- Чему их только в школе учат? - возмутилась пожилая гражданка с огромной клетчатой сумкой.
Ребята растерянно переминались с ноги на ногу. Если бы кондукторша знала, зачем они едут в город!.. Она бы и слова не сказала… И, может, даже разрешила бы сесть на детские места… У Валерки так саднило и ныло колено.
- А если мы по важному делу, - сказал он, умоляюще глядя на кондукторшу.
Ива молчал. Но по его лицу было ясно, что из автобуса его могут выставить только мертвым.
Кондукторша поднялась со своего места.
- Знаем мы ваши дела… Вот сдам сейчас милиционеру.
Автобус затормозил на остановке. Ребята насупившись, стояли у раскрытых дверей, но не выходили.
Кондукторша не на шутку рассердилась.
- Марш из машины! - закричала она. - Что я вам, девочка, что ли? - Она хотела их вытолкать, но Ива уцепился за металлическую стойку и сказал решительным голосом:
- Не имеете права выталкивать. Нас нужно сдать либо, милиционеру, либо контролеру, мы нарушители.
В автобусе засмеялись. Кто-то сказал: «Да оставьте Вы их в покое, - может, ребятам на самом деле по важному делу нужно».
- На базар: у торговок землянику красть…
Автобус уже ехал дальше. И ребята могли спокойно оглядеться. Они посмотрели в угол, откуда раздалась ехидная реплика, и вздрогнули. Там сидел буфетчик. Его тонкие губы растянулись в злую усмешку, обнажив желтоватые зубы, большие и крепкие.
- У них что ни день, то новый фокус. И куда родители смотрят? - продолжал буфетчик.
- Что вы, - вмешался полный мужчина в соломенной шляпе, - этак всех ребят в жуликов превратить недолго… Мало ли у них дел… Плохо, что мы очень скоро забываем свое детство. Сколько с ребят? - спросил он у кондукторши.
Кондукторша посмотрела на него так, словно он наступил ей на ногу.
- Не вмешивайтесь не в свое дело, гражданин, - заявила она. - Сейчас у аптеки я их высажу и сдам милиционеру.
- Зачем злобствовать? - мужчина протянул кондукторше трехрублевую бумажку. - Ну нет у ребят денег, потеряли, может…
- Не заступайтесь за них, - снова заговорил буфетчик. - Вы их не знаете, а я знаю… Они у меня столы в буфете ломали… В чужую машину залезли… Детей, которые послабее, бьют… А вы говорите.
Мужчина неуверенно посмотрел на ребят и спрятал свои деньги в карман.
Автобус остановился около зеленого дома с большой вывеской «Аптека»… Неподалеку виднелось красивое здание школы с громадной каменной лестницей и белыми колоннами.
- Вон какие для них школы построили, только учись… А у них приключения на уме, - буркнул буфетчик и неторопливо вышел из автобуса. Кондукторша, высунувшись из окна, засвистела.
К машине подошел милиционер.
При виде милиционера кондукторша немного оттаяла, даже улыбнулась слегка.
- Василий, возьми этих бездельников-безбилетников. Все нервы из меня повытянули, не хотят выходить - и все тут.
- А ну, слезайте, молодые люди! - приказал милиционер.
Ива и Валерка не заставили себя долго упрашивать. Ива нагнулся и из-под машины посмотрел, куда пойдет буфетчик. Тот направился в аптеку.
«Звонить!»
Ива уцепился милиционеру за рукав и, оглядываясь, быстро заговорил:
- Ведите нас поскорее в милицию… Нам некогда. Очень срочно.
- А зачем я вас в милицию поведу? - засмеялся милиционер. - Я с вами и здесь рассчитаюсь. Вот сорву пучок крапивы и отхлещу по ногам… Или родителям штраф пришлю.
- Непременно в милицию, срочно…
- Ну, товарищ милиционер, - ухватил его за другой рукав Валерка.
- Да что вы, обалдели, что ли?
Ива упрямо мотнул головой.
- Не хотите вести, сами пойдем… Этот гад может увидеть…
Милиционер еще раз внимательно оглядел ребят. Видно, их встревоженные лица его убедили.
- Ладно, - серьезно сказал он и громко добавил: - А ну, пойдемте!..
Прохожие оглядывались на ребят, идущих в сопровождении рослого милиционера… И кто знает, что они думали!
В дежурной комнате курортного отделения милиции папиросный дым ходил туманными космами в несколько слоев. Особенно густо стелился он над барьером, отгораживающим стол оперативного дежурного.
Посетителей не было.
За барьером сидел молоденький лейтенант, курил, смотрел в окошко и, наверно, мечтал о подвиге… Он так сурово сдвигал брови и так старался, чтобы на скулах его играли желваки, - признак решительности и силы характера.
Когда милиционер ввел ребят, лейтенант повернулся, воткнул папиросу в пепельницу с такой силой, что она захлебнулась в собственном дыму и тут же погасла.
- Чего, опять стекло расколотили? - лейтенант зевнул, поиграл желваками на скулах. Весь его вид как бы говорил: «Ох, до чего же надоели эти мелочи жизни!»