— Голосуем.
Сам Глава в голосовании участия не принимал, зато мог наложить вето на любое решение Совета. Между тем члены Совета научились по тому, каким тоном произносится слово «голосуем», определять отношение Главы к предмету голосования.
Проект «Цивилизация» был одобрен единогласно.
Не смотря на кажущуюся простоту, осуществление проекта заняло более года. Во всём метро осталось только два радиомеханика, способных собрать приёмник. При этом одного радиомеханика пришлось вымаливать у Красной Линии — прокоммунистического тоталитарного государства. ГенСек разрешил воспользоваться знаниями «красного» радиомастера в обмен на присутствие при проводимых работах и запуске «Цивилизации» представителя ЧК. Радиомеханики занимались обслуживанием телефонной связи и немногочисленных радиостанций близкого действия, оставшихся в пользовании военных и сталкеров. Перед ними стояла очень сложная задача: собрать достаточно мощный радиоприёмник, который мог бы принимать и очищать радиосигнал, пробившийся сквозь ещё незатихшие возмущения в магнитном поле Земли.
Во всей цивилизованной части метро был объявлен сбор старых радиоприёмников, магнитофонов, телевизоров и прочей радиоаппаратуры. Сразу после Удара в метро их оказалось немного. До настоящего времени чудом уцелели единицы — главным образом в качестве детских игрушек и подставок для более практичных предметов. Но и это барахло приходилось выкупать за сумасшедшую цену.
Сталкеры и спецназовцы, рискуя жизнями, в течении долгого времени сносили попадающиеся наверху полуистлевшие от времени приёмники, рации и всё, что по их мнению, могло содержать необходимые радиодетали. В куче этого хлама двум радиомеханикам с трудом удалось отыскать необходимый набор деталей.
Наконец, радиоприёмник собран и прошёл тестирование внутри самого метро. Антенну было решено установить на крыше уцелевшего шестнадцатиэтажного здания вблизи центральной станции Полиса. Отряд сталкеров почти сутки взбирался наверх через разрушенные взрывной волной и временем, заваленные железобетонными обломками лестничные проходы. Обитавшие в данном доме твари, как будто сознательно желали воспрепятствовать осуществлению затеи людей, и во время этой вылазки нападали как одержимые. Один сталкер не вернулся с этого задания, один был тяжело ранен. И вот — антенна установлена на крыше высотки, а кабель от неё спущен на станцию Полиса.
В день запуска проекта в рубке собралось несколько представителей из числа учёных и военных Полиса, Рахманов, оба радиомеханика, чекист от красных. Игоря никто сюда не приглашал. Но он, как ученик радиомеханика, лично приложивший руку к созданию радиоприёмника, считал себя имеющим полное право на присутствие. Правда, на всякий случай он вжался в угол рубки. Никто против его присутствия не возражал — на него, как обычно, не обратили внимания.
Старый учёный — руководитель проекта, перепроверил, все ли приглашённые собрались. Сначала старик хотел сказать какую-то подобающую речь, но, увидев нескрываемое нетерпение на лицах присутствующих, воздержался. Да и речь была бы неуместной в этой маленькой конуре, освещаемой одной тусклой лампочкой у потолка.
Многие из собравшихся были люди старшего поколения, и они помнили, что такое радио. Они с надеждой смотрели на безобразную конструкцию без корпуса — беспорядочное нагромождение радиодеталей с несколькими тумблерами и ручками регулировки, выведенными на кусок доски. Как хотелось, чтобы после щелчка тумблера в тесную рубку ворвалась давно забытая какофония перебивающих друг друга радиостанций на всех языках: музыка, новости, спорт... Это означало бы начало конца их мучений, скорую эвакуацию, спасение из ада.
Старший учёный кивнул «некрасному» радиомастеру и тот щёлкнул тумблером. Игорь, услышав звук из радиоприёмника, уже раскрыл рот для радостного «Ура», но, увидев выражение на лицах старших, понял, что «ура» здесь не причём. Прислушавшись, он догадался, что из приёмника доносится почти такой же шум, как и во время испытаний внутри метро, только гораздо более громкий. Он уже знал, что это — «фон» или «помехи». Со слов радиомастеров, помех снаружи во много раз больше, чем на глубине метро. Радиомастер стал нервно крутить ручку настройки частоты. Вдруг помехи прекратились. Радиомастер прислушался и произнёс:
— Это не помехи...
Из динамиков раздавался ритмичный звук: «Тум-Тум-Тум...Хр-р-р». Как будто кто-то трижды стучал по включённому микрофону пальцем, а потом этим же микрофоном один раз проводил по пенопласту. И вся эта бессмысленная жуткая череда звуков беспрерывно повторялась с небольшим интервалом. Присутствующие вслушивались, как будто надеялись, что сейчас незнакомый голос произнесёт: «Раз-два-три... Внимание. Начинаем нашу передачу...». Но «красный» радиомеханик, высказал общую догадку, которую другие произнести вслух боялись: