Нередко, идя по степи или пустыне, встречаешь такое яркое, как цветок, пятно и сразу не догадаешься, что это такое. Но оранжевый цвет не случаен. Он предательски обманывает пчёл, которые, приняв его за цветок, доверчиво к нему подлетают. Что тогда тут происходит!
Все десять тысяч личинок внезапно приходят в величайшее возбуждение, машут в воздухе цепкими ногами, стараясь ухватиться за тело посетительницы. Кто сваливается на землю, кто бежит по травинкам. Переполох продолжается долго.
Попробуйте к такому оранжевому комочку прикоснуться пальцем. Мгновенно вся рука будет осыпана яркими личиночками, они расползутся по всему телу, заберутся в волосы и тогда — хоть беги купаться в реку. Особенно рьяно личиночки хватаются за шершавую ткань, за всё, что покрыто волосками. Это всё оттого, что их добычей должна быть обязательно одна из волосатых земляных пчёл.
Большинство личинок погибает, не дождавшись желанного посетителя.
Пчела приносит на своём теле прицепившуюся личинку прямо в свой подземный домик, к ячейкам с заготовленным мёдом. Тут удачливый путешественник соскакивает с тела пчелы и забирается в ячейку, подготовленную к закупорке, заполненную мёдом с плавающим на поверхности яичком. Несколько минут работы — и яичко съедено, а в его оболочке, как в лодочке, сидит цепкая личинка. Она вскоре линяет и становится незнаваемой, почти, как червячок, со слабыми нотами и челюстями, похожими на ложечку. Этими челюстями личинка и черпает мёд из кубышки. Зачем теперь ей цепкие ноги? Не нужны и острые челюсти.
Личинка растёт, линяет, уничтожает ячейки пчелы-хозяйки, к осени окукливается, зимует и весною выползает наружу безобразно толстая и вялая, не жук, а мешок, наполненный яичками. Скоро многочисленное потомство жука, маленькие быстрые личинки, вновь повиснут жёлтым, как цветок, комочком в ожидании мохнатой пчёлки.
Майки — вредные жуки. Они уничтожают земляных пчёл — опылителей цветов. К счастью, маек никогда не бывает много.
Что то странное происходитна берегу речушкиКаргалы. Недавно скошенная и только начавшая отрастать люцерна беспрерывно вздрагивает листиками и шевелит веточками. Она кишит множеством полосатых жуков. Здесь их громадное скопище. Жуки необычайно возбуждены и беспрерывно движутся. Одни из них жадно гложут листочки, другие взлетают в воздух и уносятся вдаль. На место улетевших постоянно прибывают новые жуки, и громадное скопище нисколько не уменьшается. Жуки не просто рассеяны по полю люцерны, а держатся вместе, занимая круглую площадь диаметром около ста метров. Слетелись они, видимо, совсем недавно, но листья люцерны уже изрядно объедены.
За тёмно-красную голову этих жуков называют красноголовыми шпанками. Грудь жуков тёмная, а надкрылья испещрены продольными ярко-белыми и чёрными полосами. Одежда красноголовой шпанки, как и у всех представителей семейства шпанок, явно заметная, видная издали и предупреждает о том, что её хозяин невкусен и даже ядовит.
Для чего же шпанки собрались такой большой компанией? Посмотрим внимательно, сколько тут самцов и самок. Их легко различить. Самцы меньше, усики их толще и устроены они по-другому. В скоплении, оказывается, преобладают самцы. Но те жуки, которые постоянно отлетают от него, — самки.
Видимо, жуки чем-то сильно пахнут. Дует лёгкий ветерок и с подветренной стороны несутся к сборищу новые пополнения. За несколько километров жуки почувствовали скопление своих собратьев. Скопище жуков не случайное, а брачное. К нему постепенно прилетают самки, оплодотворяются самцами и улетают. Оно, видимо, просуществует ещё несколько дней, пока постепенно не рассеется. За это время люцерна будет сильно повреждена. Какова дальнейшая-судьба жуков? Самцы вскоре же погибнут. Самки откладут в землю все свои яички и также прекратят существование. Всё это произойдёт скоро, сейчас, весною.
Из яичек выйдут маленькие и очень подвижные личинки. Они похожи на оранжевых личинок майки, но только не имеют такой яркой расцветки. Личинки вскоре же разбредутся во все стороны…
В степи, в пустыне множество саранчовых. Во все стороны, как брызги воды, разлетаются они из-под ног пешехода. Саранчовые — бич полей и пастбищ. Иногда размножаясь в массе, они съедают траву. Почему иногда? Потому, что у саранчовых много врагов, которые постоянно их уничтожают. К числу врагов саранчовых относится и красноголовая шпанка. Личинки этого жука усиленно шныряют по поверхности земли в поисках яйцекладок или, как их ещё называют, «кубышек» саранчовых*.
*Саранчовые откладывают яйца в землю целой кучкой. Такие кучки яиц имеют вид бочоночка со сгенками из уплотнённой земли.
Многие личиночки гибнут, истощив свои силы в бесплодных поисках, некоторым же удаётся добраться до своей цели. Как только кубышка найдена, личиночка жадно принимается уничтожать яйца, вскоре же линяет и приобретает совершенно другую внешность.
А дальше происходит непрерывная смена одежды и формы. Личинка второй стадии снова линяет и становится слабо-подвижным толстым червяком. Потом ещё линька без особенных изменений и новая линька, после которой из личинки выходит что-то сильно похожее на куколку. Эта ложная куколка опять линяет, из неё выходит вновь подвижная личинка. Наступает шестая линька, и подвижная личинка превращается наконец в настоящую куколку. К этому времени все яйца в кубышке саранчового оказываются съеденными. Куколка замирает на зиму, весною из неё выходит жук, красноголовая шпанка, и взлетает в воздух в поисках скопища.
Красноголовые шпанки очень хорошо уничтожают саранчовых. А тот небольшой вред, который они приносят, к тому же на небольшой территории брачного скопления, окупается с лихвой.
Нарывников-милябрисов легко узнать. Черноватые, нередко с синим отливом голова, грудь и брюшко, красные или оранжевые надкрылья, разукрашенные различными чёрными полосами и пятнами, придают жукам характерную и яркую внешность. Надкрылья у нарывников мягкие, так же-как и у всех остальных представителей семейства нарывников.
*Нарывниками жуки называются за то, что кровь некоторых из них очень ядовита и оказывает обжигающее действие. Пластырь, приготовленный из таких жуков и приложенный к коже, вызывает большой волдырь.
Жуки вялы, медлительны и только в самую жару становятся оживлёнными. Они часами сидят на копчиках трав и чаще всего на полевых цветах, объедая нежные лепестки. Зачем им быстрота и проворство? Заметная внешность, ядовитая кровь делают этих жуков неуязвимыми. И только разве неопытный птенец, впервые вылетевший из гнезда, ничего не подозревая, клюнет яркого жука и потом долго с ожесточением будет чистить о землю клюв, запачканный едкой и ядовитой кровью. Да иногда паук нападёт второпях на жука, случайно попавшего в тенета, но быстро почует ошибку и, откусив паутинные нити, в которых запутался нарывник, брезгливо сбросит нарывника на землю. Никому не нужна такая добыча, даже самому голодному во всей степи или пустыне.
Впрочем, никогда не обходится без исключений. Поговапивают, что нарывников уничтожают быстрые прожорливые фаланги, непрочь ими полакомиться стойкий ко всем ядам ушастый пустынный ёжик. Может быть, поэтому и забираются на ночь нарывники кучкой, часто состоящей из разных видов, на самые вершинки трав или кустарников. Здесь ночью безопасно, а утром, после прохладной ночи, можно скорее обогреться на солнце.
Если личинки маек развиваются только в гнёздах пчёл, а личинки красноголовых шпанок — в кубышках саранчовых, то нарывники-милябрисы — универсалы и уничтожают как тех, так и других.
Нарывников, относящихся к роду милябрис, в Советском Союзе свыше ста видов. Более всего их на юге и особенно много в пустынях Средней Азии и Казахстана.
Весною, когда пустыня на короткое время одевается ковром цветов, в лепестках мака особенно много нарывников. Ползают они всюду и на других растениях.
«Ала-гулик» — несчастье, напасть, так называют нарывников казахи-скотоводы и с опаской обгоняют скот стороною от тех мест, где особенно много этих жуков. Верблюд и лошадь особенно чувствительны к различным ядам. Страдают они и от маленьких красных жуков с чёрными пятнами Случайно проглотив с травою жука, животные заболевают сильным воспалением кишечника и нередко гибнут.