— Что ты делаешь, Стрекоза? — спросил её молодой муравей.
— Я играю в реактивный самолёт. Если хочешь, я подвезу тебя. Только держись получше.
Муравей очень обрадовался; он забрался на Стрекозу, ухватился за неё покрепче; и Стрекоза — фи-и-и-и-ю! понеслась, как стрела.
Ой-ой-ой-ой! Такой скорости муравей не ожидал.
Руки у него разжались, он перекувырнулся, полетел вниз — и бултых прямо в воду! Но муравей не утонул. Ему удалось спастись на маленьком листочке.
Вдруг он увидел в воде Лягушку, которая играла в пароход. “Хочешь, я подвезу тебя? — спросила его Лягушка.— Садись на меня!” Муравей забрался к ней на спину, и Лягушка — раз, два — мигом подвезла его к берегу. Муравей поблагодарил её, выскочил на берег и пошёл дальше сам, так как дерево с пчёлами было уже совсем близко.
Пчёлы сделали бочонок из воска, наполнили его мёдом и дали бочонок муравью.
— Как я его понесу? — вздохнул Игрушечка. — Он такой тяжёлый, а у меня болят ноги и идти мне не хочется. Если б я во что-нибудь играл, может быть, мне было бы легче идти?
Тут пчёлы стали придумывать для него игру. “А ты поиграй в поезд! Поиграй в трамвай! Поиграй в самолёт!” Но Игрушечка каждый раз отвечал, что во всё это он уже играл.
Тут одна пчела, увидев, как вокруг бегают муравьи с тяжёлым грузом, сказала ему: “Знаешь что, поиграй в муравья!”
“Вот это дело! — подумал Игрушечка. — В муравья я ещё не играл!” Тут он вдруг увидел, как муравей Работник одним взмахом поднял на плечо бревно, которое было в пять раз больше его.
— Я буду играть в Работника! — обрадовался Игрушечка и взвалил на плечо бочку с мёдом.
Тут он увидел муравья Бегуна, который, несмотря на груз, двигался в десять раз быстрее, чем Улитка-трамвай.
— Ура! Я буду играть в Бегуна! — сказал Игрушечка и побежал так быстро, что вскоре обогнал даже Бегуна.
Потом он увидел, как у муравейника без отдыха трудится муравей Пирожок; и Игрушечка решил: “Я буду играть в муравья Пирожка и, как он, работать без отдыха”. Лишь только Игрушечка принёс в муравейник бочку с мёдом, как сейчас же снова побежал к дереву, по пути играя во всех муравьев сразу. Так Игрушечка трудился до самого вечера и принёс домой десять бочек мёда. Все они, представьте себе, были для червячков. А как червячки ели мёд! Они все просто чуть не объелись, а потом решили, что, когда станут большими и превратятся в муравьев, они будут играть в Игрушечку, чтобы всё уметь делать так же хорошо, как он”.
Сказка кончилась. Когда червячки легли спать, Ферда пошёл узнать, что делается наверху. По пути он встретил Брюзгу.
— Ферда, пойди посмотри, что они там делают! — звал перепуганный Брюзга. — Это невероятно! Они в самом деле не хотят отдыхать! Это надо сейчас же прекратить, ведь это вредно для здоровья! Ферда, ведь они надорвутся от усталости; Ферда, муравейник погибнет!
О том, какие удивительные вещи увидел Ферда на земле и под землей
Поднявшись наверх, Ферда остолбенел от удивления. Что тут происходит? Обычно к вечеру работа прекращалась, но сегодня наверху и не думали отдыхать. Один этаж уже был совсем готов, и сейчас муравьи устанавливали на строительной площадке какие-то очень высокие столбы.