальбе злобно зыркнула в строну стража:
— Что ты здесь делать? Без своей кузины?
— Мне нужна помощь, — ответила Арчер. — Видишь ли, они думают, что это я застрелила Циан Скайз... Ту кобылу, что убила Мунвинг. Короче, нас со Скуталу отстранили от дела.
— Хочешь сама находить убийцу? — бэтпони усмехнулась. — Плохая идея. Испачкать копыта.
— Если я задержусь тут чуть дольше… — проворчала себе под нос земнопони, глядя на свои копыта.
— Есть грязь похуже этой, — произнесла Швальбе. — Не заставлять меня показывать ее...
— Да ладно тебя, — Арчер закатила глаза. — Я будто не знаю, чем ты занимаешься… Пойми, мне просто нужна помощь...
— Я работать одна. Вернуться домой. Если хочешь помочь, не блуждать тут, — прежде чем страж успела ответить, Швальбе закрыла перед ней дверь и вернулась на кухню.
Бэтпони вновь открыла дневник и написала:
Стать абсолютным злом. Нехорошо. Но, подумать о том, является ли абсолютное добро чем-то лучшим?
* * *
Когда Скуталу вернулась домой, то первое, что она заметила, была сигаретная вонь на лестнице. Она знала, что пожилой жеребец, живущий над ней, имел раздражающую привычку курить на площадке, поэтому пегаска взлетела наверх, готовая высказать все, что она думает по этому поводу.
Она замерла, увидев долговязую кобылу кремового цвета с длинной оранжевой гривой. Она стояла у окна и курила сигарету. Пегаску удивило то, что кобыла старалась не смотреть в окно — она смотрела в пол, прикрыв морду гривой.
— Прошу прощения, — начала Скуталу. — Здесь нельзя курить...
Кобыла вздрогнула и взглянула на пегаску. У нее были большие, пронзительно зеленые глаза. Скуталу автоматически посмотрела на ее метку и увидела две театральные маски — улыбающуюся черную и грустную белую.
— Извиняюсь, — пробормотала кобыла, старательно избегая взгляда стража. — Я просто жду здесь... жду подругу.
Шестеренки в голове пегаски щелкнули.
— А, значит ты та самая Кетан Колл. Даймонд много о тебе рассказывала… Тебя, наконец, тоже выпустили из больницы?
— Д-да, — ответила кобыла, содрогнувшись. — Даймонд Тиара — твоя подруга?
— Она моя соседка, — ответила Скуталу. — С тобой все хорошо?
— Не совсем, — прошептала Кетан Колл и села на ступени, обхватив голову копытами. — Мне не нравятся открытые пространства... Я написала Даймонд Тиаре, что они собираются выпустить меня, и она сказала, что я могу остановиться у нее, поскольку мои родители...
Она тяжело вздохнула.
— Все в порядке... — пегаска подошла к Кетан Колл. — Мне кажется, у нее сейчас какие-то дела. Но если хочешь, ты можешь подождать ее у меня…