- Куда?
- Куда, куда!.. Понятно, куда ночью бегают…
Валерка засмеялся.
- Мы спрячемся в лопухах, а как он побежит, подножку - и все в порядке, - продолжал Ива. - Закон?
- Закон!
Валерка, как только лег в кровать, сразу же притворился спящим.
Бабушка долго возилась на веранде, потом погасила свет.
Валерка ждал сигнала… Наверно, всегда так бывает - только его стало клонить в сон, как на подушку упал камушек. За ним другой. Валерка поднялся, подошел к окну и бесшумно спрыгнул на землю.
Ива сидел под окошком.
- Поползли!
Палисадник перед домом был в сизых зыбких тенях. Ночь, светлая и короткая, как потревоженный сон, лишь слегка прикрывала землю. Такую ночь называют воробьиной; кажется, крикни погромче - и она улетит встревоженной птицей, оставит после себя только легкую прохладу, редкий, белесый туман да запах лесных цветов.
Ребята свернули за дом, пересекли поляну, предназначенную под огороды дачникам, и притаились около забора.
За оградой, по самому краю обрыва, тянулась узкая тропка. Она вела в заросли малинника и крутыми уступами спускалась к шоссе. Дачники пользовались ею редко, предпочитая ходить на пляж по удобной деревянной лестнице. Сейчас по тропке кто-то шел.
Ребята прижались к земле. Лопухи и конский щавель надежно прикрывали их.
Шли трое. Один говорил:
- Так, думаешь, сейчас не проехать?
Теперь ребята разглядели ночных гуляк. Один из них был буфетчик с пляжа. Он нервно вытягивал длинную шею и беспрерывно ежился, хотя было не так уж холодно. За ним шагал высокий, грузный человек с усами и толстым, как баклажан, носом. Позади, заложив руки в карманы, лениво шествовал долговязый парень в рубашке с «молнией» и неглаженых коломянковых брюках. Говорил толстоносый.
- Номер уже поставили? А документы?..
- За кого ты нас принимаешь? - усмехнулся парень. - Все, как в аптеке… Ну, а насчет «проедешь или нет», - твое дело, как фортуна покажет. Я бы не торопился.
- Ладно, вы вообще не торо?питесь, - проворчал толстоносый. - Берите стоимость, - он протянул что-то буфетчику, - и смотрите, не на курорт приехали, не бабочек ловить… Чтоб мне работа была, товар.
- Сами знаем, - ответил буфетчик раздраженно. - Ты нас, Ступак, на басы не прижимай.
Когда затихли их шаги, ребята вылезли из своего убежища.
- Заведующий, - решил Валерка. - Правильно он этого буфетчика ругает, - наверно, лодырь… обдирала.
- Нет, - покрутил головой Ива, - не зав, иначе они бы с него товар требовали… Махинацию какую-то делают… - Ива не договорил и тихонько потянул Валерку за рукав. - Ложись.
От дома, придерживая трусы, мчался Яшка.
- Сейчас не трогай, - почти беззвучно прошептал Ива. - На обратном пути…
Яшка пробежал так близко, что Валерка мог бы схватить его за ногу.
Ждать пришлось недолго. Обратно Яшка шел, сонно повесив голову. Он даже не сообразил, в чем дело, когда перед ним, как из-под земли, выросли Ива и Валерка. А когда понял, то пробормотал заикаясь:
- Б-бить б-будете?..
- Угу, - подтвердил Ива.
Яшка присел, посмотрел по сторонам, хотел было завыть, но Ива тихо и грозно предупредил:
- Только пикни.
- Я… я… - мямлил Яшка и вдруг выпалил: - Я средство для загара знаю… Если не будете бить, скажу… А если только тронете, не скажу.
- Ты нам мозги не заговаривай, - Ива взял Яшку за плечо и замахнулся.
- Постой, - остановил его Валерка, - может, и правда, знает… Ты ж говорил, что мать у него доктор.
- Ну, - Ива приблизил кулак к Яшкиному носу, - выкладывай! Наврешь - пожалеешь!..
- А с чего мне врать-то?.. Мне не с чего врать, - зашмыгал Яшка. - Скажите, что бить не будете.
- Не будем…
Яшка сразу преобразился. Выпрямился, выставил ногу вперед.
- Надо муравьиного масла достать… Мама одной пациентке рекомендовала; она натиралась и была черная, как сапог.
- Врешь, - придвинулся к Яшке Валерка, - нету такого…
- Легче всего сказать «нету», - Яшка подбоченился. - А муравьиный сок есть?
Валерка вспомнил, как его учили сунуть в муравейник прут и потом слизывать с него кислые капельки муравьиного сока.
- Ну, есть.
- А муравьиный спирт есть?..
- Тоже есть, бабушка ноги от ревматизма натирает.
- Видал, - значит, и масло есть. - Яшка показал большим пальцем в сторону дома. - Хочешь, завтра у моей мамы спросим?..
Ива молчал все это время.
- У нас есть кого спросить, - сказал он внушительно. - Давай проваливай. И помни: пожалуешься - пропал. Непременно отлупим.