Разговорам не было конца. А потом все дружно прокричали «Ура!», да так громко, что разбудили малышей на самом нижнем этаже. Нянечкам пришлось подняться наверх и напомнить муравьям: время уже позднее, пора идти спать.
На следующий день они и правда начали тренировки. Сначала, конечно, нужно было сделать легкоатлетическую дорожку. Если хочешь стать быстрым бегуном, нужна очень-очень хорошая спортивная дорожка. Один муравей взял в руки лопату, другой кирку, а кто-то тачку для земли. Скоро у муравейника появилась ровная дорожка для быстрого бега, без ямок и бугорков.
— Дайте я вам покажу, как надо бегать. Я… я… я бегаю лучше всех, — пробрался вперёд Вумник. — Сейчас увидите, что такое лёгкая атлетика!
Вумник встал в начале дорожки.
— Настоящие спортсмены не начинают бег, как кому вздумается. Они встают на старт. Посмотрите, как это было на состязаниях!
Вумник наклонился, как-то странно скрестил ноги, потом скомандовал сам себе: «На старт… внимание… бах!», изобразил выстрел, прыгнул вперёд — и через секунду лежал на земле. Совершенно беспомощный.
Бедный Вумник так запутался в собственных ногах, что теперь никак не мог встать.
— Дааааа… — изумились растерявшиеся муравьи.
— Ну, это какая-то лёгкая заплети-ка, а не атлетика! — засмеялся Ферда. — Там бегали совсем не так! — И он показал муравьям, что на самом деле делали спортсмены.
Ферда опустился на одно колено, опёрся руками о землю, скомандовал сам себе: «На старт!» — и подался немного вперёд. Потом сказал: «Внимание!», приподнял брюшко, колени и был готов пуститься стрелой.
— Бах! — крикнул он очень громко и подскочил так резво, что побежал быстрее молнии.
Муравьи оторопели. И действительно, никто из них не смог бы бежать так быстро.
— Мы сейчас тоже так попробуем! — заявили они.
И тут же множество муравьёв начали бег. «На старт, внимание, бах!» Они летели как ветер.
То есть, скажем прямо, скорее как развешанная на ветру одежда. Один муравей при этом махал руками, как ветряная мельница, другой выпячивал живот, а один так сильно наклонялся вперёд, что в конце концов запнулся и упал. И сразу возникла ужасная путаница: один муравей стал падать на другого, они толкались, валялись по земле — словом, для разбега места не осталось совсем.
— Так дело не пойдёт, — покачал головой старый муравей Мудрец, который наблюдал за всем со своего серого камешка. — Я бы сказал, что это паника, а не атлетика. Атлетика всё же выглядит совершенно по-другому!
Но кому какое дело до ворчливого Мудреца? Он всегда был таким. Что бы ни происходило, Мудрецу всегда нужно было перемудрить всё по-своему. Муравьи не обращали внимания на то, что говорил Мудрец.
До вечера по этой дорожке пробежало тридцать пять тысяч восемьсот шестьдесят девять муравьёв. Некоторые даже пробежали несколько раз.
— Какие мы все будем сильные! — радовался Ферда.
— Как мы будем хорошо спать! — радовались те, кто бегал больше всех и едва смог доковылять до спальни.
— Если бы… — заворчал Мудрец, и в чём-то он оказался прав. Назавтра набегавшиеся муравьи не могли пошевелиться — так сильно у них болели ноги. Они лишь вертелись в кроватях и вздыхали.
— Похоже, мы дали маху, — признался Ферда. — Но это дело поправимо! Если у нас не получилось с короткими дистанциями, получится с длинными.
Да, сегодня они будут бегать далеко: туда, где в прошлом году лежал мёртвый крот, оттуда до дерева, в котором живут дикие пчёлы, а потом обратно домой.
Что тут началось! Муравьям не пришло в голову, что на длинной дистанции нужно бежать ритмично и не спеша. Они бежали со всех ног — как щенки, перескакивали травинки — как козлята, а иногда даже пускались на радостях в пляс, причём на одной ноге.
Вечером в муравейник возвращалась очень печальная процессия. Никто уже не бежал. Все хромали, дышали с трудом. Через каждые десять шагов им хотелось присесть и передохнуть. Половине жителей муравейника пришлось выйти, чтобы встретить несчастных спортсменов, взять их под руки и довести до кроватей.
Мудрец ворчит, Пацанёнок толкает ядро, а королева грозится
Если вы думаете, что Мудрец ворчал и на этот раз, то вы нисколько не ошибётесь.
Он стоял в дверях муравейника, почёсывал затылок и, как обычно, брюзжал.
— Нет, так дело не пойдёт! Нет уж! Тут есть какая-то загвоздка — то, чего мы не знаем, но опознаем, когда разузнаем. Так бездумно, так безумно бегать нельзя. В этом определённо есть какой-то смысл!