— Здравствуй, Даймонд, — произнес он, бросая седельные сумки в угол. — Как поживаешь?
— Все отлично, — улыбаясь, ответила Даймонд Тиара. — Но мне уже пора идти, меня ждет доктор Инк Блот.
— Видел ее утром, — зевая, ответил доктор Стэйбл. Земнопони решила, что он, как и Скуталу, вернулся с ночной смены. — Думаю, она будет рада тебя видеть.
Жеребец улыбался, но Даймонд заметила в нем что-то странное: может то, как он смотрел на лестницу, а точнее на свою дочь, сидящую там и наблюдающую за ними?
— Он что-то скрывает, — заметила Сильвер Спун, внезапно появившись рядом. — И он, и Скуталу.
“Я знаю”, — подумала Даймонд Тиара. — “Думаешь, дело во мне?”
— Тебе лучше показаться доктору, — ответила Сильвер. — Ты начинаешь думать, что все вокруг из-за тебя...
* * *
Несмотря на то, что Скуталу нравилось готовить, она часто обедала в небольшом баре рядом с редакцией "Кантерлот Таймс". Отчасти это было связано с тем, что после ночных смен она была не в настроении заниматься готовкой, но возможно и с тем, что несмотря на наличие энтузиазма, она так и не смогла продвинуться дальше макарон с различными соусами. Не говоря уже о том, что Шэйди Дэйз, жеребец, которого пегаска впервые встретила еще в школе, когда они с подругами вели для газеты колонку сплетен, теперь работал в “Таймс” и часто обедал в этом же баре.
Скуталу сидела за столом, заливая тарелку соусом табаско и глядя в глаза Шэйди.
— Ты уверена, что будешь это есть? — спросил он.
— Конечно. Когда готовила моя кузина, то острый соус был единственным способом выжить.
Шейди Дэйз кивнул.
— Тяжелая ночь?
— Вроде того. А ты откуда знаешь? — спросила пегаска, отправляя в рот полную ложку. Изначальный вкус был едва различим под слоем табаско, а значит поставленной цели она достигла.
— В этой штуке куда больше углеводов, чем ты обычно ешь, — ответил жеребец. — Кроме того, ты положила две ложки сахара в кофе.
Скуталу бросила на него неодобрительный взгляд.
— Да тебе прямая дорога в стражу. Какие еще выводы сделал?
— Да ладно тебе. Я же работаю в газете. Там, куда попадают новости о мертвых жеребятах.
— Я ничего тебе о ней не расскажу, — пегаска вздохнула. — У нас есть подозреваемый, и мы ищем ее родителей. Дело закрыто.
— Я и не собирался ничего спрашивать, — Шейди сделал глоток кофе. — Просто увидев тебя, я подумал, что это вам с Арчер не повезло найти ее.
— ”Не повезло" — самое подходящее словосочетание, — пробормотала Скуталу и сделала глоток кофе, пытаясь собраться с мыслями. — Арчер вообще в раздрае. Сам же ее знаешь. Обычно у нее все хиханьки да хаханьки, но стоит ее довести и “фигак” — везде кишки и кровища... А потом много переживаний...
Шейди поморщился:
— Если ты не заметила, я вообще-то ем... Хотя кишки и кровища прекрасная тема для первой полосы.
— Точно, — ответила пегаска. — Думаю, нам обоим не помешало бы передохнуть.
— Ну... — жеребец покраснел. — У меня как раз свободный вечер...
— Ты что-то предлагаешь? — Скуталу ухмыльнулась.
— Эм-м-м... Я имею в виду, что ты и я... Мы бы могли...
— Уговорил. Думаю, часть с заиканием можно пропустить и сразу перейти к обсуждению куда идем и что делаем, ага?
— Как скажешь, — морда Шейди стала уже темно-красной. — Я знаю тут один нипоньский ресторанчик, куда хотел бы зайти. И вроде как, в кино идет новый фильм “Спайдермаре”...
— “Спайдермаре”, говоришь? — пегаска ухмыльнулась. — Нам же не шестнадцать, Шейди…
Она подождала несколько секунд, наблюдая за сменой эмоций на морде жеребца.
— Но это не значит, что мне не понравится, — она засмеялась.
Шейди Дэйз тоже нервно рассмеялся, пытаясь скрыть свое предыдущее смущение.
— Значит, в шесть перед кинотеатром? — спросил он.
— Заметано, — ответила Скуталу.
* * *
Скуталу заворочалась в кровати и оглядела темную комнату. Светящиеся стрелки часов на тумбочке показывали четверть третьего. Шейди Дэйз пробормотал что-то во сне.
“Все зашло чуть дальше, чем я ожидала...” — подумала пегаска. Нипоньская еда вместе с бутылкой вина помогли великолепно провести вечер и ночь, но теперь Скуталу не могла заснуть. Она выпуталась из мятых простыней, расправила крылья и надела ночнушку.
Пегаска вышла из спальни и прошла через гостиную, лунный свет заставлял жуткие тени плясать на стенах. Скуталу подошла к окну и открыла его, вдыхая прохладный воздух. На улице не было ни души: пустые улицы были хорошо освещены, но никого не было видно. Пегаска постаралась высмотреть стражей, но они, похоже, прятались от ветра в тени стен. Она попыталась вспомнить у кого сегодня было ночное дежурство.