Осенью его вызвали к директору школы. Кроме самого директора, в кабинете сидело несколько крепких, явно приезжих, дядек и начальник Горотдела милиции, не раз бывавший дома у Женьки.
— Тебе сколько лет, Женёк? — поинтересовался один из чужаков, состроив доброжелательную мину.
— Пятнадцать, — вежливо ответил Женька и ощутил, как нехорошее предчувствие надулось пузырем в его груди.
— Да ты уже взрослый мужик! — похлопал его по плечу другой дядька и закурил.
— Ты что же это по такому адресу странному письма пишешь? — первый протянул ему знакомый конверт. — Не знаешь бабушкиного адреса?
— Не знаю, — виновато опустил голову Женька, — я её никогда не видел…
— Понятное дело, — поспешил первый, — это я так, пошутил. Бабушка тебя больше года разыскивала. А что, разве у отца ты не мог точный адрес узнать?
— Так он, — начал фразу Женька и осёкся. Он увидел, как внимательно уставились на него все присутствующие в кабинете, и понял, что происходит нечто очень серьезное, — он тоже её никогда не видел, — пробомотал Женька, и ему показалось, что в глазах у дядек промелькнула злоба.
— Это ты мне брось, — наклонился к самому его лицу второй, — сам знаешь, до появления детишек на свет у родителей свадьбы бывают, а на свадьбах молодые пьют-закусывают вместе с родителями.
Первый остановил второго достаточно резко:
— Оставь парня в покое! При чём здесь он? Что он может помнить о свадьбе?
— Мало ли что, — буркнул второй и закурил.
— А бабушка? — встрепенулся Женька. — Она нашлась? То есть, я понимаю, вы нашли её!
— Мы-то нашли, — погасил сигарету второй, — только бабушка твоя не дождалась встречи. Померла твоя бабуля.
Женьку качнуло из стороны в сторону, и его подхватил под руку начальник Горотдела.
— Ну, что ты за козел такой? — неожиданно взвился первый. — Что же ты так, с плеча?
— Так здоровый мужик уже! — растерянно пробормотал второй. — Зачем ему мозги пудрить? Умерла бабушка — и точка.
Женьке стало жалко бабушку, но не так, чтобы до слёз. Бабушка была существом нереальным, фантастическим, и её смерть не имела для Женьки физических ощущений.
— Мама об этом знает? — как-то очень хитро построил фразу Женька, надеясь, что это поможет получить мгновенную информацию.
— Иди-ка ты на свою физику, — грустно подмигнул первый, — а то двойку схлопочешь.
— Это точно! — директор подошел и обнял парня за плечи. — Я тебя сегодня домой на машине отвезу, хорошо?
— Зачем? — пересохшими губами пробормотал Женька.
— Не «зачем», а «почему»! — строго поднял палец вверх директор. — Пора тебе уже овладеть русским языком.
— Да, вот ещё, — встал и похлопал Женьку по плечу первый, — отца твоего срочно вызвали. По службе. Так что ты, парень, должен проявить сознательность и самостоятельность. Ты комсомолец?
— Ещё нет, — тупо отчеканил Женька. — А когда отец вернется?
— Не скоро, — ухмыльнулся второй, — так что у тебя теперь полная свобода, парень!
Директор вывел Женьку из кабинета и отправил в класс, наказав после уроков обязательно зайти к нему вновь. Женька послушно мотнул головой и двинулся по длинному коридору в сторону класса.
Бабушка умерла.
Порыв ветра хлопнул рамой приоткрытого окна. Не раздумывая Женька отворил его и сиганул на бетонные плиты двора прямо со второго этажа.
Шёл он быстро, но старался себя сдерживать и не бежать, чтобы не привлекать лишнего внимания. Он шёл по главной улице города, а машины неслись навстречу — движение по кольцевой трассе было односторонним. Тяжёлые, как танки, «Камазы», шустрые «Татры», с кривоногими задними колесами, канадские «Катерпиллеры» и отечественные «Газоны» ползли по бетонке, обдавая Женьку жаром, душным запахом солярки и клубами пыли.
Двери в квартиру были распахнуты настежь.
Заплаканная Ирина собирала разбросанные по комнате вещи, книги и бумаги. При виде Женьки она взвыла нехорошим голосом и села на пол там, где стояла.
Он не знал, что делать — Женька не мог себе представить, что Ирина будет так переживать по поводу смерти бабушки. Ирина плакала навзрыд, и нос её становился все краснее и больше, она размазывала слезы по щекам и кашляла затяжными сериями. Наконец она сумела взять себя в руки и выдавить из себя несколько слов:
— Тебе уже сказали?
— Да, — пробормотал Женька, — вызвали к директору и сказали…
— Суки! И тебя не пожалели!
Логичного понимания происходящего у Женьки в голове не складывалось. Он попытался погладить Ирину по плечу, но та отпрянула от него, как от прокаженного.