Минут тридцать псы надрывались всем кагалом, кружа хороводы вокруг домика, пока из ближайшего подъезда не вышел толстый бородатый мужик с коротенькими ножками. Замахнувшись метлой, принесённой с собой, он погнал стаю со двора.
— Брысь отсюда! — растрёпанный веник шлёпнул по крыше рядом с Ефимом.
Дважды повторять не пришлось, молнией слетев вниз, Ефим рванул в сторону арки, разделяющей соседние дома.
— Гав! — из-за угла на него вылетел давешний рыжик.
— Мгау-гав! — выдал Ефим, на ходу уворачиваясь от слюнявой пасти и вцепляясь когтями в морду собаки.
Рыжий задира не ожидал подвоха, в следующий момент завыв на десять голосов от боли в располосованном носу. Встряхнувшись всем телом, он скинул с загривка кота и стриганул наутёк. Остальная стая припустила следом, Ефим побежал в противоположную сторону, благо она вела к палатам Зиминых. До самого парка больше никаких собак и кошек нашему путешественнику не встречалось, а те, что попадались в парке, поголовно являлись воспитанными псами, чинно следующими за хозяевами или около них. Дорога до парка заняла более часа, можно было и быстрее перебирать лапами, срезав путь через дворы, но гроза псов вновь рисковать не решился. До этого ему везло, а вдруг не повезёт? Цапнут за ляжку или расцарапают морду и пиши пропало на финишной прямой. Оценив свой вид на троечку с минусом, Ефим забрался в фонтан, под глухое возмущение Котеича минут пять поплавав от края до края. Домой следовало появиться чистым, к тому же вылизываться достанется ворчуну.
Долго ли, коротко ли, но Солнце постепенно лениво закатывалось за крыши домов. На улице вечерело. Дневной свет шаг за шагом отступал перед выползающим из всех щелей сумраком, заполняющим дворы и улицы и отдёргивающим щупальца от загорающихся фонарей. Последний рывок и подгоняемый голодными блохами кот, гордо задрав хвост, ступил на асфальтовую дорожку ведущую в ставший родным двор.
— …!
Ух-ты, прозвучавшее на весь двор неприлично грубое непарламентское выражение, адресованное Николаю и Валентине, слетело с уст Валеры, который спиной отступал от подъезда к машине.
— Что ты сказал? Повтори! — из-под мрачной тени нависающего над входом в подъезд бетонного козырька с перегоревшей лампочкой выступил облитый словесными помоями человек, оказавшийся Зиминым. Валера щелкнул пультом, стремясь скрыться в машине, но влетевший в его грудь мохнатый снаряд не дал завершить манёвр отступления. Теперь можно, Николай здесь, поддержит, если что. Судя по свежему бланшу под левым глазом Валеры, Зимин ранее ясно высказал своё мнение, не допускающее двояких толкований.
— М-РЯ-Я! — благим матом орал Ефим на всю округу, на манер скоростной мельницы размахивая лапами с выпущенными когтями. Не бил он только по глазам — чревато последствиями, в остальном он себя не ограничивал. Ну и что, что он отомстил днём, изнохратив гаду тачку. Это ведь было днём и давно позабылось. Хорошо, братцы, отомстить, забыть и отомстить ещё раз.
— Фима! — перекрыв маты, крики и кошачий вой, на весь двор звонко прозвучал детский голос. Оставив Валеру в покое, Ефим в несколько прыжков оказался на руках у Лики. — Фима, ты нашёлся!
Глава 11. Без вариантов
— Проходите, Ефим Петрович, — зашедший вперёд громила, открыл перед Котиком дверь начальственного кабинет.
— Спасибо, Георгий, — благодарно кивнул Ефим, шагая через порог. — Здравия желаю, товарищ полковник!
— И вам не кашлять, Ефим Петрович! Присаживайтесь, — оторвался от монитора компьютера хозяин кабинета — рано поседевший представительный мужчина с подтянутой широкоплечей фигурой профессионального пловца, не растерявшего былого лоска. Взгляд серых, со стальным отблеском глаз, будто сканер или рентгеновский аппарат, сверху вниз и обратно прошёлся по гостю. — Минутку.
Негромко скрипнув ножками по натуральному паркету, Ефим привычно отодвинул второй от рабочего стола полковника стул, секунду постоял, будто о чём-то размышляя, вздохнул и опустился на выбранную поверхность. Поставив локти на лакированную приставку, он принялся лениво осматривать знакомый кабинет. Вдруг что-нибудь да добавилось с прошлого посещения? Через некоторое время гость пришёл к заключению, что ничего не изменилось: тот же набор мебели под светлый норвежский дуб, те же кресла и стулья, сейф в углу, выбивающийся из общей расцветки, портрет «гаранта» на стене, два застеклённых шкафа с аккуратными пронумерованными папками, один платяной. На столах ничего лишнего, кругом чистота и порядок, даже карандаши в бизнес-органайзере одинаково заточены до игольной остроты. Полковник, в данный момент читающий на мониторе отчёт оперативной группы, тоже не поменялся и не изменил привычке щеголять в отглаженном костюме-тройке, хотя сегодня он позволил себе вольность снять пиджак, убрав его в шкаф, и ослабить галстук, расстегнув верхнюю пуговицу безупречно белой сорочки.