Бабаааааааааах! — егерь задел рукой ружьё, лежавшее на снегу, и оно выстрелило.
Раздался страшный грохот, и все пустились наутёк. Первыми ускакали зайцы. Потом, забыв шапку, выскочил браконьер Боухал и побежал со всех ног.
Егерь потрогал свой лоб. Он был мокрый от пота.
— Господи, я сошёл с ума! — громко сообщил он неведомо кому. У него в это время гостил сын — студент, приехавший из города на праздники…
— Сын, ты представляешь! Пришёл я сейчас на одну поляну, а там зайцы вытворяют такое… Я подошёл совсем близко, встал рядом с ними и услышал какой-то внутренний голос, который велел мне делать упражнения. Вот такие, смотри… — И егерь показал сыну упражнения, которые велел ему делать таинственный внутренний голос.
— Но папа, так мы тренируемся с Яндерой — это наша зимняя подготовка к бегу с барьерами! Пойдём посмотрим на то место, то-то будет потеха!
Они поспешили к лесу. На опушке было полно заячьих следов, а ещё виднелись следы егеря. Прямо там, где они тренировались. Чуть дальше на снегу валялось ружьё, а на заснеженном камне лежала шапка.
— Чёрт побери, — разозлился егерь. — Оказывается, здесь сидел браконьер Боухал и смотрел, как я тут тренируюсь. Он забыл ружьё!.. Да, здесь, здесь это было. Прямо на этом самом месте я слышал тот самый таинственный внутренний голос. Мне тут всё знакомо. Летом я видел здесь большой муравейник. Он сейчас под снегом. Прислушайся, может, и ты услышишь этот голос!
Но они ничего не услышали. Ни звука. Только синица свистела вдалеке.
Они подобрали ружьё, шапку браконьера и пошли домой, так никогда и не узнав, что же всё-таки это было.
А было вот что. Ферда распорядился прервать зимнюю подготовку на две недели, чтобы дать отдых муравьям. Аза это время монтёрам предстояло исправить местное радио, по которому передавались команды для упражнений, чтобы их было слышно во всех помещениях муравейника. Уже несколько дней оно работало неважно. В некоторых комнатах ничего не было слышно, а кое-где звук, наоборот, выходил наружу. Поговаривали, что радио можно было услышать и за стенами муравейника.
Кто хочет стать победителем, должен хорошенько подготовиться
Наконец пришли весна и спросила: «Это и есть спортсмены?»
Весна в этот раз заставила себя долго ждать, но в конце концов все-таки пришла. У людей в подвалах не осталось ни кусочка угля, и зверям в лесу тоже стало нечем обогреваться. Вы мне не поверите, что звери в лесу тоже обогреваются. Да. Их согревает жир. Если они к осени набрали вес, зимой им будет тепло. Но когда нечего есть, звери худеют, им нечем согреться, и они — бррр! — трясутся от холода.
Все, кто мог, грелся теперь на солнышке. Птицы пели и чирикали, зайцы скакали, а вороны снова улетели куда-то далеко. Внутреннего голоса уже никто не слышал.
Просыпалась земля — повсюду появились мелкие трещинки, а над ними небольшие комочки из земли и глины. Из каждой такой трещинки-дырочки вылезал из-под земли какой-нибудь жучок или мошка. Насекомые вылезали из-под коры деревьев, где они пережидали зиму.
Вылетели и некоторые бабочки, прятавшиеся на зиму. Выпорхнула и бабочка «павлиний глаз», и все цветки, распустившиеся в первые весенние деньки, склонились перед её красотой.
— Знаете, мне всю зиму снились муравьиные состязания! Я раза четыре, не меньше, пыталась аплодировать победителям всеми лапками, ну и, конечно, падала — мне же нечем было держаться, — рассказывала она скромной бабочке-белянке.
— Уж не знаю, не знаю, пани, — завертела своей чёрной головкой белянка. — Не знаю, дождёмся ли мы каких-нибудь состязаний. В муравейнике Ферды происходит что-то странное.
Белянка была права. Фердин муравейник уже открылся, но тот спортивный энтузиазм, который царил в нём в прошлом году, — о нём теперь можно было забыть.
Муравьи больше не состязались. Время от времени то тут, то там из муравейника выбегали небольшие группки муравьёв, чтобы слегка пробежаться в поле или в лесу. И бегали они без всяких правил — просто и легко. Потом усердно трудились и снова выходили на лёгкую пробежку.
— Почему же муравьи у Ферды не соревнуются? — удивлялись шмели.
— Ну вы же понимаете: когда ты потерпел такое поражение, как они, у тебя пропадает интерес ко всему! — хихикнула голубая стрекоза.
— Да, положение у них отчаянное. Грозились устроить реванш, но мы, похоже, так ничего и увидим, — возмутилась стрекоза и улетела, громко треща крыльями.