– Иди первым, – подтолкнул Берлиоз Тулуза.
Тот подался вперёд, но вдруг замер и оглянулся на брата с сестрой.
– Не то чтобы я боюсь, но... эм...
Мари закатила глаза.
– Боже мяу. Я пойду первой. Следуйте за мной.
Аккуратно ступая мягкими лапками, котята потянулись за угол. Увидев, что их ждёт там, все трое ахнули от изумления.
Перед котятами раскинулся пустой ресторан. И он был не просто пуст – старое заброшенное помещение явно давно никто не посещал: всюду лежали пыль и мусор. Некоторые деревянные стулья и столы были сломаны. Окна под потолком помутнели от грязи. У дальней стены стояло покосившееся пианино.
– Это какое-то старое кафе? – спросил Берлиоз. Он прошёл к пианино и нажал на пару клавиш, но звук раздался кошмарный – инструмент был расстроен.
– Думаю, да, но что-то здесь не так, – сказал Тулуз. – Вот только что именно?
Мари на мгновение задумалась, а потом её усы встопорщились и она воскликнула:
– Оно маленькое! Здесь всё нашего размера!
Тулуз пробежал по комнате, его глаза сияли.
– Ты права! Готов поспорить... Пфт, пфт, пфт! Ой, фу, я только что впутался в паутину!
Берлиоз и Мари рассмеялись над братом, но тут...
– ГРРРР... ГАВ!
Котята испуганно подскочили, шерсть у них встала дыбом.
– ГРРРР... ГАВ! ГАВ! ГАВ!
Перед малышами возник огромный бульдог, зло оскаливший зубы!
Глава 2
Трое котят сбились в кучку, прижав ушки к головам.
Бульдог гавкнул ещё раз и сделал шаг вперёд. У него была короткая светло-коричневая шерсть, на груди переходящая в белый воротник.
– Я беру его на себя! – смело заявил Тулуз и прыгнул навстречу опасности. Он выгнул спину и распушил хвост, стараясь казаться больше, чем есть. – Мря-я-яу! – завопил рыжий котёнок, а потом принялся шипеть и фыркать: – Пффт! Пффт! Пффт! Уходи и оставь нас в покое! – В довершение картины Тулуз поднял лапу и показал свои крохотные, но острые коготки.
Бульдог замер на месте, а его глаза расширились от удивления.
– Он боится! – шепнула Мари Берлиозу. – Похоже, Тулуз и правда его напугал.
И тут бульдог... расхохотался! Он смеялся так сильно, что в конце концов повалился набок, высунув из пасти розовый язык.
Тулуз навострил ушки и склонил голову, явно озадаченный. Мари глубоко вздохнула и направилась к псу.
– Мари, что ты делаешь? – зашипел ей вслед Берлиоз. – Он же тебя съест!
Мари бросила на брата взгляд через плечо и ответила:
– Мама всегда говорит: приличные манеры и доброта никогда не выходят из моды.
– Да, только вот непохоже, чтобы этот бульдог интересовался модой, – с сомнением ответил её брат.
Мари продолжила приближаться к псу, хотя её усики дрожали от страха. Она была уже в паре шагов, когда бульдог вдруг перестал смеяться и поднялся на лапы. Крошка кошечка глубоко вздохнула, собрала всю свою смелость и заговорила с самой дружелюбной улыбкой, на которую была способна:
– Д-добрый вечер, месье. Меня з-з-зовут Мари. Приятно с вами познакомиться. – И она изящно протянула псу лапку.
Бульдог взглянул на лапку и облизнулся.
– Мне кажется, – шепнул Берлиоз брату, – или он выглядит голодным?
И тут бульдог... широко ухмыльнулся! А потом протянул вперёд свою лапу и коснулся лапки Мари.
– Бонжур, Мари, – сказал он твёрдым, но вежливым тоном. – Меня зовут Пьер.
Мари победно оглянулась на братьев. В её взгляде читалось: «Я же говорила!»
– Терпеть не могу, когда она права, – буркнул себе под нос Тулуз.
– Это мои братья, Тулуз и Берлиоз, – как ни в чём не бывало представила их Мари. – Я уверена, Тулуз очень сожалеет, что фыркал на вас. Мы просто очень испугались.
– О, не волнуйтесь, ничего страшного, – ответил Пьер. – Я тоже испугался. Приношу свои извинения за лай и рычание. Я частенько встречаю тут крыс, которые играют в карты и грызут мебель, и приходится их прогонять. Только подойдя ближе, я понял, что вы котята, а не крысы!
– Вы здесь живёте? – с любопытством спросил Тулуз.
– Ох, нет, конечно, – ответил Пьер. – Возможно, вы видели возле парка пекарню «У Люксембургского сада»? Мои хозяева – её владельцы. Я живу вместе с ними в апартаментах на втором этаже.
– О, разумеется, мы её видели! – воскликнула Мари. – Всякий раз, когда мы проходим мимо, наш приёмный отец Томас говорит, что лучших запахов он в жизни не встречал.