Зрители с восхищением смотрели на замысловатую постройку. В толпе не спеша ползала Улитка и прогуливался жук Рогач; оба, сияя от гордости, приговаривали:
— И мы муравьям помогали! И мы хорошо потрудились!
Дровосек и скромная Жижалочка тоже были там. Но они ничего не говорили и просто ожидали начала праздника.
Наконец раскрылись главные ворота и из них вышли четыре нянечки, чтобы сообщить решение мамы о том, кто оказался победителем.
— Ура! Ура! — приветствовали их собравшиеся.
— Дорогие гости и дорогие муравьи! — начала одна из нянечек. — Ещё никогда не удавалось выстроить муравейник так быстро и хорошо, как в этот раз, — ведь у нас было такое замечательное соревнование…
— Ура! Да здравствует соревнование! — с восторгом закричали все. — Ура-а-а!
— Мы должны быть благодарны Работнику и Пирожку, начавшим это соревнование!
— Ура! Да здравствуют Работник и Пирожок! — закричали все и зааплодировали обоим героям. — Ура-а-а!
— Вы хотите узнать, кто выиграл? — продолжала нянечка. — Вы сами видите работу строителей. А мы осмотрели всё то, что сделали шахтёры под землёй, и должны сказать, что и там не муравейник, а просто сказка. Там сооружены тёплые зимние залы, замечательные кладовые. А если бы вы видели, какие там помещения для червячков и куколок! Да, это в самом деле неприступные подземные крепости! А ещё тайный…
Нянечка не успела договорить.
Её дернули за руку и потихоньку ей напомнили:
— Тише, об этом ведь нельзя говорить!
Больше нянечка ничего не сказала о тайном… и продолжала дальше:
— Сказать, что кто-то работал хуже, — нельзя. Все работали прекрасно. Замечательно работали! Кто же выиграл? Муравьиная мама передаёт вам, — все мы выиграли, весь муравейник! Все мы хорошо работали. Лучшие работники сейчас получат венки!
— Ура-а-а-а! — закричали муравьи и гости. — Да здравствуют лучшие работники!
Нянечки стали раздавать красивые венки. Первый венок получил Работник за то, что он предложил соревноваться, и поэтому так скоро был выстроен муравейник; а ещё за то, что он сделал под землёй, и за тайный… короче говоря, и за то, о чём нельзя говорить. Второй венок получил Хитрец за находчивость. Третий венок получил Пирожок за хорошую работу всей бригады, а четвёртый — Смельчак, — ведь это он придумал работать в две смены.
— Один венок мама предназначила для нас, — в смущении сказали нянечки, — потому что мы тоже потрудились на славу! Посмотрите, чего мы добились. — И они с гордостью показали таких огромных и крепких куколок, что все удивились.
— Ой-ой-ой! Вот будут муравьи! Вот будут силачи! Ура нянечкам! Ура-а-а-а! — закричали все и зааплодировали.
Затем муравьи наградили венками Улитку, Рогача, Дровосека и маленькую Жижалочку, — они ведь так помогли!
Ах, как они обрадовались! Как были горды! Правда, маленькая Жижалочка от смущения вся покраснела, а Улитка, пока никто не видел, съела из венка все молоденькие листочки.
Дровосек же надел венок на шею и полетел показать его своей жене.