Но что-то я отвлекся.
Инга, несмотря на перманентно действующий слабый страх, с тревогой продолжала вглядываться в мои глаза, ожидая ответов.
Правда или Ложь?
В зависимости от моего возраста, я дал бы диаметрально различные ответы,… но сейчас я хотел избавиться от паутины лжи реального мира, а не плести ее в своей новой жизни!
— Я… «изучал» пленных, задавал вопросы… и получал ответы. Скорее всего, ты чувствуешь кровь, что осталась на моих руках — подняв абсолютно чистые руки, сказал я.
Сглотнув, девушка как завороженная перевела взгляд от моего лица на руки и ойкнув, зажмурилась.
До конца путешествия она не проронила ни слова и была крайне подавлена. Взрослей девочка… пока у тебя еще есть на это время…. и пока «цена»… не слишком велика.
…
Прибыв в поселение, встретился с Гро-Хачем и стал расспрашивать его о том, как обстоят дела. Хотя благодаря отчетам Матки и так прекрасно знал, что Коалиция из двух старых шаманов и их учеников с успехом тратят прорву ресурсов… кроме, разве что, камня, на создание артефактов.
Поселение выглядело намного лучше нежели под руководством Крала. В нем появилась даже некое подобие зеленых насаждений,… хотя может быть виной тому созданный вокруг стен ров с водой? Как бы там ни было, пыли стало меньше, а высокие стены каменных домов давали больше тени, чем одиноко стоящая скала. Подняв вверх голову, увидел, что гноллы соорудили там наблюдательную вышку.
Молодцы! Хорошая инициатива, я все как-то больше на патрули клаконов рассчитывал.
— Что за дело потребовало моего присутствия? — когда все основные вопросы были улажены, спросил я.
— В таверну прибыл отряд кентавров… с человеком. Судя по всему им есть, что предложить вам Вождь!
Хм, Герой человек с отрядом кентавров? Спорная польза, но если он маг, то я смогу найти ему дело. Герои к клаконам заходили редко, так что разбрасываться ими я не хотел. И так за три недели только одного нанял!
Зайдя во двор Таверны, не смог сдержать улыбку… обслуживали кентавров прямо в стойлах для лошадей. К счастью, прочих постояльцев не было иначе случился бы конфуз. Хотя, может они вполне нормально воспринимали такое? Все же с их габаритами и анатомией в обычных тавернах им сложно развернуться. Хотя высота потолка под три с лишним метров и давала шанс на то, что особо крупные постояльцы не будут биться головой.
Заметив меня, один из кентавров, взмахнув хвостом, направился ко мне.
— Ты старший над этой землей? — обратился он ко мне глубоким и звучным голосом.
Хм… любопытно, а человеческий торс и лошадиное тело дублируют органы? Да и как вообще осуществлен механизм перехода и соединения разных органов в столь интересно устроенном теле? Под моим изучающим взглядом, Кентавр как-то струхнул. Издав, что-то похожее на ржание, обращаясь к своим, и они незамедлительно достали спрятанного до этого момента человека. Связанного и, на первый взгляд, довольно потрепанного.
— Мы хотим продать его, он сказал, что стоит дорого,… поэтому мы не убили Хуманса — немного не уверено ответил главный кентавр.
— На службу ко мне пойдете? Глядя прямо в глаза спросил я.
— Нет, ты не Старейшина и не Чернокнижник… мы не будем служить Повелителю Насекомых — его ответ был короток и ясен, не больно то и хотелось.
Отдав приказ устроить несколько засад в степи, продолжил разговор… упускать столь интересные образцы нет ни малейшего желания.
— И чем же он может быть полезен? — глядя на избитого и связанного бедолагу, спросил я.
— Милорд! Несмотря на мой непрезентабельный вид, я, несомненно, пригожусь вам,… выкупите меня у этих зверей!.. — получив легкую затрещину от своих пленителей, он мгновенно заткнулся.
На первый взгляд, немолодой мужчина без особых примет,…но одно можно сказать точно, он не уроженец Степи. Хоть он был избит и весь в грязи, но покрасневшая под палящем солнцем кожа, несомненно, некогда была слишком светлой для представителей рас кочевников, а кровавые ссадины на руках и ногах появились совсем недавно, так что и обычным крестьянином он быть не мог.
Но все это не так уж и важно. Его стоило купить хотя бы ради знание о ближайшей территории, если конечно его не везли с закрытыми глазами. Моя попытка расспросить, как до меня добрались кентавры, провалилась. Они не желали со мной общаться, и как только я заплатил 2000 золотых за пленника, сразу же покинули таверну. Очень не дальновидно с их стороны выбрать протоптанный в степи тракт, через пару часов, если они не сменят направление, то попадут прямо в одну из устроенных засад!
— Благодарю милорд! Век буду помнить вашу доброту, вы спасли меня из лап дикарей! Я нанял этих животных, чтобы пересечь степь, а они позарились на мое добро! Говорили мне собратья по цеху, что нужно заключать договор через гильдию наемников, но жадность меня сгубила — изредка потирая синяки на руках, сказал бывший пленник, ныне мы сидели в таверне и попивали заказанные напитки.