Рабочий день подходил к концу, когда Женя внезапно включил звук на своём компьютере, и все услышали голос дикторши, вещавшей последние новости:
– … на территории всей области вводится режим чрезвычайной ситуации. Синоптики сообщают, что ураган, скорее всего, будет бушевать всю ночь. Существует вероятность возникновения смерчей. Порывы ветра могут достигать пятидесяти метров в секунду. Практически неизбежны повреждения линий электропередачи, а также крыш и слабо укреплённых строений. МЧС настоятельно рекомендует как можно скорее укрыться дома и не выходить на улицу. По возможности, спуститесь в подвал, держите при себе запас воды, еды, аптечку и средства первой необходимости. Закройте все окна и старайтесь не подходить к ним. Все аварийные службы будут работать в экстренном режиме. На помощь спасателям отправлены армейские части из числа контрактников. Повторюсь: как можно скорее укройтесь дома и не выходите на улицу…
– Что за хрень?! – удивлённо вопросил Дима. – Это у нас такое?!
– Да, у нас, – серьёзным голосом ответил Женя.
– Да ну, это бред, – заявил Даниил. – Я сегодня прогноз погоды смотрел: никаких ураганов!
– Да и когда у нас такой ураган вообще был?! – поддержал его Дима.
– По-моему, розыгрыш, – сказал Саня.
– Так, друзья, на сегодня рабочий день окончен, – неожиданно раздался голос возникшего в дверях начальника. – Новости слышали? На нас ураган надвигается. Сворачиваемся и по домам.
– Как скажете, шеф, – откликнулся Дима, выключая компьютер. Остальные тоже не стали спорить. По поводу указаний уйти с работы пораньше вообще не принято спорить.
Попрощавшись с коллегами и выйдя на улицу, Вадим почувствовал, что ветра нет. Совсем. «Затишье перед бурей?» – мелькнула мысль. Решив, что проверить это лучше из дома, Вадим направился к автобусной остановке. Автобус быстро приехал, и Вадим вместе с другими пассажирами забился в него, как селёдка в банку. Какую-то часть пути автобус преодолел лёгко и непринуждённо, но потом застрял в пробке.
Проехав минут пятнадцать со скоростью дохлой черепахи, Вадим услышал нечто, напоминающее далёкие раскаты грома. «Ураган действительно приближается?» – подумалось ему. Долетающий издалека низкочастотный грохот вскоре затих. Автобус немного ускорился, но через несколько минут совсем встал. Впереди, не доезжая до перекрёстка, сотрудники ДПС перекрыли дорогу. За их спинами двигалась колонна бронетехники: танки, боевые машины пехоты, бронетранспортёры, полные солдат, и реактивные системы залпового огня. «Это что, они так к урагану готовятся? – недоумевал Вадим, глядя из окна на проезжающих мимо военных. – Стоп, они же на восток едут, так? Да что же там такое? Неужели они учения решили устроить? Во время урагана?! Или никакого урагана на самом деле не предвидится?»
Колонна бронетехники оказалась длинной и закончилась далеко не сразу. Когда замыкающий её танк, наконец, проехал, сотрудники ДПС открыли дорогу для движения, и автобус тут же разогнался по пустой улице. Впрочем, через три квартала опять начиналась пробка.
Вадим снова услышал далёкие раскаты грома… Хотя, сейчас они казалась уже не такими далёкими и не так похожими на гром. Скорее, это был грохот взрывов, и к нему добавился какой-то высокий пронзительный звук, напоминающий чей-то вопль. Наверное, так мог бы вопить человек, будь он раз в пятьдесят крупнее обычного – во всех смыслах. «Что же там происходит?» – задавался вопросом Вадим, теряясь в догадках.
Автобус вновь основательно застрял в пробке, и водитель раскрыл двери, чтобы желающие прогуляться могли покинуть душный салон. Желающих нашлось немало, и внутри стало посвободнее. Вадим выходить не стал.
Некоторое время автобус стоял в пробке. Внезапно какой-то пассажир громко проговорил:
– Эй, что там такое?!..
Другие пассажиры, в том числе и Вадим, начали выглядывать из окон, пытаясь высмотреть, что же такое необычное происходит поблизости. Вадим быстро заметил, что над домами с восточной стороны тёмные тучи озарены снизу золотистым светом. Опять донёсся грохот и жуткие высокие звуки, теперь громче. Кажется, к этому добавилась ещё и стрельба…