— Да, я понял, — пробормотал Баттон. — Скутс...
— Да?
— Я сказал ей бросить работу, или я порву с ней, — пробормотал Баттон, глядя в пол.
— И что? — пегаска, зевнула куда громче, чем это было необходимо.
— Не знаю, — ответил жеребец. — Но у меня такое чувство, что она меня больше не любит.
— Это все Арчер. Иногда мне кажется, что тетя слишком часто роняла ее головой об пол, когда она была жеребенком. Дай ей время подумать, — она взглянула на Баттона. — Много времени.
— Но все таки... Она же могла погибнуть и...
— Послушай, у меня самой с этим не все гладко… — Скуталу вздохнула. — Мой предыдущий кольтфренд сидит в тюрьме, а последний жеребец, с которым я встречалась, похоже, уже забыл о моем существовании. И я не сплю уже который день.
— Хорошо, — пробормотал Баттон. — Наверно, я вернусь к Арчер...
— Я присоединюсь к тебе позже, — ответила пегаска, прежде чем закрыть дверь.
* * *
Закрытый экипаж отъехал от участка. Какое-то время он ехал, окруженный толпой пони, направляющихся на работу, прежде чем страж, тянущий экипаж, направился куда-то вниз.
Айсвинд расправила крылья. Пегаска вздрогнула — экипаж был достаточно тесным, и она не чувствовала себя комфортно. На секунду она подумала о Штормклауде, запертом в холодильнике морга.
Она достала клочок бумаги, спрятанный под крыло, и ухватила зубами одно из перьев. Перо было еще живым, и она зашипела, выдергивая его. Айсвинд заметила каплю крови на кончике пера и начала быстро писать, время от времени тыкая им в ранку, чтобы продолжить:
Пегаска не стала писать никаких цифр. Насколько она знала, стража уже раскусила этот шифр, так что это было бесполезно. Пони, которому было адресовано послание, и так знал как его прочесть.
Айсвинд подвинулась поближе к вентиляционному отверстию и принюхалась. Резкий запах ячменного солода подсказал ей, что они находятся в нижнем районе столицы, и рядом расположена пивоварня. Пегаска стукнула копытом в стену.
— Извините, — крикнула она. — Я не сходила в туалет перед отъездом, так что, если вы не хотите тут убираться...
— Ага, — пробормотал страж, тащивший экипаж. — Здесь где-то была общественная уборная. Просто постарайся не мелькать снаружи. Твои бывшие приятели уже могут охотиться на тебя...
— Я знаю, — ответила Айсвинд. Экипаж остановился, и она выбралась наружу. Действительно, там был туалет — небольшая лестница, ведущая в подвал с рядом кабинок. Страж дал ей пару монет, чтобы она могла заплатить, и пегаска направилась вниз.
— Привет, — поздоровалась Айсвинд со старой кобылой-уборщицей с длинной серовато-голубой гривой. — Кажется, мой желудок немного расстроен. Должно быть, из-за салата, который я съела.
Она бросила монеты на стойку.
— Присматривайте за третьей кабинкой, — ответила кобыла, выражение на ее морде ничуть не изменилось. — Там водятся привидения.
— Я не боюсь призраков, — ответила пегаска, положив листок бумаги рядом с монетами. — Удачного дня.
Она направилась к кабинке.
Через пару минут минут Айсвинд вышла из туалета и пошла к экипажу, наткнувшись на сонную бэтпони, бредущую по улице. Та лишь взглянула на пегаску и направилась в туалет.
— Доброе утро, — сказала она уборщице, которая даже не взглянула на нее, читая газету. — Кажется мой желудок немного расстроен...
— Да, забирай сообщение и проваливай, — проворчала кобыла.
— ...должно быть, из-за ублюдка, убивающего жеребят, которого я сожрать...
Уборщица подняла голову — как раз вовремя, чтобы увидеть пару желтых глаз с вертикальными зрачками, уставившихся на нее из-под полуприкрытых век.
Глава 9: Нечто
Скуталу потянулась. Поезд в Понивилль должен был вот-вот прибыть на станцию Кантерлота, и пегаска не могла думать ни о чем, кроме как сесть в вагон и немного поспать перед встречей с Твайлайт Спаркл. Кроме нее на платформе было всего лишь несколько пони, с сонным видом ожидающих поезда.
Внезапно страж ощутила за спиной порыв холодного ветра и услышала звук копыт, касавшихся земли. Она мгновенно обернулась и увидела сидящую на бетоне Швальбе, которая с трудом переводила дух.
Глаза пегаски расширились, когда она внимательнее присмотрелась к бэтпони. У той был подбит глаз, и она прижимала копыто к груди. Пропитавшая шерсть кровь, явно намекала, что там могло скрываться.
— Не волноваться, — сказала Швальбе, изобразив гримасу, которая, вероятно, должна была быть улыбкой. — У нее быть нож. Выглядеть хуже, чем есть.
Бэтпони наклонилась ближе к Скуталу и прошептала:
— Утопить ее в туалете.
— Кого? — спросила Скуталу, вздрогнув.