Днём же начиналось самое большое Женькино счастье: вместе с Ричардом он отправлялся на небольшой аэродром, находившийся в сорока минутах езды от дома, в городке Тетерборо. Там стоял личный самолет семьи Кроу. Новенькая «Сесна» была гордостью Ричарда, и управлял он ею вполне пристойно. После инструктажа, серии обязательных уроков и сдачи экзамена штурвал был доверен и Женьке.
Женька был снова в небе!
В первый же свой вылет он прошёлся вдоль реки по направлению к бухте, облетел Статую Свободы, а затем и весь невероятный Манхеттен по кругу. Ричард одобрительно похлопывал его по плечу:
— Отлично, Евгений! Я научил тебя управлять самолётом, а ты когда-нибудь ты научишь меня управлять вертолётом…
Единственное, что раздражало Женьку до бесконечности, это идиотское меню в доме Кроу и маниакальное слежение за здоровьем. Мало того, что Женьке сделали сотни тестов на разных машинах, у него вытянули столько крови на всякие анализы, что можно было только удивляться, как у него ещё что-то бежало по венам. Его кормили натуральными продуктами, витаминами и полезными пищевыми добавками — здоровой и абсолютно несъедобной пищей!
Однажды Женька согрешил.
Вместе с Мэтью он поехал за покупками на небольшую плазу в город Форт Ли, и, пока тот нагружал тележку всякой снедью, Женька улизнул в соседний «Бургер Кинг»!
Жареная картошка и пышный бутерброд были великолепны, но перекошенная рожа Мэтью за стеклом заведения испортила послевкусие грешной трапезы.
— Сэр, — прошипел Мэтью, — единственное, что я могу для вас сделать, это сохранить случившееся как нашу маленькую тайну. Вы не представляете себе, что вас ожидает в случае, если вы позволите себе еще хоть раз отведать эту отраву!
Общение с Мэтью вызывало у Женьки постоянное желание плюнуть на пол, разбить вазу или сделать ещё что-либо, выходящее за рамки правил. Но он старательно скрывал своё отношение к наставнику, понимая, что это необходимая ложка дёгтя к бочке мёда и счастья, так неожиданно подкатившейся к нему.
В очередное воскресенье Ричард пригласил Женьку к себе в кабинет. Он сидел в глубоком кресле и дымил сигарой, Джоан стояла у окна с тяжёлыми шторами, отгородившими жизнь семьи Кроу от всего остального мира.
— Присаживайся, — протянул руку Женьке Ричард.
Женька вежливо присел на край дивана и замер в ожидании.
— Это ужасно, — неожиданно начала Джоан, но Ричард её тут же перебил:
— Ничего ужасного нет! Можно я сам ему всё скажу?
— Конечно, Ричард, конечно, — схватилась за голову Джоан.
Женьке стало не по себе: случилось, очевидно, что-то неприятное.
— Послушай, мой друг, — затянулся сигарой Ричард, — наши опасения оказались не напрасными — у тебя не всё в полном порядке со здоровьем. Но это не смертельно! Мы хотим положить тебя в самый лучший госпиталь, и там тебе помогут справиться с этой проблемой лучшие врачи.
— Но я себя отлично чувствую, — робко возразил Женя. — Может быть, это ошибка?
— Может быть! — развёл руками Ричард. — Я тоже на это надеюсь!
— Я буду молиться за тебя, Джавад, — вытерла набежавшую слезу Джоан, и у Женьки на душе заскребли чёрные кошки.
После обеда Женька вышел из дому и долго бродил по лесу, пиная ногами сухие ветки и редкие пни. Лес принадлежал семье Кроу и был вылизан так же, как и дом — он был совершенно не похож на сибирскую тайгу. Трава в лесу была скошена, пешеходные дорожки присыпаны мелкими камешками, а в самом центре участка стоял передвижной химический туалет. Женьке, почему-то, ужасно захотелось обойтись без этой благоухающей парфюмерией камеры, и он завернул под кустик, на самом краю участка Кроу.
Здесь его ожидала дурная примета.
На земле прямо перед Женькой высился невысокий холм муравейника. Муравьи! Значит — должно было снова произойти нечто ужасное в его жизни. Ему захотелось немедленно схватить палку и разворотить это скопище насекомых, залить их бензином, кипятком или ещё чем-нибудь.
— Сволочи, — шептал он муравьям, — сволочи! Это вы виноваты — вы, вы!