- Хватит, Ступак, вставайте!
Лейтенант Рукавичкин стоял над ним, широко расставив ноги. Гимнастерка не скрывала узловатых мускулов, которые сделали широкие плечи лейтенанта покатыми, как у борца. Лицо побледнело, желваки не вздувались на скулах, но и без них было ясно, - характер у Рукавичкина решительный и неустрашимый.
- Вы хорошо бегаете, Ступак, - усмехнулся капитан, когда лейтенант и Константин Иванович привели беглеца к машине. - Вам бы спортом заниматься, а не машины воровать… Рукавичкин, - повернулся он к лейтенанту, - выедете с ними на проселочную дорогу, это близко… «Овраг разъяренных змей», - усмехнулся он. - Пересядете в оперативную машину, мою оставьте… Мы пешком. Вам вести придется, - подошел он к Константину Ивановичу. - Да, кстати, возьмите свою одежду…
Милиционер Василий, который привел ребят в отделение, подал Константину Ивановичу узел с одеждой и номером машины.
Через несколько минут машина, пригибая кусты, медленно тронулась по старому следу.
- Пойдемте, - кивнул капитан оставшемуся с ним милиционеру. - Нам еще в поселок зайти нужно…
- А мотоцикл-то! - раздалось вдруг из кустов.
Ива и Валерка, исцарапанные, смотрели на капитана, раздвинув ветки. Вылезать совсем они боялись, потому что лицо капитана стало строгим.
- А ну, вылезайте!.. Я вам что велел делать?
- Так мотоцикл же…
- Какой мотоцикл?..
- Ну тот, Ступаков…
- Идемте, мы вам покажем, - Ива потащил Валерку за рубаху, и они начали спускаться. Капитан и милиционер лезли за ними.
Остановились на том месте, где Ступак повалил Константина Ивановича.
- Вот здесь у него мотоцикл стоял, а мы его дальше перекатили.
Мотоцикл вытащили из кустов. Капитан попробовал завести его. Он заработал с одного нажима.
- Хорошая машина. - Капитан посмотрел на ребят; глаза его уже не были сердитыми, а голос все же не изменился. - Все равно, вы нарушили приказ!
- Шустрые ребята, - примирительно прогудел милиционер Василий, - уж больно вы с ними строго, товарищ капитан.
Капитан велел ему идти к машинам.
- Я этих следопытов домой доставлю… Скажите там, чтобы моя машина в поселок подошла. Какой номер дачи? - спросил он у ребят.
- Восемнадцать, товарищ капитан! - по-военному ответил Валерка.
На крыльце дачи стояли бабушка и Марина.
- Заблудились, - вздыхала бабушка. - Пропадут ведь мальчишки…
- Придут, - утешала ее Марина. - Никуда они не денутся… - А сама тревожно поглядывала на лес.
С моря поднимался розовый пар. Солнце уже село.
Калитка отворилась. В нее поспешно вошла мать Яшки.
- Я вам говорила, что ваши ребята милицией кончат! - заявила она злорадно. - Вот полюбуйтесь!..
При слове «милиция» бабушка села на крыльцо. Марина рванулась к отворенной калитке. На улице у дачи стоял мотоцикл. Капитан, легонько подтолкнув ребят, вошел вслед за ними в палисадник.
- Здравствуйте, - улыбнулся он Марине.
Марина прижала к себе мальчишек.
- Что они натворили?
- У-у… такие дела!.. Хорошие ребята… Только пусть они сейчас идут ужинать, у них, наверно, животы подвело.
Ребята сидели за столом, с аппетитом ели подогретые бабушкой щи.
- Я весь день разогреваю, жду обедать, - приговаривала бабушка, подсовывая ребятам хлеб с маслом. Губы у нее подрагивали. - А они вон что… И не побоялись?..
Глаза у ребят слипались. Сквозь дрему они слышали, как капитан разговаривал на крыльце с Мариной. Иногда в разговор вклинивались визгливые восклицания Яшкиной матери.
- Терзайся, - проворчал Ива, - твоего любезного Сергей Петровича к ногтю!..
Загудела машина.
Марина ввела в комнату капитана.
- Ну, следопыты, до свидания! - капитан протянул ребятам руку, потом засмеялся и сказал Марине: - А все-таки найдут они этот муравьиный олеум.
- Только не теперь, - вмешалась бабушка. - Я их из дома не выпущу…
- Зачем же так строго?..
- Чего найдут?.. Какой олеум? - спросила Марина.
Валерка посмотрел на Иву. Тот наклонил голову.
- Ну, такой муравьиный продукт… - сказал он, - масло.
Капитан засмеялся еще громче.
Марина покачала головой.
- Ивка, Ивка…
А Валерка подумал: «Наверно, у каждого человека есть свой маленький недостаток».
Ребята проводили капитана до самой калитки.
С моря уже поднялся туман. Он висел близко, у самой деревянной лестницы, и был похож на призрачный, еще не изведанный океан, манящий и таинственный.