— Что именно — не то? Ты что-то почувствовал?
— Я не об этом... Кажется нет кустов, нет деревьев и травы нигде нет... Так не бывает.
Как бы проверяя наблюдение Ментала, Родионов несколько раз крутанул джойстик управления фарой-искателем, обшаривая окрестности. Действительно, куда бы не падал свет, везде были только голый чернозём, потрескавшийся асфальт и бетонные обломки. Нигде не одного растения! Тихо, но настойчиво Ментал потребовал:
— Их надо вернуть.
Родионов посмотрел на Рахманова, тот, секунду помешкав, раздражённо ответил:
— «Нет травы» — нашли мне причину. Мало ли чего её тут нет.
Молох наблюдал за происходящим из своего убежища посредством несколько рецепторных щупалец, концы которых он всегда оставлял на поверхности. Механизм приблизился, с него спустились люди и стали приближаться к нему. Анализируя их эмоции, Молох не находил в них того страха и растерянности, которые излучали все его прошлые жертвы. Эти не были дичью, они были охотниками. Чужаки подошли к руинам, под которыми прятался Молох, внимательно и осторожно стали их осматривать. В руках у всех были предметы, которые он уже когда-то наблюдал у встреченных им человеческих особей. Молох догадывался, что это оружие, которое, впрочем, особого вреда ему причинить не могло. Молох предвкушал, как оплетёт этих самоуверенных людей своими щупальцами и будет медленно их поглощать, наслаждаясь вкусом их плоти и эмоциями их страха и безнадёги. Только бы они подобрались поближе.
Когда люди стали карабкаться по руинам, ища выход наверх к фонарю, Молох решил, что самое время подобраться к ним поближе. Чтобы удобней было выползать из своего убежища, он ещё в первый год растворил кислотой железную дверь в нём и теперь медленно и бесшумно всей своей массой двинулся на выход.
— Я вижу движение! Это ловушка!, — вопреки своему обычному спокойствию почти закричал Ментал.
Не ожидая команды Рахманова, Родионов дал условный сигнал к отходу. Дехтер и его люди услышали вой, донёсшийся из динамика вертолёта. От Дехтера по цепочке к остальным спецназовцам была передана команда отступать. Они отходили спиной вперёд, держа в прицелах руины, пока ничего определённого не видя там, куда ещё недавно направлялись, но интуитивно чувствуя исходившую оттуда опасность.
Люди уходили, Молох был раздражён. Полтора десятка боевых щупалец проскользнули по коридору и лестнице, взметнулись над поверхностью и с большой силой ударили по отбегавшим чужакам, в самое их беззащитное место — в живот. Раньше такой удар пробивал жертву насквозь и лишал её возможности сопротивляться, но не в этот раз. Молоху ещё не приходилось сталкиваться со спецназовцами — острые концы его щупалец лишь клацнули по пластинам бронежилетов. Раздались выстрелы и Молох узнал, что оружие людей не так безобидно: шквал пуль рассекал щупальца, делая их бесполезными для нападения. Молох оставшимися щупальцами стал беспорядочно бить по телам бойцов. Одному попал в шею — подействовало, уновец упал на колени и Молох сразу же потащил его к своему телу. Он буквально всосал ещё живого спецназовца в свою пасть и сразу вышвырнул несъедобный бронежилет вслед убегавшим.
Молох был в ярости, неэкономно расходуя энергию, он наспех сформировал ещё сотню боевых щупалец и выполз наверх. У людей нет шансов — теперь он знает, куда наносить им удары.
— Это там — под руинами! — крикнул Ментал, тыкнув пальцем в центр монитора. Его глаза налились кровью, и казалось, вот-вот выпадут из орбит, — Я его чувствую! Остановись! Остановись!, — не понятно кому шептал Ментал.
Молох почувствовал сильную волну мыслей одного из людей, оставшихся в вертолёте. Это существо навязывало ему мысль: «Ты погибнешь! Ты погибнешь! Ты погибнешь!..». Он старался не обращать на это внимание, но что-то, похожее на страх, мешало ему сосредоточится. Щупальца его не слушались и медленно приближались к уходившим уновцам; удары получались слабые и неуклюжие, всё чаще автоматные очереди отшибали эти отростки. Но вот вертолёт стал подыматься, — они бросают своих, они уходят, значит они боятся Молоха и теперь ничто не помешает ему уничтожить оставшихся на земле. Большинство уновцев уже не стреляли — боеприпасы кончились, они просто бежали к вертолёту, предательски подымавшемуся вверх. Так мешавший Молоху гнетущий его сознание зов ослаб, он сосредоточился и вогнал сразу три щупальца в одного из убегавших.
Сначала два луча фар-искателей осветили огромную тушу Молоха; потом он увидел два огненных столба, отделившихся от этого механизма. Пока они приближались, Молох понял, что это что-то плохое для него, но сделать уже ничего не мог. Ракеты вошли прямо в тушу, взрывы разорвали Молоха на сотни кусочков, одновременно сжигая их в пламени. Шквал авиационных снарядов с вертолётных пушек ударил по обугленным и ещё горящим останкам, кромсая и сжигая их до конца.