Второе подряд падение на жёсткий асфальт не прошло бесследно: Вадим был не в силах подняться на ноги. Всё, что ему удалось, это сесть, прислонившись к стене неповреждённого дома.
Мысли Вадима спутались, и он понимал лишь то, что ничего не понимает. Столп, между тем, метался впереди и вопил, получая очередной ракетный удар и иногда выпуская лучи смертоносного света в ответ. Спустя какое-то время Вадим заметил, что столп возвращается. Встать не было сил, немногочисленные прохожие разбегались теперь в другую сторону и явно не собирались никому помогать. «Мне хана», – подумалось ему. Но тут он краем глаза заметил женщину в серо-зелёном платье, выходящую откуда-то сбоку и спокойно идущую навстречу столпу света. «Да это же она, с муравьём которая, – подумал Вадим. – Сумасшедшая, она же сейчас сгорит!»
– Бегите! – хрипло крикнул он женщине. Та обернулась, смерила его взглядом, улыбнулась и вновь повернулась лицом к приближающемуся свечению, выжигающему всё на своём пути. Грохот сливался с практически непрекращающимися воплями, земля гудела, как при землетрясении. Столп света стремительно приближался. Дом напротив разлетелся тысячью обломков, но все они, словно по волшебству, просвистели мимо. Вадим уже ощутил жар, от которого трудно было дышать. Ещё мгновение – и столп проглотит странную женщину… Но этого не произошло. Столп остановился буквально в полуметре от неё, вопли стихли. Женщина, непонятно почему, не загоралась и даже не кричала от боли, хотя на таком расстоянии от этой неведомой, но определённо смертоносной штуки должно было быть очень горячо. Вместо того чтобы кричать, она подняла правую руку и коснулась ладонью поверхности столпа. Ладонь тоже не загорелась, а женщина негромким голосом, в котором чувствовались забота и жалость, проговорила:
– Маленькие злодеи! Заманили тебя сюда и обижают, да? А дверь обратно никак не найти?
Из столпа раздался неопределённый звук, в котором замерший от дикого изумления Вадим услышал нотки согласия.
– Хочешь домой? – продолжала говорить женщина. – Но дверь обратно закрылась, да? А эти плохие букашки делают тебе больно, вместо того, чтобы снова её открыть? Соскучился по маме с папой?
Столп издал ещё один звук, который разительно напоминал многократно усиленный жалобный детский возглас, полный обиды.
– Ничего, я тебя провожу! – пообещала женщина. – Идём со мной!
Она пошла в сторону, а столп света медленно поплыл прямо за ней. В него летела очередная ракета, но она в последний момент изменила траекторию и, выписав сложный, противоречащий физике крендель в воздухе, пронеслась мимо. Между тем, пространство вокруг женщины и столпа изменилось. Оно будто бы расширилось, у него появилась глубина. Небольшой участок заваленной обломками дороги вытянулся, уходя в бесконечность. Где-то там полыхнула вспышка золотистого света, и столп с радостным воплем устремился к ней, быстро отдаляясь, но в то же время оставаясь на месте. Когда он стал практически не различим, пространство захлопнулось, вернувшись к своему первоначальному состоянию. От столпа света и след простыл.
Женщина обернулась и посмотрела на Вадима, у которого пропал дар речи. Немного понаблюдав за ним, она подмигнула ему и пошла прочь, вскоре скрывшись за стеной разрушенного здания. Вадим слышал шум лопастей спешащих сюда вертолётов, а в голове у него осталась лишь одна мысль: «Мы муравьи. Мы всего лишь муравьи».
Конец