Когда котята добрались до угла улицы возле парка, все они порядком запыхались. Однако Тулуз сделал отчаянный рывок и перескочил через Мари, став первым. Он так обрадовался, что обернулся и крикнул своим соперникам:
– Ха-ха! Ну вы и черепахи!
ПЛЮХ! – не глядя на дорогу, Тулуз вляпался в огромную грязную лужу.
– Мяу-фу! – запищал котёнок, пытаясь стряхнуть с мордочки мутную воду.
Мари и Берлиоз резко затормозили и расхохотались от души.
– Так тебе и надо, – довольно усмехнулся Берлиоз. – Нечего было... Эй, Мари!
Пока Берлиоз хихикал, а Тулуз отряхивался, Мари не стала терять времени даром – она уже была возле секретной дверцы. Кошечка повернула лапой ручку... но дверь не открылась!
– Дай-ка я попробую, – взбодрился Тулуз и отпихнул сестру от дверцы. Однако ручка и ему не поддалась. – Похоже, заперто.
Мари задумалась, нахмурив мордочку. Затем она сделала пару шагов назад и посмотрела на окна второго этажа, которые выходили в переулок. Пьер говорил им, что живёт с хозяевами в апартаментах над их рестораном. Может быть, он сейчас дома и это их окна?
– Пьер! – мяукнула кошечка. – Пьер! Ты дома? Это Мари.
– И Тулуз с Берлиозом, – добавил Тулуз. – Нам нужно с тобой поговорить!
– Может, попробуем повопить, как делают бродячие коты? – предложил Берлиоз. – Это точно привлечёт его внимание.
– Как и всех в округе, – заметил Тулуз. – Но я ни за что не откажусь как следует поорать – особенно если мамы нет рядом.
Все трое котят сделали глубокий вдох, а затем разразились самыми громкими воплями, на которые были способны. Их уличные друзья наверняка гордились бы ими! Однако ответом на их душераздирающие рулады была лишь тишина.
Мари расстроенно повесила нос.
– Его нет дома.
– Тогда попробуем ещё раз завтра, – предложил Берлиоз.
– Но мне так не терпится всё ему рассказать, – капризно протянул Тулуз. – Так не терпится, что, если придётся ждать целый день, я просто лопну!
– Ну ты уж постарайся, – закатила глаза Мари.
Трое котят поплелись прочь из переулка в сторону дома.
– Эй, котятки! – окликнул их знакомый голос. – Вы что такие понурые? Что случилось? Кто умер? Кого надо поколотить?
Пуф – их дружок бельчонок – махал малышам с дерева на другой стороне улицы – оно стояло в парке прямо возле ограды.
– Привет, Пуф! – крикнул ему Тулуз.
– Вы пришли поиграть? – тараторил бельчонок, размахивая пушистым хвостом. – Я хочу поиграть. Как вам игра «Поймай-меня-если-сможешь-на-дереве-но-тут-я-всё-равно-быстрее-всех»?
Тулуз хотел было отказаться, но тут заговорил Берлиоз:
– Эй, Пуф, а ты, случайно, не видел здесь нашего друга Пьера, бульдога? Он живёт над этим рестораном.
Несколько секунд бельчонок смотрел на них, вспоминая, а потом нахмурился.
– Пьер – Пёс-который-думает-что-может-меня-поймать-но-на-самом-деле-не-может?
– Эм, вероятно, – усмехнулась Мари.
– Пьер, который раньше работав в кафе «Для хвостатых и полосатых»? – уточнил Пуф.
– Точно! – обрадовалась Мари. – Ты знаешь это кафе?
– Каждый зверь в округе знает это место. Они подавали лучший на свете ягодный пирог с каштанами. Ммм, вкуснятина!
– Мы хотим снова открыть кафе! – взволнованно крикнул Тулуз. – И мы ищем Пьера, чтобы спросить у него разрешения.
– Кафе? Снова? Вкуснятина вернётся? – Глаза Пуфа расширились от удивления и восторга. Котята довольно кивнули. – За мной! Я знаю, где вы сможете его найти.
Пуф спустился по стволу дерева, а котята тем временем перешли улицу и пролезли сквозь ограду. Герцогиня ни за что бы не разрешила им войти в парк таким образом, не через ворота. Но малышам нынче было не до правил приличия. Они уже знали, что иногда, если хочешь решить трудную задачу, нужно попробовать действовать по-новому.
Когда они встретились с Пуфом, бельчонок стал торопливо объяснять:
– Я видел его сегодня утром возле пруда для парусников. Идём!
Теперь по дорожкам парижского Люксембургского сада неслось уже четыре комка шерсти. Они спешили к небольшому водоёму, на котором люди любили запускать игрушечные парусники.
Однако, когда они добрались до берега, Пьера и след простыл.
– Пьер! – позвал Тулуз. – Пьер, ты здесь?
Со стороны пруда послышался скрипучий голос:
– Вы ищете коричневого бульдога? – Одна из уток покачивалась на воде напротив котят.
– Да! – воскликнула Мари. – Вы его видели?
– Всего пару минут назад, – кивнула утка. – Он учуял странный собачий запах и пошёл по следу. Кажется, он направлялся в сторону фонтана.