— Ну, что надумали?
— Ничего не надумал.
— Жаль. Придётся вам четыре года в ротах-то париться.
— Ну что ж, теперь много по милости вашей по России по тюрьмам-то парятся.
Следователь опять покраснел, но на этот раз промолчал.
— Вы всё же открыли бы родных-то…
— Злы они на меня, не признают.
Следователь, как бы давясь, гмыкнул и, скрывая улыбку, проговорил:
— Попробуйте.
На этом допрос окончился. Из поведения следователя я заключил, что через него ко мне с воли тянется какая-то невидимая связь.
Чья-то близкая рука протягивается для помощи и, по-видимому, имеет какое-то влияние на следователя. Скоро пришло и письмо от «родных». Старики подробно описывали, какую радость доставило им «моё» письмо и что они горько плачут «что сын их попал в тюрьму». Это письмо взволновало меня, как будто я действительно открыл родных. По ночам не спалось. Картины воли, новой работы одна ярче другой проходили передо мной.
Мысль напряжённо работала, лишь под утро я чувствовал усталость и засыпал.
Необходимо было приступить к изучению «родни». Ребята прислали мне довольно внушительный список.
Прошло значительное время, пока я его одолел. Когда я основательно всё усвоил, я послал начальнику заявление, что хочу видеть следователя. Следователь приехал дня через три.
— Здравствуйте. Что нового скажите?
— Хочу открыть свою фамилию.
— Да? Пожалуйста.
— Моя фамилия Мишустин Иван.
Я подробно рассказал следователю всю мою «родословную», ответил на ряд вопросов о «родных». Следователь с удовлетворением закончил протокол допроса и заявил, что «родным» на опознание будет послана фотографическая карточка.
Я чуть не плюнул с досады: «Вот тебе и пошёл на опознание».
Весна уже кончилась, наступили июньские ночи. И хороши же эти ночи в Крыму. Небо тёмное, близко нависшее над землёй, ночи тихие, безмолвные, но почему-то хочется в это безмолвие вслушиваться и ждёшь чего-то необычайного… В одну из таких ночей кто-то негромко запел:
Опускается ноченька тёмная,
Хороша эта ночка в лесу.
Расступися, решётка железная,
Я неволи в тюрьме не снесу…
Забилося сердце тревогой,
Застучали в стене кирпичи…
Уже близко так веет свободой,
Эй, ты сердце, не громко стучи.
Подалася решётка железная,
И упала наземь, не стуча,
Не услышала стража тюремная.
Эй! Теперь не догнать вам меня!
Песня лилась тихо и тоскующе. Это были единственно слышимые звуки ночи. Они как бы таяли в ласкающей темноте и засыпали. Кончилась песня. Надзиратель, ходивший под нашими окнами, как только растаяли последние звуки песни, спохватился и хрипло окрикнул певца:
— Эй ты! Довольно там! Распелся!
Хриплый голос надзирателя как бы разбудил дремлющую ночь, и больше не хотелось в неё вслушиваться.
В августе меня опять вызвал следователь.
— Карточку вашу родные признали. Теперь необходимо выяснить ещё пару вопросов. Вы тогда не указали, что у вас есть ещё один дядя. Как его зовут?
«Э-э! Чтоб он провалился, этот самый дядя; чёрт его знает, как его зовут…»
Надо было однако что-то ответить.
— Должно быть, я не назвал дядю, который с давних пор где-то в отъезде. Я почти его не знаю… Зовут его Алексеем…
— Андреем.
Следователь равнодушно перелистывал моё дело. Я стоял и молчал, как провинившийся школьник, ждал, в какой ядовитой формуле следователь выразит мой провал.
Но следователь неожиданно заявил:
— Вашу личность можно теперь считать установленной. Ещё одна формальность — и дело ваше будет закончено.
— Какая ещё формальность?
— По закону мы должны предъявить вас вашим родным для личного опознания, после чего я передам ваше дело прокурору для направления в суд. Заявлений у вас ко мне не имеется?
— Нет.
Следователь ушёл. Я вернулся в свою одиночку. Забыл следователя спросить, в кандалах меня поведут или раскуют. На следующий день меня вызвал старший:
— Ну, бродяга, давай расковываться!
Долой цепи! Долой цепи!!
Только тот не знает радости освобождения от цепей, кто их не носил. Сняли с меня и арестантскую одежду и выдали моё покрывшееся плесенью барахло. Я почувствовал себя наполовину на свободе.
Начальник предложил мне перейти на политический дворик, где сидели два поалей-циониста, высылаемые в административную ссылку. Мне хотелось пробыть последние недели с молодёжью, с которой я сжился. За последнее время Карапет мне попустительствовал, и я часто беседовал с молодёжью.