Наконец, решив что нужная пауза выдержана и члены правительства готовы его выслушать с должным вниманием, Рахманов заговорил:
— Я тоже голосовал против одобрения проекта. Я прошу простить моих коллег, и участников проекта за допущенную мною поспешность. Я долго думал над предложением учёных и пришёл к выводу, что мы не обратили внимания на те колоссальные выгоды и преимущества, которые они нам сулят. Не могу не согласиться с министром экономики в том, что осуществление проекта связано с большими затратами. Я преклоняюсь перед его щепетильностью, когда дело касается государственных ресурсов. Я склоняю голову перед вашим талантом и талантом ваших предшественников, благодаря которым мы и наши соотечественники живём в относительном достатке. Но я прошу вас вспомнить, какой ценой это достигнуто. Люди, которые природой приспособлены жить на поверхности, уйдя под землю, оказались во враждебной среде. Многие из вас помнят времена большого хаоса. Сотни тысяч умерших от голода и болезней, погибших в бесчисленных войнах — это кровавая цена приспособления к жизни под землёй. Но до тех пор, пока подземелье станет нашим настоящим домом — пройдут ещё десятилетия, умрут и погибнут ещё десятки тысяч... А где-то — я в этом уверен — есть ещё поселения, которые тоже решают, а может быть уже решили проблемы выживания. Которые знают, как избежать ошибок, которые мы совершаем и совершим в будущем, а может эти поселения уже перегнали нас в развитии. Я уверен, что проект «Цивилизация» — это чрезвычайно выгодное вложение средств. Обмениваясь информацией с дальними поселениями, мы совершим огромный скачок вперёд. Вполне возможно, решим все наши основные проблемы. Этот проект — важный шаг к нашему процветанию. Это — дорога к восстановлению цивилизации на нашей планете. И именно поэтому я нашёл в себе мужество признать свою ошибку, и я прошу вас найти это мужество в себе.
Рахманов смотрел прямо в глаза министру экономики и видел, как менялось выражение его лица. Кислую мину сменило желание перебить молодого выскочку, но в конце министр задумался. В умной голове кипели мысли. Лицо ещё выражало недоверие, но мозг по привычке уже сводил дебет с кредитом... «Этот — мой...» — отметил про себя Рахманов и повернул голову к седому Главнокомандующему, который вот-вот собирался осадить «сорванца»:
— Генерал! В Полисе все знают, что вы человек настолько же мужественный, насколько и осторожный. Поэтому я понимаю, что вами движет отнюдь не боязнь, а именно огромная ответственность за безопасность Полиса. И поэтому я попрошу вас вспомнить об основных принципах радиосвязи. Мы можем просто принимать сигналы от «внешних очагов», анализировать их и не давать ответа. Мы сможем со временем сами посылать сигналы, но вряд ли где-то в мире существуют технологии, которые позволят установить наше место нахождения. Мы сможем общаться с внешними очагами сколько угодно, сообщать им только угодную нам информацию и не сообщать о том, кто мы и где мы, до тех пор, пока наши аналитики не выяснят, является ли внешний очаг агрессивным или нет. Что вы на это скажете, генерал?
Главнокомандующий был явно не готов к такому повороту. Он не то что не помнил, он попросту не знал «основных принципов радиосвязи», но признаться в этом, конечно, не мог. А, значит, он не мог оспорить или усомниться в утверждении министра внешних связей. Ведь так бы он показал своё невежество в вопросе, по которому ещё недавно выступал с такой авторитетной критикой. Мудрый генерал решил просто промолчать. Он ведь не знал, что не только сам Рахманов, но даже учёные не знают толком этих самых давно забытых «основных принципов»...
Рахманов тем временем делал решающий выпад:
— Я обращаюсь ко всем! За последние пару лет территория влияния Полиса выросла вдвое. В нашей части метро мы — самая сильная держава. К нам вынуждены прислушиваться большинство станций в пределах кольцевой линии. Так представьте, насколько наше влияние усилится, если проект «Цивилизация» будет успешным! Мы, и только мы, станем ушами и ртом по отношению ко всему внешнему миру. Помимо огромного экономического эффекта, это даст нам психологическое и политическое преимущество над всеми враждебными и дружественными государствами. И всё это — без единого выстрела! Я прошу вас: сделайте правильный выбор!
Трое учёных восхищённо внимали спичу Рахманова. Министры слушали с интересом и плохо скрываемой завистью к таланту докладчика. И только по Главе, отрешённо постукивавшему пальцами по столу, невозможно было понять, о чём он думает. Прошла минута, Глава поднял голову, и кивнув головой, сказал: